— Чёрный Мечник, — одно её колено упёрлось в землю, а голова склонилась, — прошу, позвольте сопровождать вас в путешествии.
Пауза затянулась, а Фарнеза стала нервничать, не получив ответа. Привычно посмотрев на своего верного слугу, она пыталась найти в нём поддержку.
— Ну же, — нетерпеливо произнесла она, — не хочешь преклонить колено?
Юноша тут же исполнил приказ госпожи, и только латник продолжил стоять, наблюдая за представлением, оперившись на упёртую в землю секиру.
— Зачем это вам? — вновь задал вопрос Чёрный Мечник, переводя единственный взгляд с одного пришельца на другого.
— Не верь им! — вновь вмешался в разговор мальчишка, — Стали бы они раскрывать свои планы! Готов поклясться, ждут шанса нас схватить! К тому же они из святого престола!
— Я оставила церковь, и отныне буду вести мирскую жизнь, — найдя в себе силы, Фарнеза подняла голову, — я хочу узнать, что находится вне предписаний, которых я придерживалась, — игнорировала она глупости, выкрикиваемые мальчишкой, — правду! И я хочу научиться выживать во тьме, куда не падает свет этих предписаний. Прошу, укажите мне путь!
— Тебе не удастся… — пытался вновь начать разглагольствовать мальчишка, но получил подзатыльник, обернувшись, он не нашёл никого, кто бы мог это сделать за своей спиной.
Вновь склонив голову, Фарнеза положила руку на эфес рапиры и извлекла её из ножен.
— А-хааа, — тут же нашёлся мальчишка и беспорядочно замахал мечом, — хочешь сразиться? Я согласен! — храбрясь, он так и не смог убрать волнение из своего голоса
Фарнеза же и не думала атаковать. Она лишь обрезала свои волосы, заплетённые в тонкие косы.
— Сейчас — это всё, что я могу сделать, — опустила взгляд она, пока отрезанные волосы разлетались на ветру, — однажды я заглажу свою вину.
— И почему священники и аристократы такие? — после небольшой паузы спросил Чёрный Мечник, слегка покачав головой, — Делайте что хотите.
— Хорошо, — тут же воодушевилась Фарнеза, — хорошо, тогда…
— Не нужно расплаты или извинений, — мечник перевёл взгляд на затухающий костёр, — я убил твоих товарищей, мы квиты. Но забудь о том, чтобы я указал тебе «путь», это не в моём духе. Не знаю, чему ты хочешь научиться, но делай это сама. Ты не трогаешь меня — я не трогаю тебя.
— Кхм, — привлёк к себе внимание до этого хранивший молчание латник, — всё это очень поэтично, — усмехнулся он, — но у меня к тебе тоже есть предложение.
— Не интересно, — бросил Чёрный Мечник, встав с бревна и взяв свой монструозный меч.
— Но ты всё же послушай, — закинув секиру на плечо, латник подошёл к нему, посмотрев глаза в глаза, — один странный рыцарь со шлемом в виде черепа, сказал, что следуя за тобой, я доберусь до нужного мне места.
— А я думал, что ты ещё один её телохранитель, — смотря в горящие внутренним светом глаза латника, Чёрный Мечник испытывал некоторую опаску.
— Нет, скорее случайный попутчик. Давай так, я помогаю тебе в пути, а ты идёшь своей дорогой, в любом случае, лишний боец в отряде явно лишним не будет.
— Мне всё равно, — отведя взгляд, Гатс закрепил Убийцу Драконов за спиной, — но предупреждаю сразу, следующим утром вы пожалеете о том, что решили отправиться со мной. У вас больше не будет спокойных ночей.
— Хех, — закинув секиру на плечо, латник пристроился за уже отправившимся вперёд Чёрным Мечником, — неплохой ответ, кстати — я Эрик.
— Гатс, — коротко бросил Чёрный Мечник.
— Приятно, — поравнявшись с ним, Эрик заметил странную метку у него шее, — и только ради интереса, кто тебя проклял?
Всё естество Гатса тут же пришло в боевой режим. Единственным глазом он тут же поймал расслабленную фигуру Эрика и приготовился ударить.
— Откуда ты… — договорить Гатс не успел, ведь ставшие двумя звёздами глаза его нового знакомого, заставили его отпрыгнуть от него назад, прикрывая Каску.
— Совсем забыл сказать, — улыбка Эрика стала почти оскалом, — я не просто неплохой воин, но и кое-что понимаю в магии, и да, то, что на тебе лежит проклятье — прекрасно ощущается. Не подумай, я не хочу тебе как-то навредить, — постарался успокоить он готового сорваться в безудержную атаку Гатса, — наоборот — помочь.
— Такие как ты и сделали это, апостол — прорычал в ответ Чёрный Мечник, сжимая рукоять меча.
— Не знаю, кто такие эти апостолы, — поднял одну бровь Эрик, — но я точно не один из них. Давай для начала ты пообещаешь меня не убивать, а я расскажу тебе свою историю. Клянусь всеми богами, зла я тебе не желаю, — поднял обе руки в примирительном жесте латник.
— Я… — одна сторона личности Гатса выла о том, что опасного латника надо немедленно убить, что он опасен для него и Каски, но другая… она шептала о том, что ему всё же стоит попробовать довериться этому странному воину, — хорошо, но, если я замечу хоть что-то подозрительное или ты попробуешь…
— Ты тут же попробуешь меня убить, — излишне легкомысленно ответил Эрик.
— Убью! — сдавленно прорычал Гатс.
— Конечно-конечно, — всё с той же секирой за плечом, Эрик вышел немного вперёд, — мы идём или как, и да, — на миг замер он, после чего развернулся к остальным спутникам, — а куда вы вообще идёте?
— Мы идём ко мне домой, — подлетевший к лицу Эрика Пак, попытался ударить его по носу одуванчиком, сотканным из неяркого света.
— В страну фей? — сияющие серебром глаза Эрика немного расширились, — Подходит.
— Я — эльф! — возмутился Пак.
— Конечно, — отмахнулся от эльфа как от насекомого Эрик, — так вы идёте?
Фарнеза не понимала, как её спутник, что сопровождал их с Серпико несколько месяцев, так изменился. Сам Серпико по-новому рассматривал Эрика, ища уязвимости в его броне. Гатс всё ещё не доверял странному латнику, показавшемуся ему странно знакомым. Исидоро