Рядом вдруг возник Оскар. Золотые перья ярко светились и стояли дыбом.
— Хозяин, тревога!
Как только он это произнёс, до меня донёсся звук гвардейской сирены. А следом раздался низкий рокочущий звук, будто гром, от которого задрожали стены.
— Что там? — бросаясь к двери, спросил я.
— Демон, — коротко ответил феникс. — Большой.
— Его кто-то призвал?
— Точно не случайный гость, — вздохнул Оскар. — Думаешь, это заложница?
— Вполне возможно. Но сначала разберёмся с демоном, а потом уже с тем, кто его призвал. За мной!
* * *
Арсений — слуга рода Зориных — прижался к холодной стене, слыша, как за окнами грохочет бой. Рёв призванного им демона сливался с криком феникса и грохотанием гвардейских автоматов. Это было идеальное время для того, чтобы воплотить свою задумку — пока все заняты битвой с другим врагом.
В руке он сжимал кинжал с рунами, лезвие которого мерцало ядовито-зелёным. Хранилище барона было близко: поворот направо, затем дверь с фамильной печатью…
— Ты куда это, дружок?
Голос заставил его вздрогнуть. Из тени вдруг выступил Святослав, отчим барона-бастарда.
— Господин… — слуга попятился, пряча кинжал за спину. — Что вы здесь делаете?
Он не ожидал кого-то здесь встретить.
— У меня бессонница. Но сегодня, видимо, никто не выспится. Что там происходит?
— Не знаю, господин…
— По-моему, там какое-то чудовище появилось, и теперь Гриша со всеми гвардейцами его побеждает. А ты, друг мой, собираешься что-то украсть? — сказал Слава, вцепившись взглядом в лицо слуги. — Или кого-то убить. А иначе зачем тебе кинжал?
Слуга громко сглотнул и решил, что терять уже нечего. Если не выполнить задание сегодня — второй раз не получится, ведь так или иначе придётся бежать. Барон обнаружит на нём эфирные следы призыва.
Слуга прыгнул вперёд, нанося удар. Лезвие вспыхнуло и раздался щелчок, как от удара кнутом. Святослав рванулся в сторону — и будь это обычный кинжал, он был легко уклонился. Но с клинка сорвался энергетический разряд, который пронзил его плечо насквозь.
— Чёрт! — Слава врезался спиной в стену, схватившись за рану.
Слуга занёс кинжал для очередного удара, но не успел. Кулак врезался ему в челюсть с такой силой, что слуга моментально рухнул на пол. Кинжал звякнул о камни рядом, перед глазами всё поплыло. Если бы отчим барона решил его добить, то легко бы смог это сделать. Но нанесённая магическим клинком рана не дала ему это сделать.
— Вот гад… — Слава медленно сполз по стене на пол.
Плечо было пробито, и текущая из раны кровь была чёрной, как смола.
Святослав достал телефон. Собирался кому-то позвонить и позвать на помощь. Но Арсений видел, как тот теряет сознание… Можно и не отбирать устройство. Не успев нажать на кнопку вызова, Станислав отключился.
Надо торопиться… пока еще продолжается бой, Арсений должен успеть в хранилище!
Глава 20
Демон ревел, пытаясь вырваться из опутавшей его Сети Сияния. Его кожа, покрытая шипами, дымилась от попаданий гвардейских пуль, но раны тут же затягивались, огнестрел в этой битве мог разве что отвлечь монстра, который слишком быстро регенерировал. Но это замедляло демона, а потому я указывал своим солдатам куда стрелять.
Огонь Оскара вовсе не наносил монстру вреда, поэтому феникс был занят тем, что защищал меня и гвардейцев от атак демона.
С его лап и рогов постоянно срывались сгустки чёрного эфира. В физическом мире они принимали вид дрожащего воздуха, как над асфальтом в жару. Так что даже мои солдаты могли увидеть эти атаки. Но увернуться или защититься — вряд ли.
Я стоял на растоптанной демоном клумбе, сплетая в воздухе символы недавно изученного плетения. Монстр, издав яростный рык, ударил когтями и порвал часть Сети. Оскар тут же влил свою энергию, и Сеть восстановилась.
Эфир сгустился вокруг моих рук, и семь серебряных звёзд ударили в грудь твари. Тренировки не прошли даром: раньше на такое плетение ушло бы полчаса подготовки. Сейчас — минута.
Магический щит демона окончательно лопнул. Сеть Сияния впилась в его плоть, повалил дым и запахло горелой плотью. Демон взвыл и рухнул на бок, сминая остатки розовых кустов. Садовнику завтра предстоит много работы…
— Слабее, чем кажется, — сказал я. — По его виду я решил, что нам предстоит смертельная схватка.
Гвардейцы по моему указанию окружили демона, поливая свинцом. Теперь, когда он остался без защиты, пули наносили ему настоящий ущерб. Но пробить толстенную кожу и тем более нанести серьёзную рану всё равно было непросто.
— Гранаты! — приказал начальник гвардии.
Демон будто бы понял, что его ждёт. Сжался, закрыв морду лапами, и призвал остатки энергии на щит. Когда гранаты рядом с ним одна за другой взорвались, его магическая броня вновь лопнула, но монстр остался жив.
— Отойдите! — велел я и направился вперёд.
Вытащил из кармана амулет без цепочки, который достался мне в наследство от отца. Как я выяснил недавно, это был весьма могущественный артефакт. Использовать его рискованно, но сейчас выпал шанс попробовать, не опасаясь за свою жизнь…
Я подготовил нужное плетение и нажал на кнопку. Из нижней части амулета выскочил короткий зазубренный шип. Немедля я вонзил его себе в ладонь, и рядом тут же появился эфемер боли — змея с двумя головами.
Позволил ему впитать немного энергии моей боли, а затем схватил подготовленным плетением. Теперь надо добавить ещё пару символов, зациклить энергию, которую поглотил эфемер, и…
Он стал оружием. Я отправил его вперёд, на демона. Озверевший двуглавый змей впился в защиту демона, прогрызая её насквозь и затем вцепился в живот монстра.
Что ж, неплохо сработало. Опасный приём, на грани запретных искусств, но зато эффективный.
Я сосредоточился на финальном плетении. Теперь необходимо изгнать обоих — и демона, и обезумевшего эфемера, который теперь был опасен для всех.
Оскар вдруг издал пронзительный крик и резко спикировал ко мне.
— Хозяин, хранилище! Кто-то пытается взломать печати!
— Не удивительно, — хмыкнул я. — Демон был отвлекающим манёвром. Лети, разберись! Кто бы это ни был — задержи. Можешь применять силу, но не убивай.
— С радостью! — ответил феникс, обращаясь в чистый эфир.
Изгонять эфемера боли не пришлось, демон сам его прикончил, порвав пополам. Собрав остатки сил, он вскочил с земли и бросился ко мне — но