* * *
А началось всё довольно просто. С идеи. Потому что многое в этой жизни начинается с идеи, поэтому стоит порой задумываться над тем, куда некоторые идеи способны привести.
Эту самую идею первым предложил Скрипач, причем сам он отнесся к ней, по его собственным словам, как к чему-то не очень серьезному. Ит вспоминал потом этот разговор десятилетней давности, и недоумевал — как же так вышло, что оба они не поняли этого раньше? «Видит горы и леса», думал он, совершенно верно, мы видели всё это время горы и леса, но почему-то в очередной раз не сумели связать одно и другое, причем это другое находилось всё это время практически у нас под носом. Мало того, этим другим они уже пробовали заниматься, правда, очень давно и безрезультатно, но всё же.
— Слушай, — начал тогда Скрипач. — Вот я тут подумал…
— О чём? — спросил Ит.
— Да, понимаешь, маркеры Контроля, — осторожно сказал Скрипач. — Маркеры Контроля в системе Стрелка. Не может быть часовня первым маркером, как считаешь?
— Чего? — не понял в первый момент Ит.
— Часовня, говорю. С птицами. На Окисте. Та, под которой мы нашли тогда Лина и Пятого, место, где они закрыли сами себя. В порядке бреда, Итище, как считаешь, не может часовня быть маркером для пары? Мы ведь исследовали Окист, и Берта говорила, что часовня там появилась отнюдь не просто так.
Ит нахмурился. Задумался.
— Упоминаний нет, — ответил он. — Хотя… вообще, не исключено. Мы проговаривали этот момент, просто, видимо, за давностью лет позабыли. И никакой информации мы тогда не нашли, хотя искать пытались. Те же мистики, которые обслуживали часовню, верно? Информации о них что-то вокруг нуля. Лин и Пятый появились в этом мире, и… ммм… ну да, они тоже проявляли к этой часовне интерес. Ты уверен, что она будет непременным атрибутом в мире входа потенциального экипажа в сигнатуру Стрелка? Не только планета, но и этот объект?
— Почему нет? — вопросом же ответил Скрипач. — Она вообще очень странная, эта часовня. По словам мистиков, если я правильно их понял, она была на планете до того, как Окист начала осваивать первая партия колонистов. Саприи — упоминание часовни в летописях там есть… всегда. Во все временные периоды. Но без подробностей.
— Есть, — покивал Ит. — Слушай, а ведь ты прав. Нечто подобное мы даже на Берегу видели. И во сне. И… чем чёрт не шутит, давай попробуем. Версия с часовней ничуть не хуже всех прочих, которые мы делали, когда говорили про первую точку входа Архэ в систему Стрелка.
— Что именно ты предлагаешь пробовать? У меня в голове пока что одна теория, понятия не имею, как здесь, в этой части Сферы, её привязать хоть к какой-то практике, — признался Скрипач.
— Для начала пристанем к Лийге, и расскажем ей. А потом — нам ведь обещали содействие. Другой вопрос, как найти планеты, которые могут быть включены в систему. Это как искать иголку в стоге сена, тем более что мы представления не имеем, каким образом это делать. Привязок нет.
— Мы, предположим, этого представления действительно не имеем. Но ты сам сказал о содействии. Предложим задачку умным головам, авось и справятся, — пожал плечами Скрипач. — У нас не так много времени, а эта теория действительно не хуже, и не лучше, чем все другие.
— Тогда давай для начала сделаем для умных голов отчет о том, что представляет собой Окист, — предложил Ит. — И, боюсь, придется нам рано или поздно достать из загашника Ариана.
— Это ещё для чего? — нахмурился Скрипач.
— Откуда ещё мы сможем узнать, были подобные сооружения на планетах, где проходило детство и юность потенциальных Бардов? — резонно спросил Ит. — Нам надо понять, является ли часовня, и всё, с нею связанное, только нашим маркером, или это работает на две стороны. Вот и займемся.
* * *
Лийга, к которой они пришли с вопросом и прикидкой отчета о мире, восприняла идею немного неожиданно.
— Могила, — сказал она, едва Ит открыл считку с часовней. — Ну, не совсем, но очень похожа.
— Могила Сэфес? — уточнил тогда Ит. — Не похоже. Во-первых, она большего размера, во-вторых, у могил нет ни входов, ни выходов, там просто купола. Мы видели, и не один раз. А это…
— Ну, тогда мавзолей. Или памятный знак, — Лийга задумалась.
— Как думаешь, это может быть связано с Архэ? — спросил Скрипач.
— Хм. Не исключено. Но вы ведь видели за всё время только одну, — напомнила Лийга.
— То, что мы видели только одну, не имеет значения, по крайней мере, в данный момент, — сказал Ит уверенно. — Мы не ориентир. Те же миры Сонма, или Зеркала. Мы тоже до определенного момента не могли выделить из Сонма миры, имеющие отношение к нам, зато потом…
— Я тебя поняла, можешь не продолжать, — кивнула Лийга. — Дай мне подумать. И свяжись с нашими покровителями, потому что одна голова хорошо, как у вас принято говорить, но несколько будет в любом случае полезнее одной.
* * *
Процесс создания модели занял три года. И дал весьма неожиданный результат, потому что местный Контроль уцепился за маркер, который Ит и Скрипач до этого всерьез не рассматривали, а именно — за территориальное положение Окиста относительно ядра галактики Трех спиралей. Область, которую они выделили, была не очень обычной, точнее, очень необычной, но обитатели Окиста о необычности этой области не задумывались никогда.
— Понимаете ли, этот момент никак нельзя упускать из вида, — говорил официал, который работал в группе. — Мир, о котором вы рассказали, изолирован. Область не имеет прямых смычек, а это даже для внециклов особенность не характерная. Осваивать подобную планету — это мало что себе в убыток, мало что нерационально, это ещё и затратно, и будет затратно на протяжении всего существования такого мира. Это…
— Окист убыточен, мы об этом прекрасно знаем, — сказал тогда Ит.
— Верно! — просиял официал. — Но и это ещё не всё. Область, в которой находится Окист, закрыта для