Все с облегчением вздохнули. И тут же бегущую длинными скачками и перепрыгивающую через лужи аномального «киселя «самку, в очередном прыжке, Ягуар точной очередью сбил на лету прямо в булькающую жижу. Местами облезлый мутант сходу грузно рухнул в аномалию, расплескав на несколько метров тягучую отравленную субстанцию. Его смертельный визг заглушила очередь тяжёлого пулемётчика, скосившего двоих других слепышей на поляне. В это время мутанты уже прекратили массовую атаку и стали кружить по поляне, словно выжидая и прячась в высокой траве. Изредка отдельные особи пытались проскочить между людьми с целью зайти к ним со спины.
– Грей! – Прозвучал в наушниках внутренней связи голос майора, перекрывая шум выстрелов и визга. – Отходи к Ягуару! Он тебя заменит! Тумба, прикрывай!
Тяж показал большой палец и, бросив опустевший пулемёт, выхватил оба своих пистолета из двух набедренных кобур. Сделав несколько выстрелов, он отогнал мелькнувшую и завизжавшую в траве собаку и махнул рукой старшине.
Грей, пошатываясь и прихрамывая, отошёл назад, а на позиции его быстро заменил Ягуар. Пробегая мимо снайпера и меняя магазин, тот задорно подмигнул ему и опустил забрало шлема. Грей вяло махнул рукой и рухнул в изнеможении на колени. Уже через несколько секунд его подхватил под мышки Волк и отволок к небольшому валуну у тропы.
– Сирота! – Послышался в эфире голос майора Кугно. – Следи справа. Могут там пошмыгнуть!
Ягуар же, тем временем, быстро перепрыгивая через туши вяло шевелящихся раненых мутантов, встал не далеко от Тумбы и открыл одиночный огонь по мелькавших тут и там монстрам. Ползущей к нему на перебитых лапах самке, Ярослав выстрелами почти в упор разнёс череп на куски и быстро перезарядил новый магазин автомата.
В это время остальные десантники «Буревестника «короткими прицельными очередями добивали немногочисленных уже мутантов, окончательно высыпавших из болотных зарослей на поляну перед ними. Спустя всего лишь пятнадцать минут над болотами снова наступила гнетущая тишина, изредка нарушаемая предсмертными всхрапами и тихим скулежом поверженных мутантов. И в этом бою с мутантами перевес снова оказался на стороне людей…
Быстро обойдя поляну и прикончив всех раненых мутантов, десантники собрались возле майора и сидящего на земле оглушённого снайпера Грея. Боец почти пришёл уже в себя и пил воду из своей фляги, вяло отшучиваясь от беззлобных нападок друзей. Время от времени он встряхивал головой, словно отгонял назойливую муху. Экипировка его почти не пострадала и совместными усилиями его друзьям удалость быстро её привести в пригодное для продолжения похода состояние.
– Чё, дружище? – Усмехаясь, поинтересовался у снайпера Сирота. – Неужто дурной мотивчик в башню просел?
– Ещё чего. – Ответил Грей, снова тряхнув головой в шлеме. – Хрень какая-то… Толи в голове трещит чёта,… толи помеха в эфире давит…
– У мну всё норм. – Отозвался тут же Ягуар. – Чисто.
– Ну-ка, дай-ка сюда КПК. – Протянул руку Тумба.
Грей послушно открыл стопорные зажимы, освобождая на запястье коммуникатор и, отсоединив шлеер коннектора, протянул машинку пулемётчику. Тот, закинув зАспину пулемёт, взял прибор и погрузился в его меню настроек. Наблюдавший за ним с интересом Сирота не выдержал.
– Слыш, Колонна… Тьфу… Тумба! А ты чё, в электронике шаришь?
– Ага. – Отозвался великан, не отрываясь от треснувшего экрана с чёрными крапинками. – В детстве ходил в кружок «Юного радиолюбителя «во Дворце пионеров.
– И как? Поднаторел на данной стезе? – Спросил с издёвкой Димка Сирота.
– Неа… Вскоре пришлось бросить…
– Чё, двоечником оказался?!
– Радиодетальки в лапках стали теряться… Вместе с паяльником… – Серьёзно ответил Тумба.
– А, ну это да! – Засмеялся Ягуар. – В таких ручищах можно и осциллограф заныкать.
– Бе – е – дненький. – Протянул Сирота со смехом. – И как же ты, болезный, в носу козявки то шуруешь, а?
– Да и в ушке нада бы пробочку иногда сковырнуть, чтоб стереозвучание наладить. – Заметил и Ягуар.
– Он юзает ватные палочки. – Предположил Грей, вставая на ноги.
– Ага. Ватные палочки. – Согласился Тумба, отходя от друзей в сторону. – Ну, а иногда, вместо них, в ход идут и всякие любопытные дрищи… Вроде некоторых…
Все негромко засмеялись, весело переглядываясь, а тяжёлый пулемётчик Тумба, подключив тем временем Греевский КПК вместо своего гаджета, принялся загадочно ходить кругами по поляне среди убитых мутантов и к чему-то там прислушиваться.
– Нехило так постреляли… Душевно. – Констатировал Клин, оглядывая поляну, густо усеянную трупами мутантов. – Кому другому, в такой переделке, стопудово пришёл бы «трубец».
– Мда. Причём быстро и очень болезненно. – Согласно добавил Ягуар.
– Вот что значит слаженность и постоянная боеготовность. – Заакцентировал внимание всех майор Кугно. – По-другому и быть не должно.
– Но всё же бывает… – Медленно проговорил Ягуар, глядя на экран КПК. – Судя по меткам биорадара, у «Ренегатов «там всё гораздо хуже…
– Ага. – Отозвался Сирота, в свою очередь, глянув на показания своего гаджета. – Больше десятка погибших и пара ещё полуживых.
– Собакам – собачья смерть. – Жёстко заметил проводник Клин. – Зона, образно говоря, вложив скальпель в лапы стаи собак, вырезала несколько раковых метастаз на своём теле. Сталкивая людей и мутантов в смертельный поединок, Зона самоочищается и постоянно перезагружается.
– Значит так. – Скомандовал Волк. – Грей, ты как? Можешь продолжать движение?… Отлично! Быстро пополняем Наш БК, перезаряжаемся и двигаем отсюда, пока падальщики не подтянулись. Попутно разведаем ситуацию с метео-постом на холме. Время дорого. Порядок построения тот же. Тумба, возвращайся! Грей, ты замыкающим. Всё всем ясно? Вперёд!
Отряд, быстро перегруппировавшись, выдвинулся дальше на восток. Обходя окровавленные трупы и попадавшиеся на пути аномалии, десантники «Буревестника «осторожно двинулись в направлении холма с метео-постом. Спустя ещё несколько минут пути сквозь густые заросли болотного камыша команда вышла на поляну в низине перед холмом.
Открывшаяся их взору картина потрясла всех. Узкая ложбина была густо залита кровью и покрыта множеством трупов людей и животных. Окружающая растительность приняла кроваво-серый окрас. Среди окровавленных туш убитых мутантов были разбросаны истерзанные тела людей. Трупы были изуродованы до неузнаваемости. Вся площадь была буквально усеяна фрагментами тел людей и жутких порождений Зоны, а также вымазанными в крови и втоптанным в болотную грязь оружием. Среди мёртвых тел десантники обнаружили две живые формы. Один из адептов «Ренегатов «был в глубокой коме от ужасающих ран, а второй находился в бессознательном состоянии от практически полной ампутации нижних конечностей. Парень хрипло и прерывисто дышал. При каждом выдохе из зиявшей на его правом боку рваной раны выскакивали, лопаясь, кровавые пузыри. Даже одного вполне беглого взгляда было достаточно, чтобы понять – оба раненых уже нежильцы. Время шло, и скорее всего, уже на считанные минуты.
Десантники, не сговариваясь, быстро разошлись по