Проводник указывает на свои губы, затем на глаза, потом жестом приглашает следовать за ним. Я понимаю — мы будем общаться зрительно.
Мы пересекаем пустыню, ориентируясь по визуальным звуковым волнам. Странное чувство: видеть то, что должен слышать. Иногда замечаю вспышки звуков, источник которых неясен — словно эхо далеких событий. Или звуки из другого времени.
Внезапно Проводник останавливается и резко указывает влево. Воздух там словно колеблется, формируя стоячую волну — голубоватое свечение, напоминающее шум моря. Но есть и что-то ещё — темные пятна, движущиеся внутри этого свечения. Они приближаются, оставляя за собой следы искаженного пространства.
[ИМПЛ/TM-7]: ОБ▓▓▓НА ОПАСНОСТЬ
[ИМПЛ/TM-7]: ЭФИ▓▓▓КИ: КЛАСС ГОНЧИЕ
[ИМПЛ/TM-7]: ПОДГОТОВ▓▓▓[АТАКА] ⏀ [ОТСТУПЛ▓▓▓]
Гончие. Низшие Эфирники, специализирующиеся на выслеживании. Но что они преследуют здесь, в пустом пространстве?
Проводник отступает в тень обломка какой-то структуры, его губы двигаются, формируя слова, которые материализуются в воздухе красными символами:
«ОНИ ЧУЮТ ТВОЮ ПАМЯТЬ»
Нет времени думать об этом — первая Гончая выскакивает из голубого свечения. Существо напоминает помесь волка и ящера, но его форма не стабильна. Оно словно соткано из темных нитей, образующих приблизительный силуэт, внутри которого клубится чернильная тьма. Глаза — пустые провалы, в которых мерцают голубые искры.
За ней следуют ещё две. Их движения нелинейны — они не бегут, а скорее перескакивают через участки пространства, исчезая в одном месте и появляясь в другом. Но общее направление очевидно — прямо ко мне.
В этот момент я слышу его — женский смех. Короткий, мелодичный, едва уловимый. Он звучит откуда-то справа, хотя там никого нет. Смех заставляет меня на долю секунды отвлечься, и это едва не стоит мне жизни.
Поднимаю оружие. Активирую «Замедление».
Мир… замирает. Но что-то не так. Обычно эффект равномерный — всё вокруг замедляется, а я остаюсь в обычном темпе. Сейчас же Гончие движутся с разной скоростью — одна почти останавливается, вторая продолжает двигаться с половинной скоростью, третья вообще не замедляется.
Внезапно мой взгляд… смещается. Словно камера отъезжает назад и вверх. Я вижу себя сверху, со стороны — свою фигуру, сжимающую оружие, Гончих вокруг, Проводника в тени. Это длится всего мгновение, но за это время я замечаю странное свечение вокруг своей головы, в районе импланта TM-7. А ещё — едва уловимую тень позади себя, женский силуэт, которого не было в моем нормальном зрении.
[ИМПЛ/TM-7]: РЕЖИМ НА▓▓▓ДАТЕЛЯ АКТИ▓▓▓ОШИБКА
[ИМПЛ/TM-7]: КТО СМОТРИТ? ТЫ? [ДАННЫЕ УДА▓▓▓]
Резкий рывок — и я снова в своем теле.
И что ещё хуже — я вижу себя. Свой фантом, своего двойника, стоящего в трех метрах левее. Он тоже активировал «Замедление», и сейчас смотрит прямо на меня с таким же шоком.
──────────────
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-03]
▌ЭСКИЗ: «Я, которого уже нет»
▌ИСТОЧНИК: [ОШИБКА]
▌ФИКСАЦИЯ: РЕЖИМ НАБЛЮДАТЕЛЯ / КРАСНАЯ ЗОНА
▌СТАТУС: НЕПОДТВЕРЖДЁННЫЙ
──────────────
[ИМПЛ/TM-7]: ОШИБКА ИНТЕРПРЕТАЦИИ: ДВА ТЕЛА, ОДИН ПРОТОКОЛ
[ИМПЛ/TM-7]: ТЕМПОРАЛЬНЫЙ СБОЙ: ТЫ УЖЕ СДЕЛАЛ ЭТО И ⏀ ЕЩЕ НЕ СДЕЛАЛ
[ИМПЛ/TM-7]: ВНИМАНИЕ: ГОНЧИЕ РЕАГИРУЮТ НА ПРЕРЫВИСТУЮ ПАМЯТЬ
[ИМПЛ/TM-7]: АТАКА ⏀ ОТСТУПЛЕНИЕ [ОДНОВРЕМЕННО?]
Не время для замешательства. Первая Гончая уже в прыжке — замедленном, но всё равно смертельном. Стреляю трижды. Пули движутся медленнее обычного, но их траектория искривляется, словно гравитация работает выборочно.
Моя копия тоже стреляет — я вижу, как он перекатывается влево, ведёт огонь по второй Гончей. Его движения немного опережают мои мысли — словно он знает, что делать, до того, как я решаю.
Первая Гончая разрывается облаком черного тумана, когда две из трёх моих пуль наконец достигают цели. Но вторая уже близко, её челюсти раскрываются шире, чем позволила бы обычная анатомия.
Фантомный двойник выполняет идеальный маневр уклонения, которого я не планировал. Его траектория движения оптимальна, как будто он уже видел эту атаку и знает точно, как реагировать.
Пытаюсь скопировать его движение — и это срабатывает. Уворачиваюсь от Гончей на долю секунды раньше, чем её челюсти смыкаются там, где только что была моя шея.
Перекат, стрельба. Мои пули и пули двойника сливаются в один поток, поражая вторую Гончую.
Третья, самая быстрая, атакует иначе — не меня, а пространство вокруг. Она словно что-то выискивает, принюхивается к невидимым следам. Затем резко поворачивается и прыгает… на что-то, чего я не вижу. На мгновение у меня возникает жуткое ощущение — она схватила мой след. Не физическое тело, а что-то вроде эфирного отпечатка, временной копии.
[ИМПЛ/TM-7]: КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ
[ИМПЛ/TM-7]: ВЫБОР:
[ИМПЛ/TM-7]: 1. СТЕРЕТЬ ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ О [Ева/Лаборатория] — ПОЛУЧИТЬ ТОЧНЫЙ ВЫСТРЕЛ
[ИМПЛ/TM-7]: 2. СОХРАНИТЬ ПАМЯТЬ — ВЕРОЯТНОСТЬ ПОПАДАНИЯ 31%
[ИМПЛ/TM-7]: ВЫБРАНО: 1
[ИМПЛ/TM-7]: УДАЛЕНИЕ…
Не успеваю даже осознать происходящее — TM-7 делает выбор за меня. Чувствую странное ощущение пустоты в голове, словно там была мысль, которую внезапно вырвали. Но пальцы уже нажимают на спусковой крючок. Выстрел. Пуля находит цель с невероятной точностью, проходя сквозь постоянно меняющуюся форму Гончей и поражая пульсирующее ядро внутри её тела.
Тварь рассыпается облаком тёмной пыли, но меня беспокоит не это. Что только что стёр мой имплант? Что за воспоминание о Еве и лаборатории? И почему он вообще предложил такой выбор?
Проводник внезапно оказывается рядом. В его руке странное устройство, которое испускает видимые звуковые волны — концентрированные, направленные. Он создает звуковую ловушку, барьер из визуализированного шума. Остатки третьей Гончей отскакивают от него, вихрь тёмных частиц визжит беззвучно, но я вижу алые всполохи этого крика.
Мой двойник исчезает так же внезапно, как появился. «Замедление» прекращается, мир возвращается к нормальной скорости.
И возвращается звук — так резко, что я морщусь от внезапного шума: дыхание, сердцебиение, шорох песка, рычание последней Гончей, всё одновременно.
Проводник смотрит на меня с нескрываемым интересом.
[ПРОВОДНИК//LOG.27]: Двойное замедление. Первый раз вижу успешное расщепление.
[ПРОВОДНИК//LOG.28]: Она действительно изменила тебя. Или ещё изменит.
Последняя Гончая отступает, скрываясь в голубом свечении звуковых волн. Но у меня остается ощущение, что она унесла с собой что-то… моё. Как будто часть меня теперь навсегда останется объектом её охоты.
— Что произошло? — спрашиваю, пытаясь восстановить дыхание. — Почему я видел себя?
[ПРОВОДНИК//LOG.29]: Темпоральная копия. В Красной зоне время иногда расслаивается.
[ПРОВОДНИК//LOG.30]: Ты видел себя из времени +3 секунды. Он уже