До этого момента княжна либо сражалась без угрозы для своей жизни, либо превосходила противника на одну, а то и две головы сразу. Неудивительно, что сейчас лицо девушки, измененной хвостатой, выражало то, что она оказалась совсем не готова к встрече с противниками, что являлись сильнее ее и одновременно с этим были готовы сразиться с ней насмерть.
* * *
Обратный путь до Родового поместья занял порядком меньше времени. Нам не нужно было кого-то выискивать, а Кей не приходилось проводить разведку местности, благодаря чему она сразу открывала целые цепи переходов. И из-за этого мне приходилось работать челюстью все быстрее и чаще, поглощая листья иномирных деревьев.
Спустя несколько часов очередной портал хвостатой вывел нас прямо к главному входу поместья.
У всех нас было лишь несколько желаний: поесть, сходить в душ и лечь спать. Если с первым довелось справиться нам всем вместе, то в два последних пункта, которые должны выполняться в одиночестве, вмешалась Анна, у которой был еще один пункт в этом списке.
Девушка прямо заявила, что соскучилась, и никакая усталость не остановит ее перед тем, чтобы наверстать упущенное. Я, разумеется, роботом не являлся, поэтому ни на секунду не задумывался над тем, чтобы отказать Анне.
* * *
На протяжении следующей недели я отслеживал новости, гуляющие по всем каналам империи. Будь то газеты, телевидение или самые обыкновенные слухи — ничему не удавалось ускользнуть от моего внимания.
Как бы то ни было, но отовсюду лишь доносилось о превосходстве иномирцев на востоке империи. А о том, что я очнулся не было ни слуха.
Возможно, главе государства-таки сообщили о том, что глава Рода Новиковых вернулся, и он сам решил не давать об этом знать общественности. Поживем — увидим.
Несколько дней назад Анна покинула поместье вместе со всеми приставленными к ней людьми Рода Златовых. Я настойчиво попросил девушку, чтобы та приезжала в гости не чаще обычного.
— Мне самому не улыбается лишаться твоего общества, Аня, — приговаривал тогда я. — Но если ты начнешь бывать здесь слишком часто, то вопросы могут возникнуть не только у твоих отца и брата.
По ее реакции сразу стало понятно, что она в корне не согласна с моей просьбой, однако все же пообещала заглядывать ко мне не чаще одного раза в месяц.
На моих же землях в это время бурлила жизнь. У нас появилось несколько единиц инженерной техники, которые любезно предоставил в пользование Андрей Потапов, что меня немного удивило.
Во время нашей краткосрочной стычки у баронского Рода не было никакой техники, поэтому у меня возникли определенного вида вопросы. Оказалось, что таковая была у Турменских, а Андрей, зная о моих грандиозных планах, взял и стребовал ее у них вместо определенной части денежных средств.
Поначалу никто из населения деревни не знал, как управлять инженерной техникой, поэтому несколько дней в ней ковырялась Василиса, изучая ее со всех возможных сторон. У девчонки определенно был талант, потому как она не только сама разобралась в работе стальных махин, но и обучила этому остальных.
Больше всех радовался Коваленко, которому достался небольшой, как он выразился, «краник». Ему и его людям больше не приходилось вручную перетаскивать строительные материалы на высоту, отчего сам процесс стройки заметно ускорился.
К слову, о строительных материалах. Лесопилка уже работала вовсю, поэтому рядом с ней сам собой образовался склад с готовыми досками разных размеров.
Я лично проверял, не потеряло ли дерево своих особенных свойств. К счастью, древесина как была темным пятном в духовном зрение, таковой и оставалась даже после обработки. Поэтому Коваленко сразу получил добро на использование этого дерева в качестве материала для строительства производственных зданий.
Помимо этого, я сообщил о свойствах иномирной древесины Шелкову и его внучке. Девчонка сразу поняла, что к чему, и принялась совершенствовать наш микроавтобус. А вот ее дед, схватив несколько досок, скрылся в своем подвале, откуда выбрался лишь через сутки.
— Вы же, Андрей Святозарович, портной, а не плотник, — заметил я, когда старик протягивал мне свою поделку в виде несколько сбитых друг с другом досок и приделанной к ним ручки.
— Ничего ты не понимаешь, Александр, — отпрянул от меня портной, не дав мне взять протянутую деревяшку в руки.
Старик схватился за ручку поудобнее и прикрыл деревом большую часть своего тела, словно щитом.
— Давай, вдарь по мне какой-нибудь техникой, — скомандовал Шелков, на что я вытянул в сторону деревянного щита руку и выпустил из нее Дугу.
Электрический разряд уткнулся в защиту и безрезультатно по нему растекся. Лишь импульс продавил Шелкова, заставив того слегка накренится в противоположную от меня сторону.
— Пусть это и не моя стезя, но задумку ты мою понял, — произнес мужчина, отставляя деревянный щит, на котором не осталось и следа, в сторону. — У тебя строится кузня. В ней смогут изготовить каркас, а на лесопилке сделать заготовки из дерева нужного размера. В будущем твоя гвардия обзаведётся антиэнергетическими щитами, которые будут способны противостоять любым техникам Одаренных, разве что кроме массовых.
— Прекрасная задумка, — восхитился я.
— Помимо этого, взгляни еще вот на что, — старик выудил из-за пазухи сверток и протянул его мне.
Развернув комок ткани, я увидел внутри него нечто, что очень напоминало мне пару наплечников. Приглядевшись, я понял, что это они и есть. К тому же они прекрасно подходили к моей тактической форме как и по внешнему виду, так и по всем креплениям. В добавок от самих наплечников шел энергетический фон, сигнализирующий о том, что предметы в моих руках являются артефактами.
— Защита, конечно, узконаправленная: всего лишь от огня. Но, в отличие от щита, защищает все тело носящего ее человека, да и в изготовлении проста: работать с телами Гончих я привыкший, — произнес портной. — Если дашь добро, то через несколько дней все твои гвардейцы получат такие элементы защиты в свое распоряжение.
— Добро даю, — хмыкнул я, возвращая элементы брони портному. — Есть еще какие задумки?
— Разумеется, и их много. Но на все нужно время, чтобы провести нужные расчеты и эксперименты, так что ожидайте, господин, — усмехнулся в ответ Шелков и, не став принимать наплечники, добавил: — Оставь себе, Александр, даже если они тебе не пригодятся в бою.
На этом наш разговор окончился и Шелков направился обратно в подвальную мастерскую. А я