* * *
К моему удивлению, Акари с предложенным планом согласилась достаточно быстро, хотя я был уверен, что его ключевая идея будет претить её гордости воина. Возможно, она просто трезво взвесила наши шансы на успех и согласилась, что иначе просто ничего не выйдет. А может, её сейчас беспокоило что-то другое, так как с самого начала встречи мечница выглядела немного не в своей тарелке.
Правда, хотя мы быстро утвердили общее видение, обсуждение мелочей заняло время и мы даже оглянуться не успели как в разрушенной лаборатории вновь объявился Гацвал.
— С переработкой мёда закончено, — сообщил он. — Можете заполнять бочку заново.
— Сейчас организуем, коллега, — кивнул ему Жора и глянул на нас. — Ладно, думается мне, ничего интереснее или хитрее нам уже не придумать. Предлагаю выдвигаться, чтобы сегодня разобраться с этой ерундой. Начнём как обговорили, а дальше алтарь или импровизация, — хмыкнул он. — Ну а завтра сразу со свежими силами потопаем в болота.
Так как возражений ни у кого не было, мы завершили военный совет и отправились на склад к алхимику, выполнять свою часть уговора. Много времени это не заняло, но после Жора решил дополнительно закупиться всякой полезной мелочёвкой и они с Гацвалом погрузились в пучины обсуждения и торга, яростно потрясая бородами.
Сию картину я наблюдал уже не в первый раз, так что почти не обращал на их перепалку внимания, бесцельно разглядывая ассортимент полок, в котором всё равно ничего не понимал. Но неожиданно мне в голову пришла важная и полезная идея, так что я вклинился в спор:
— Гацвал, уважаемый!
— Да что б ты понимал в сложности выпаривания чёрной!.. А? Что такое? — алхимик непонимающе глянул на меня.
— Всего один вопрос. У вас есть что-нибудь для полировки? Желательно, костей.
В лавке повисла какая-то странная и непонятная мне тишина. А что такого-то? Нам скоро из сумки одного товарища выпускать. Нужно же как-то его задобрить?
Когда мы вышли из лавки на улицу, выяснилось, что дядя Жора даже краем глаза не заглядывал в таверну, а потому пришлось знакомить его с ассортиментом местной выпивки. Вот там он разгулялся на полную. Не торгуясь. И я запоздало вспомнил, что из-за драки со снеговиком Жора изрядно поиздержался в своих запасах. Глядя на то, как гном опустошает полки под удивлённо-одобрительный взгляд хозяйки, я даже не мог сказать, было ли там что-то новое и неизведанное для пенсионера. Сейчас он определённо руководствовался принципом «бери всё, разбирайся потом».
В конце концов, со всеми приготовлениями было покончено и мы пошагали к выходу из деревни. Несмотря на все мелкие неприятность, в целом, наш визит сюда можно было считать продуктивным. Оставалось лишь покинуть её без шума и пыли…
— Стойте, — напряжённо подняла руку Иназума, глядя вперёд. — Бежим за угол!
Мы рванули вдоль ближайшего забора, не задавая вопросов и, лишь скрывшись за чьим-то домом, Жора кратко уточнил:
— Гном?
— Гном, — кивнула Акари.
Большей информации нам и не требовалось.
Осторожно выглядывая из-за каждого угла, мы отправились к воротам боковыми улицами. Меньше всего хотелось перед самым уходом вляпаться в очередную историю. К счастью, игра не стала подкидывать нам стелс-миссию на ровном месте, так что мы добрались до места достаточно спокойно.
Инбар, кажется, с нашей прошлой встречи не сдвинулась ни на сантиметр, продолжая непоколебимо торчать на том же месте, словно памятник упрямству. И немного сменила позу, лишь завидев нас в проёме ворот.
— Ооо! Закончили, наконец?
— Да, ваше величество, — кивнул я. — Теперь нам ничто не помешает.
— Прекрасно! — засияла она и кончики её волос возбуждённо вспыхнули. — Где будем сражаться?
— На юге отсюда. Там, где пустынные земли между лугами и Обездоленной пустошью, — предложил я.
— Если вас устраивает, то и я не против, — равнодушно дёрнула плечами Инбар.
Лихо развернувшись, она сразу же зашагала в нужном направлении. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Отходя от деревни, я невольно обернулся и увидел, что в воротах, молча глядя нам вслед, стоит Бурсус. Неловко вышло, наверное — ушли, не попрощавшись. А с другой стороны, не думаю, что самого медведя это огорчило. Наше присутствие в деревне было ему сильно не по душе. Если бы не решение старосты…
Ммм… Вообще-то странно, что наделав здесь столько шума, мы так с ним ни разу и не пересеклись.
…
…А был ли староста?
Или вон тот вредный ворчливый медведь и есть местный староста? Просто решил тактично умолчать об этом, чтобы мы не действовали ему на нервы ещё больше, приставая с расспросами или просьбами?
Собеседница из Инбар оказалась так себе. Мы несколько раз пытались завязать разговор, чтоб скоротать время в пути, но саламандра отвечала сдержанно и скупо, так что вскоре мы от неё отстали. Но, несмотря на необщительность, нельзя было не отметить несомненный плюс путешествия с Инбар. Пчёлы к нам не приближались. Совсем.
Возможно из-за этого мы покинули луга быстрее, чем я ожидал, хотя изначально мне казалось, что путь от деревни до края локации растянется на целый час.
— Ну, тут вас устроит? — спросила Инбар, когда синее небо над головами сменилось тоскливой серой хмарью.
— Пройдём ещё немного, — я кивнул вглубь зоны, лежавшей между лугами, болотом и ледяной пустошью. — Там уже точно ничего не зацепим.
Саламандра фыркнула с лёгким раздражением, но спорить не стала и ещё несколько минут мы шагали по пружинистой торфяной земле, удаляясь на безопасное расстояние от луговой травы. Но вскоре терпение Инбар лопнуло и она развернулась к нам.
— Всё, достаточно, — безапелляционно рубанула она. — Пора сражаться.
— Пора так пора, — кивнул я, неспешно вооружаясь Томмиганом и доставая из инвентаря специально заготовленный барабан. — Но сигнал бы какой придумать, чтоб ознаменовать начало.
— Это не проблема, — Инбар подняла руку над головой и над ладонью запылало устремлённое вверх лавовое копьё. — Когда оно взорвётся в небе, мы начнём.
— Отличная идея, сестрица, — одобрила Иназума и её рука легла на рукоять меча.
Даже дядя Жора настроился серьёзно, вооружившись своей верной лопатой.
— Давайте же насладимся исходом, — воодушевлённо ухмыльнулась королева саламандр и её копьё, взмыв в небо, окрасило окрестности в тревожный багрянец сиянием своего взрыва.
Глава 18
Что не запрещено — то разрешено
Королева саламандрит и взрывное трио
Где-то на торфяном пустыре
Могло показаться, что у кого-то вроде Инбар попросту нет ощутимых слабостей. Даже просто глядя на неё казалось, что королева создана из чистейшей непреклонной непоколебимости. И ещё упрямства. Она не только являлась высокоуровневым рейд-боссом, но ещё