А еще Ярославу казалось, что вся подводная лодка уже насквозь пропиталась вареньем, хотя лопнуло пока только две банки.
— Проветриться надо! — сообщил он Завхозу. — Или я за себя не отвечаю.
Спрятавшийся кот согласно мяукнул. А потом еще раз, но как-то иначе.
Где-то на задворках сознания фрегат-капитана мелькнула мысль, что спрятавшуюся от налёта кошку с тех пор так никто и не видел. Мелькнула и пропала — у Ярослава хватало других проблем.
Хотя капитанская каюта находилась рядом с рубкой, даже на этом коротком отрезке фрегат-капитан умудрился дважды запнуться о злосчастные банки. Что, разумеется, не добавило ему хорошего настроения, но укрепило решимость избавиться от них при первом же удобном случае.
— За время вахты происш…
— Вольно, Герда. Сколько нам еще тащиться до Тара-Амингу?
— Час двадцать, — сообщила из своего закутка Верзохина, — при сохранении нынешней скорости.
— А скорость у нас не больше шести, — задумчиво произнес фрегат-капитан, — потому что при большей перископ и трубы подачи гнутся и ломаются. Маловато будет. Лейтенант Неринг — командуйте всплытие! Остаток пути пройдем на полном надводном.
Рискованно, в чем-то даже нагло. «Имперец» сейчас находился даже не в нейтральных водах, а в секторе, витиевато называемом «оспариваемая противником территория Архипелага». Проще говоря, местах, где вражеские самолеты и корабли чувствовали себя уверенней, чем имперские.
На другой чаше весов лежали банки варенья.
— Так точно капитан! По местам стоять, к всплытию приготовиться! Продуть балласт!
Наверху лязгнул металл и теплый влажный воздух захлестнул рубку.
Уже поднимаясь по лестнице, фон Хартманн услышал чей-то восхищённый ах. Ну да, на таком расстоянии остров уже отлично виден, тем более — в бинокль. А там есть на что посмотреть.
— Вот это их жгли!
Как и многие другие участки суши в Архипелаге, Тара-Амингу имел вулканическое происхождение. Более того, даже некоторые специалисты-вулканологи при виде острова могли бы заподозрить, что последнее извержение было практически вчера, причем не по геологическим меркам. На самом деле местный вулкан числился потухшим уже почти тысячу лет. До недавнего времени весь, абсолютно весь остров был покрыт зеленью — за исключением разве что узкой полоски песчаных пляжей. А небольшой виноградник на юго-восточном склоне даже обеспечивал острову некоторую известность среди тонких ценителей дымно-минеральных оттенков и высокого содержания танинов. Но, как выяснилось, вулканический туф не только служит хорошей основной для выращивания виноградной лозы, но легко поддается обработке. Даже топором и пилой в неумелых руках имперского стройбатовца или туземного самца. Это позволило гарнизону острова прорыть в бывшем вулкане многокилометровые тоннели, а также настроить кучу хорошо замаскированных железобетонных дотов. При попытке высадиться Третья собственная демократического Сейма дивизия выбранецкой пехоты и её приданные хоругви пеших гайдуков потеряли убитыми, ранеными и пропавшими без вести — читай, утонувшими в полосе прибоя! — примерно восемьдесят процентов личного состава. Командовавший высадкой адмирал желтого флага Микаэль Маклай попал под расследование Сейма. Его преемник счел, что в данном случае длительное пребывание десантной эскадры и тяжелых кораблей поддержки в пределах досягаемости тактической авиации противника является меньшей из возможных проблем.
Подробностями боев за остров Ярослав не интересовался, но слышал, что сражение получилось долгим и кровавым.
Как и все остальная война в Архипелаге.
Заниматься же просвещением девчонок-сигнальщиц, которые с непосредственно-детским восторгом разглядывали «оспенную сыпь» воронок на склонах, фрегат-капитану не хотелось. Не тот случай. И вообще это работа для комиссара.
Однако появившаяся на мостике Танечка Сакамото вместо пафосной речи о символе имперской доблести с не очень-то свойственной ей деликатностью взяла капитана под руку и оттащила в сторону — насколько это было возможно.
— Ярик, правильно понимаю, что мы сейчас по этой горе стрелять будем?
— В общем, да.
— Но… — редкий случай, когда комиссар выглядела очаровательно-растерянной, — там же наши.
— Э-э⁈ — фон Хартманн подозревал, что сам он, будучи растерянным, выглядит далеко не так мило, но сделать ничего не мог. — Где⁈
— На острове. Там наш флаг, я читала доклад комиссариата про эту операцию.
— А, понятно. Не переживай, никого там нет.
— Но…
— Просто местная народная забава. Высадиться на каком-нибудь никому не нужном клочке суши, воткнуть в землю флаг, если очень повезет и свет будет — заснять немного духоподъёмной кинохроники. Высаживают этих флаговтыков обычно с подводных лодок или гидропланов — чтобы сразу после действия быстро и незаметно убраться прочь.
— Ярик, ты уверен?
— Уверен, уверен. Думаешь, почему командование выбрало для «боевых испытаний» этот остров⁈ Тут и морские демоны не разберут, что воронок прибавилось.
Оставив комиссара переваривать очередную порцию «как оно на самом деле», фон Хартманн вернулся на прежнее место.
— Торпедный, это капитан. Как там ваши рыбко-птички?
В ответ раздалось жужжание и, как показалось Ярославу, что-то вроде сдавленного «нет, дай я сама все скажу!», затем еще какой-то треск и, наконец, сквозь хрипы донеслось: — Докладывает шлюп-лейтенант Гладстоун. Изделия «Дятел» к старту готовы.
— Отлично! — сообщил Ярослав переговорщику и, повернувшись, скомандовал Герде Неринг: — Двухторпедный залп в направлении острова!
Авторы сопроводительных документов к изделию «Дятел» в своем творчестве явно руководствовались идеей: «как бы не выдать чего-то секретного, а лучше вообще ничего!». Если отбросить псевдо-техническую шелуху, то из бумаг следовало, что изделие нужно с максимальными предосторожностями зарядить в торпедный аппарат, после чего, дружно помолясь, выстрелить его в сторону какой-нибудь цели. Софья была чуть более разговорчива и благодаря ей, фон Хартманн примерно представлял, что должно произойти.
Как выяснилось — не очень хорошо.
Нормально стартовала лишь одна рыбко-птичка из двух — левая. Правая выходить не пожелала — к счастью, просто заклинив собой торпедный аппарат, а не взорвавшись в момент старта.
Покинувшее подводную лодку изделие, радуя глаз отсутствием привычной дорожки пузырей, ринулось к острову. Пройдя под водой две трети пути, «дятел» резко вздернул нос, выпрыгивая из воды… отбросил хвост и расправил короткие крылышки. Остаток траектории, по мнению Софии, он должен был проделать на высоте пять саженей, в ходе чего обнаружить магнитным датчиком подходящее скопление металла, спикировать и воткнуться. Впрочем, по словам той же Софии, эту систему отработать пока не получилось, поэтому «дятел» должен был просто лететь и лететь.
Он действительно полетел — но почти вертикально вверх.
— Это было… красиво, — комиссар Сакамото завороженно смотрела, как «дятел» возносится к