Мы вошли в поместье через главный вход и направились в столовую, где уже собрались Зорины. Настало время ужина.
— Вот ты где! — приветствовал меня Костя, который до сих пор выглядел довольно помято. — А кто это с тобой?
— А это наш новенький, — ядовито произнесла тётя Варвара. — Отец Сергея. Вас зовут Святослав, если не ошибаюсь?
— Да, госпожа, — негромко ответил тот.
— Святослав только что прошёл лечение от алкоголизма, — заявила тётушка так, чтобы все услышали.
Мария, как всегда, промолчала, а Виктор издал какой-то неопределённый звук. Константин же усмехнулся, поднимая бокал с вином:
— За успешное излечение!
— Спасибо, господин, — пробормотал Слава.
— Хочешь глоточек?
— Нет, — отчим поправил ремень сумки, крепко стиснув его.
— Точно? Такое вино ты вряд ли пробовал, — продолжал Константин.
— Хватит издеваться, Костя, — сказал я. — Выглядит омерзительно.
— П-ф, да я просто хотел угостить человека вином. Выпить за знакомство, как положено, — Константин откинулся на стуле и сделал большой глоток вина.
Я приказал вошедшему слуге проводить Святослава в свободную комнату и кратко показать, где здесь что находится. Сергей вызвался помочь, и я с радостью отпустил его.
А потом закрыл двери, встал во главе стола и сказал:
— Вижу, вам не по душе Святослав.
— Мне всё равно, — пожал плечами Виктор.
— А мне он даже понравился, — тихо сказала Маша. — У него глаза добрые.
— Добрые глаза пьяницы, — фыркнула тётя Варвара. — О чём ты думаешь, Григорий, когда приводишь к нам в дом алкоголика? Хорошо, если он просто уничтожит наши запасы элитных напитков. Но что, если начнёт воровать или устроит пожар по пьяни, или…
— Довольно, — остановил её я. — Святослав прошёл лечение и не собирается притрагиваться к выпивке. Я прошу вас не провоцировать его. Что это было, Костя? Я чуть со стыда не сгорел.
— Да ладно тебе, — скривился Константин. Он явно ещё не до конца протрезвел после нашей с ним гулянки.
— Никаких «да ладно». Я прошу относиться к Славе с уважением и позволить ему проявить себя. Он часть моей семьи. А скоро станет частью НАШЕЙ семьи. Он и Сергей будут приняты в род.
В зале повисла тишина, нарушаемая только тиканьем старинных часов. Тётя Варвара покачала головой и пробурчала:
— Если бы здесь была Настя, она бы сказала всё, что думает.
— А вы предпочтёте промолчать? Скажите, что вы сами думаете, — попросил я.
— Я скажу! — вдруг поднялся Костя. — Григорий, ты с ума сошёл? Зачем нам принимать в род двух простолюдинов⁈
— Ой, да ладно вам. Не делайте вид, что удивились, — с усмешкой сказал Витя.
— Вот именно. Гриша не скрывал, что собирается их принять, — добавила Мария.
— Это не отменяет вопроса. Зачем? — настаивал Константин.
— Затем, что наш род лишился двоих мужчин, отца и Николая, — ответил я. — Это необходимо компенсировать. Сергей — умный парень, со временем он сможет помочь тебе с делами или взять на себя другие обязанности. Святослав тоже не дурак, у него математический склад ума и он хорошо разбирается в строительстве. Его навыки будут нам полезны.
— Да, но… — начала было тётя Варвара.
— Это в любом случае не обсуждается, — твёрдо сказал я. — Решение принято. Советую примириться с ним как можно скорее, чтобы не портить атмосферу в поместье. А теперь — давайте ужинать.
* * *
Поместье Зориных, той же ночью.
Тени липли к стенам, как паутина, когда слуга крался по коридору. Луна, пробиваясь сквозь витражные окна, рисовала на полу затейливые узоры. Постоянно оглядываясь, слуга убеждался, что за ним никто не следит.
У поворота к хранилищу барона он вытащил из-под рубахи медный амулет — плоский диск с выгравированным глазом.
Слуга медленно повернулся, водя амулетом вокруг. Он не видел магии и не чувствовал её, но знал, как должен повести себя амулет, если рядом будет фамильяр барона.
Слуга уже потянулся за отмычками, когда амулет вдруг потеплел. Слуга охнул, едва не выронив диск, и тут же сунул его за пояс. Схватил стоявший у стены мешок с мусором, который специально притащил с собой на такой случай, и спокойным шагом двинулся к чёрному ходу.
Сердце колотилось так, что, казалось, стучит на весь дом. Хотелось бежать, но слуга заставил себя идти как обычно, чтобы не вызвать подозрений.
Чёртов феникс… Да, его предупреждали, что фамильяр может быть невидимым и даже находиться в нескольких местах одновременно.
— Кто здесь? — раздался голос из темноты.
Он обернулся. В дверном проёме стоял дворецкий, держа в руке свечу.
— Мусор выношу, — слуга поднял мешок, стараясь, чтобы рука не дрожала.
Дворецкий сморщил нос:
— Бросьте у помойки. И впредь не шляйтесь по ночам — барон не любит, когда нарушают распорядок.
— Слушаюсь.
На улице он швырнул мешок в бак, стирая пот со лба.
Ладно… В другой раз…
Надо только придумать, как избавиться от феникса…
Глава 19
В последующие недели я смог немного выдохнуть. События текли своим чередом, никаких шокирующих происшествий вроде покушений на мою жизнь не случалось.
Зорины смирились с тем, что Сергей и Святослав станут членами рода. Я поручил юристам подготовить все необходимые документы и подать прошение в дворянскую палату. Подобные вопросы в нашей империи решаются небыстро.
Оказалось, что сделать простолюдинов членами знатного рода не так-то просто. Желания главы рода недостаточно — требуется миллион бумажек, ведь империя против того, чтобы кто угодно мог получить статус дворянина. То, что Слава проходил лечение от алкоголизма, стало для нас препятствием. Глупости, как по мне — как будто среди чистокровных дворян нет алкоголиков… Если почитать новости, так там их даже больше, чем среди обычных людей.
Но пришлось подавать ходатайство в нужные органы и даже жалобу на работу отдельных чиновников.
В общем, процесс принятия в род немного затянулся. Зато Сергей за это время ещё больше сдружился с Виктором и Марией, и даже нашёл общий язык с Костей. По крайней мере, тот уже не морщился каждый раз, когда видел Сергея или его отца.
Святослав нашёл себе занятие в поместье, взявшись за реставрацию старинной мебели, которая