— Нет, я не думаю, что вы глупая… Ладно… Послушай, барышня Суин, буду с тобой честен. Есть несколько причин почему я здесь. Одна из них, император дал мне время, чтобы найти жену. Один год, который истекает со дня на день. Потом моя мать станет действовать и выберет мне жену, которой будет управлять она, а я не хочу, чтобы моя семья вмешивалась в мою жизнь, и ты можешь мне с этим помочь.
— Почему я?
— Потому что я не считаю тебя глупой. — язвительно сказал генерал Ян. — Ты знаешь каким министерством я руковожу?
— Да.
— Тогда ты понимаешь, что мне нельзя выбрать неправильного человека. Все заинтересованы в том, чтобы властью обогащать себя и свои семьи. Дети этих чиновников такие же, особенно дочери, которые слушаются во всем старших и бояться их, моя мать уже присмотрела мне жену. Она красива, да, но она пустышка. Ты другое. Ты сможешь мне помогать в работе, твои знания в лекарстве полезны для меня, так же я слышал, что ты разбираешься в ядах и несколько раз проводила вскрытие вместе с отцом.
— Как вы… — я едва не задохнулась.
Об этом никто не знал. Отец всего-то с дюжину раз брал меня с собой, но это было тайной. Никто из нас бы не сказал кому-то, что девушка, то есть я, участвовала в подобном. Меня и так не любили в пригороде.
Откуда он мог узнать⁈
— Я много чего знаю, поэтому… мы заключим сделку. Вы будете помогать мне в делах, не задавая лишних вопросов. Будете сопровождать меня в поездках и ко двору, будете играть роль прилежной и праведной супруги главы министерства наказаний, а я гарантирую вам и вашему отцу защиту.
— Меня не от кого защищать. — проворчала я.
— Правда? Уверена? А если я скажу, что послезавтра этого парня отпустят, так же будешь считать, что защищать не от кого? Я уж промолчу о тех, у кого не было денег на лекарства при эпидемии полгода назад, и вы им не помогли за бесплатно.
— Мы помогали, просто не всем. Мы тоже не боги, чтобы вот легко спасать каждого. — воскликнула я.
— Верно. Вы спасали людей по своим возможностям, однако, правда считаешь, что их это будет волновать? Люди делят мир на черное и белое, им все равно какие могли быть причины отказать им в помощи. Просто им отказали, и те, кто выжил, запомнил вас.
«Он прав… несколько дней назад, когда я без спроса вышла в город, чтобы навестить друга, на улице ко мне подошла одна женщина, внимательно начав вглядываться в лицо. Даже спросила не дочка ли я лекаря Ми, благо я была одета в более дорогую и качественную одежду, да и макияж сделала, чтобы меня так просто не узнали соседи или знакомые. Сказала ей, что обозналась и смогла спокойно уйти, но откуда он знает о том, что делала моя семья полгода назад? Сколько времени он следил за мной и зачем? Неужели правда выбрал меня для свадьбы, потому что я могу быть ему полезна? Как-то не верится…»
— Вы правы, генерал Ян, меня есть от кого защищать, но…
— Но вы боитесь, что за моим предложением скрывается что-то еще. — констатировал он. — Верно. Ты права. Всегда нужно опасаться того, что есть скрытые мотивы, однако… у меня их нет. Я сказал тебе все как есть.
— Почему я? — повторила свой вопрос. — Вы явно следили за мной. Что такого вы узнали, что выбор пал на меня?
— Вы мне подходите по характеру и по умениям. Ничего большего за этим не кроется. — он смотрел мне прямо в глаза, и меня снова бросило в жар.
Трясущимися пальцами взяла чашку с чаем и отпила, уже успевший остыть явно дорогой напиток.
— Хорошо. — генерал Ян встал со своего места. — Я дам тебе три дня. Только три, больше не могу. Вопрос времени, когда без моего ведома заключат помолвку, так что… мне нужно знать твое решение. Подумай о том, что я могу тебе предложить помимо защиты, озвучишь это, когда я приеду за тобой. И да… твой друг скоро вернется из министерства наказаний. Защищать тебя просто так я тоже не стану.
Он вышел из чайной комнаты, оставив меня одну, а я тяжело вздохнула и заплакала.'
Опустилась на стул.
Было не по себе от всего происходящего.
Явно было еще что-то, о чем генерал умолчал, но как я узнаю это, ума не могла приложить. Он следил за мной, знал о том, что никто не знал, даже о том, чем я занималась, и после этого правда хочет жениться? Если бы он предложил работу, я бы и то больше поверила.
«По факту работу он мне и предложил…только вместо обычной платы будет его покровительство и новый дом.» — рассуждала про себя я.
Это ведь и правда работа. Помогать ему в делах, осматривать тела и возможно давать какие-то разъяснения. Взамен — притворяться женой и на людях показывать любовь и верность.
«Ужас какой.» — меня передернуло от мысли, что придется играть такую роль на публике.
У меня не было никогда возлюбленного, поэтому даже не представляла, что мне нужно будет делать. Я знала лишь, как защищать себя и свою честь от домогательств, но что бы наоборот…
В калитку постучали.
Я подскочила на ноги, и выглянула в окно. Услышала ржание лошадей с улицы.
Явно не Ин Жу приехал, он бы не стал так рисковать и идти напролом с фанфарами, после заключения в министерстве наказаний. Скорее он бы ночью в дом прокрался, чем пришел вот так.
Значит Лин Ян и правда вернулся, и тогда все было далеко не сном.
Я не торопилась идти открывать ему дверь.
Не хотела.
Боялась.
Но идти все же пришлось.
Вышла на улицу. Дул ветер, который прохладой успокаивал мое горящее лицо. Я глубоко вдохнула, впитывая свежий воздух, словно он мог смыть все тревоги и переживания. Вокруг меня шуршали листья, поднимаясь вверх от каждого шага, а вдали уже слышался смех детей, играющих на улице, около соседних домов.
Я протянула руку, чтобы открыть калитку, но остановилась на мгновение, чтобы насладиться, казалось, последним моментом спокойствия. Каждый вдох приносил с собой ясность, а каждый выдох уносил прочь все