— Рассказывайте, — велел Снейп, обойдя кресло и упав в него. — Как мог пропасть одиннадцатилетний… уже двенадцатилетний мальчишка? Не думаете же вы, что его кто-то украл? Вы скрывали его местоположение десять лет, посвятили одному ему несколько собраний учителей прошлым летом, пристально следили за студентом весь год, а теперь заявляете, что ребенок исчез из-под вашей опеки?
Несколько минут директор молчал, но потом устало заговорил, взмахом руки заставляя чайник наполнить чашки.
— Я отдал мальчика сестре Лили. Это было наилучшим решением. Так он оказался в безопасности. Никто бы не стал искать Гарри среди магглов. Он должен был расти вдали от мира волшебников, вдали от своей славы. У него должно было быть детство обычного ребенка.
Северус мысленно фыркнул. Он знал Петунью и не был уверен, что та сильно изменилась за прошедшие годы. Как и не был уверен в том, что детство мага среди магглов — хорошее решение.
— Среди магглов Гарри был в безопасности. Но я все же приставил Арабеллу Фигг присматривать за ним. Она живет поблизости, через несколько домов. Время от времени пишет мне отчеты, а раз в неделю к ней наведывается Дедалус Дингл…
— Вы поселили мальчишку у магглов, а из защитников приставили к нему сквибку и чокнутого? — не поверил своим ушам Северус. О маггловской жизни Поттера зельевар слышал, но не думал, что все настолько скверно.
— Я им доверяю, — убежденно ответил старый волшебник и сделал глоток чая из расписной фарфоровой чашки. — Они очень надежны. В Ордене они всегда были незаменимы.
По поводу Ордена Феникса и его незаменимых участников у Северуса было собственное мнение, но он не стал его озвучивать.
— Но, похоже, ваши надежные люди проморгали Поттера, — язвительно заметил молодой волшебник.
Дамблдор вновь выждал паузу, а потом стал рассказывать дальше:
— Стоило еще в прошлом году самолично навестить мальчика, рассказать ему обо всем первому. Да и на его родственников посмотреть…
Снейп нехотя взял чашку, понимая, что разговор затянется.
— Если бы я сделал это сам, то мог бы заметить какие-то странности. Но мне хотелось, чтобы первое знакомство Гарри с миром волшебников вышло необыкновенным, сказочным. Да и Хагрид очень давно просил…
— Я знаю, что вы отправили к ребенку лесничего, — перебил Снейп.
— Хагрид в тот день должен был выполнить еще одно мое поручение — забрать камень у гоблинов, — немного оправдываясь, сказал Дамблдор и огладил свою бороду. — Минерва надежна, но Гарри необходима была защита.
— Тогда вы могли бы отправить меня, Флитвика или любого другого преподавателя, раз не верили в навыки МакГонагалл, — не выдержал Северус. — Как ваш полувеликан смог бы защитить Поттера? У него нет палочки, и он не умеет аппарировать. И если уж вашему Поттеру что-то угрожало, то не лучше ли было не тащить мальчишку в место, полное волшебников?
— Хагрид очень надежен, — убежденно сказал директор. — Я доверил бы ему свою жизнь. И он прекрасно справился со своей задачей. Он помог Гарри купить все к школе, хотя и возникли некоторые… проблемы, о которых я узнал чуть позже. И Хагрид забрал камень как раз перед тем, как на Гринготтс совершили нападение. Все прошло хорошо. Но вот дальше!‥
— Что было дальше? — подыграл зельевар.
— Сейчас нет возможности уточнить детали у Рубеуса, но год назад он заверил меня, что Гарри вернулся к своим родственникам. Но… как я узнал сегодня, мальчик провел остаток прошлого лета где угодно, но не с дядей и тетей.
— И ваши надежные люди не сказали об этом? — усмехнулся Северус.
— Арабелла предполагает, что Гарри ушел из дома через день или два после посещения Косого переулка, — произнес старый волшебник.
— Через день или два? — зацепился за фразу зельевар.
— По ее словам, порой она не видела мальчика по несколько дней, — пояснил Дамблдор. — Это было обычным делом. А потому она не придала значения, когда не заметила Гарри в первых числах августа. Все на первый взгляд было как обычно.
Северусу не понравилось то, что он услышал. Зельевар много лет учил детей, до этого сам был ребенком, а потому новость о том, что какой-то мальчик по несколько дней не выходит из дома, его насторожила. Когда-то он сам сидел дома по паре-тройке дней, если не успевал увернуться от тяжелой руки… И это тоже происходило время от времени, но регулярно. И пусть Поттер был сыном того самого Поттера, но он был ребенком, а Северус привык нести ответственность за безопасность детей.
— В первый августовский визит Дедалуса Арабелла ничего ему не сказала, лишь на второй обмолвилась. И…
— Ваш чокнутый маг ринулся разыскивать Поттера? — догадался Снейп. — И уже год все в Косом переулке…
— Северус! — оборвал директор. — Дедалус лишь кое-где поспрашивал, он не стал разносить новость.
— Мы говорим об одном из самых болтливых магов этой страны? — уточнил зельевар. — Том самом, который устроил фейерверк в честь победы одиннадцать лет назад, получил штраф за нарушение Статута, а после повторил представление?
Директор промолчал.
— И что же было дальше? Что предприняли ваши очень надежные люди? — ехидно спросил Снейп.
— Арабелла так ничего и не рассказала, а после они с Дедалусом решили помалкивать, когда выяснилось, что Гарри благополучно добрался в Хогвартс первого сентября, — ответил Альбус.
— А зимние каникулы?
— Мальчик не приехал к Дурслям, — сокрушенно ответил старик. — Как и не навестил родственников этим летом. Дядя и тетя не видели Гарри с прошлого года!
— И что же, они нормально восприняли пропажу племянника? — уточнил молодой маг.
Дамблдор замялся, и Северус внезапно понял:
— Вы с ними не говорили!
— В этом не было необходимости, — отмахнулся директор. — Как только обнаружил, что над домом Дурслей отсутствует защитный купол, а мои сигнальные чары работают не так как надо, я тут же направился к Арабелле и обо всем ее расспросил. Так тебе что-нибудь известно?
Зельевар отрицательно качнул головой.
— Мы должны найти Гарри до того, как с ним что-нибудь приключится! — Альбус отставил чашку и вскочил. — Если с тобой свяжется кто-то из Пожирателей, постарайся узнать хоть что-нибудь.
— Вы думаете, кто-то перехватил Поттера по дороге домой и убедил не возвращаться к родственникам? —