Голос Миро затих. Очертания гор и равнин постепенно исчезали. Мысли ребят возвращались в стены библиотеки. Непривычная тишина воцарилась вокруг, и стало отчётливо слышно, как участилось дыхание Лис и Тома. Казалось, страх всё же проник в их сердца и потихоньку душил своей невидимой рукою.
Обычно молчание – это знак согласия.
Однако сегодня молчание – означает страх.
Интересно, не ошибся ли я в своём выборе? – подумал Миро и быстро одёрнул себя. – Нет, этого не может быть…хотя… всё бывает в первый раз. Том явно не сыграет нужную роль. В принципе на его помощь я не рассчитывал. Как-нибудь переживу это. Надеюсь, Лис меня не разочарует. Она боится. И её страх оправдан.
Я тоже боюсь неизвестности.
Почему они молчат?
Всем и так известно – тишина обладает редким даром сведе́ния с ума. Нужно мужество, чтобы противостоять её чарам. А мои силы на грани…
– Я ведь правильно понимаю, – робко начала говорить Лис, словно опасаясь чего-то или даже кого-то.
Я вроде выгляжу достаточно добродушно, – вскользь подумал кот.
– Мы можем помочь? Правда, я не совсем понимаю, как и в чём именно…
– Необходимо уничтожить Зеркало Дьявола, – спокойно ответил Миро.
– Ха! – радостно и при этом как-то горько воскликнул Том. – Действительно, дел-то! Подумаешь, пробраться в замок Королевы и разбить её горячо любимое зеркало. Это любой дурак сможет, – с иронией закончил он и быстро добавил: – Но я не дурак, чтоб идти в жерло разбушевавшегося вулкана!
Лицо Лис резко потеряло все краски. Она с нескрываемым ужасом смотрела на мудрого кота. Казалось, её воображение живо нарисовало неприступный замок и надменный взгляд Королевы, моментально завершив неприглядную картину неизбежной и страшной гибелью.
– Тебя никто и не заставляет это делать, – резко произнес Миро.
–Вот и замечательно, мистер Кот. Весьма не благодарное занятие, прошу заметить!
– Не сказал бы, но это твоё дело!
– Да, моё! Поскольку я хочу жить!
– Тогда не удивляйся, если однажды солнце исчезнет с неба, – бросил Миро, гневно махая хвостом.
– С чего это? – опешил парень.
– Тьма распространяется очень быстро. На ночном небе пропадают звёзды. А свет солнца заметно тускнеет. Совсем скоро миры погрузятся в ночь, и начнётся новая эпоха.
– Да врёшь ты всё, я, например, уверен, что это всего лишь бредовый сон, и я вот-вот проснусь в своей комнате,– сказал Том, дерзко улыбаясь.
– Нет уж, уволь, откуда тебя принесло, туда же и вернём! У меня нет ни малейшего желания доставлять тебя домой! – рявкнул Миро, теряя самообладание.
– Хотя бы так, да поскорей. Благодарю за урок странной истории, но это не по мне. Покорно умываю руки и спешу обратно домой, пока все мои конечности при мне. Так ведь, Лис?
Девушка сидела на самом краю дивана, уставившись на раскрытую книгу и о чём-то размышляя. Миро мог поклясться, что она решается сделать выбор, от которого будет зависеть вся её жизнь. Карие глаза недвижно смотрели на портрет Королевы, и, казалось, что между ними образовалась тонкая как нить связь. Её лицо изменилось, бледная кожа медленно окрасилась в розоватый румянец, а дрожащие губы обрели воинственный настрой.
Всего на один крохотный миг Миро увидел в ней незримый огонь, стремительно разгорающийся подобно солнечному свету.
У неё больше нет дороги назад, – промелькнуло у него в мыслях. – Она возвращается…
– Иди, а я остаюсь. Я могу и одна пойти в замок к Королеве. Я всегда чувствовала и искренне верила в существование магии, – Лис посмотрела на обескураженного Тома и уверенно добавила: – Я не могу отказаться от своей судьбы.
– Какая к чёрту судьба? – взвыл парень. – Ты одумайся, – резко схватив Лис за плечи, он начал трясти её. – ЭТО ВЕДЬ ВЕРНАЯ СМЕРТЬ! – громко произнёс Том.
– Даже если и так, я не отступлю.
– Ты не воин и не герой, ты просто восемнадцатилетняя девушка. Тебя убьют в первую же минуту!
– Я чувствую, что здесь моё место.
– Не глупи! – сердито крикнул он. – Твоё место дома!
– Тебе этого не понять, – Лис опустила взгляд на книгу и на Королеву. – У меня такое ощущение, будто я знаю её, словно когда-то давно мы были знакомы.
Я видела её в своих снах, – мысленно произнесла она. – Эта девушка была в той комнате вместе со мной. Возможно, по её прихоти явился белый человек…
– Ты насмотрелась фантастических фильмов! – тоном знатока сказал Том, махнув на книгу рукой. – Вот увидишь, когда мы вернёмся домой, ты мне ещё спасибо скажешь.
– Уходи, – не дрогнув голосом, прошептала Лис.
– Лис… – вкрадчиво начал парень. – Мы ведь никогда не ссорились. Послушай, это всего лишь дурной сон, он закончится в тот же миг, когда прозвенит будильник.
– Если это всего лишь сон, то почему ты просто не оставишь меня?
– Потому…– Том не знал, что ей ответить, его голос оборвался на полуслове.
За него ответила Лис.
– Потому что ты боишься. Ты знаешь – это по-настоящему. И хочешь уйти. Сбежать от верной гибели. Не ври мне.
– Я не…
– Это твой выбор. Ты вправе уйти и не оглядываться.
– Лис…
– Я не могу уйти, я должна понять, откуда знаю её.
Лицо Тома скривилось, а губы задрожали мелкой и неприятной дрожью. Чёрные глаза недобро сверкнули. Этот взгляд принадлежал злу, скрывающемуся в тени. Миро беспокойно перебрал лапами. Его тревога усилилась, и он невольно поддался вперёд, готовясь к неожиданной атаке. Но нет. Том сидел неподвижно, как тень, и о чём-то думал.
И что бы мудрый кот ни видел в его глазах, одно он знал точно – ему нельзя доверять.
– Уходи, – почти неслышно, но вполне уверенно повторила Лис, стараясь не смотреть на своего друга.
– Нет, я останусь. Ты права, я боюсь умереть. Но… – судорожно сглотнув, он посмотрел на девушку и добавил: – Но больше я боюсь за тебя и готов пойти даже на смерть, – его голос не дрогнул, но Миро он не переубедил.
Спорить бессмысленно. Нужно быть настороже. Змеи, как и тени – умеют выскакивать из-за угла.
– И что ты решил? – ещё надеясь избавиться от него, спросил кот.
– Я с вами до самой смерти!
Миро дико не понравился этот ответ, уж больно он был неоднозначным. Зато Лис была довольна, как сытый кот.
– Значит, так тому и быть.
– Какие наши действия? – весело поинтересовалась Лис.
– Подождём Майру с новостями от Совета и потом отправимся в земли Дара. Разумеется, если вам обоим позволят туда пройти.
– Что значит: если позволят? – не понимая, спросил Том.
– А то, – передразнил Миро. – Чтобы попасть в эту библиотеку достаточно моего поручительства