Я задержала дыхание, обдумывая столь необычное предложение. Происходящее уже не казалось обычной сказкой. Скорее, ночным кошмаром, в котором ты готов заплатить любую цену за спасение собственной жизни…
— Я согласна… — прошептала беззвучно, и рядом раздался радостный писк…
В тот же миг в воздух вырвался золотистый рой искорок, который в одно мгновение окружил меня воронкой и стремительно утащил в темноту.
Последнее, что я увидела, было ошеломлённое лицо моего противника, который уж точно не ожидал столь фееричного бегства моей персоны из-под своего носа…
* * *
Меня швырнуло на каменный пол с такой силой, что копчик оказался нещадно отбит. Я застонала и еще несколько мгновений не могла двигаться, но раздавшийся над головой строгий мужской голос заставил испуганно вскочить.
— Глава Мингли Сюань! Вы принесли то, что должны были???
В шаге от меня стоял неприветливого вида старик в длинной оранжевой сутане, отчаянно напоминающей одеяния тибетских монахов. Его совершенно лысая голова была гладкой, как яйцо, и поблескивала во свете многочисленных факелов, освещающих храм.
В центре храма высилась огромная, просто гигантская статуя китайского дракона, вылитая, скорее всего, из чистого золота. Его разинутая словно в грозном оскале пасть с острыми зубами не внушала ни малейшего божественного благоговения. Скорее страх и желание убраться отсюда подальше. И это божество?
Я, привыкшая к образу Всевышнего в более положительном ключе, смутилась и невольно отступила на шаг назад. Но настойчивый голос «монаха» вернул меня к насущному вопросу.
— Глава Сюань…?
— Ах, да, простите, — спохватилась я и, сорвав с пояса артефакт «каирэ», потянула его старику.
Глаза того вспыхнули радостью, и он благоговейно взял у меня вещицу из рук, тут же позабыв о моем существовании.
— С кланом Мингли… то есть с моим кланом теперь всё будет в порядке? — выкрикнула я ему вдогонку.
— Безусловно… — ответил «монах», не оборачиваясь, а я почувствовала, как меня затапливает глубокое облегчение.
Ну всё, справилась! С разумными огоньками разберусь как-нибудь. Кстати, вообще не факт, что они смогут отправиться за мной в мой мир.
С чувством выполненного долга я начала искать выход из храма и, увидев проход, поспешила туда.
Выйдя на площадку перед храмом, я оказалась на вершине скалы, откуда открывался просто потрясающий вид на окрестности. До самого горизонта простирался лес, посреди которого иногда виднелись каменные пальцы странных скал, поросших растительностью. Вдалеке голубой лентой поблёскивала река. Небо, переливаясь всеми оттенками голубого и фиолетового, одним своим видом заставляло дышать глубже, наслаждаясь чистейшим горным воздухом…
Очень красивое место! Но мне однозначно пора домой.
Однако я с легкой досадой вдруг поняла, что понятия не имею, как вернуться. Мингли не сказал мне об этом ничего конкретного, а я сама для себя решила, что, как только одам вещицу храму, перенесусь домой автоматически.
Стоп! А вдруг братец… вовсе не намеревался возвращать меня домой???
От этой мысли мурашки ужаса побежали по спине.
Почему я не подумала об этом раньше??? Приключений захотелось? Впечатлений в жизни было мало???
Вот теперь расхлебывай, Милечка, свою собственную глупость…
Глава 4
В резиденции Сюань…
Я была растеряна до глубины души. По коже побежали мурашки страха. Не хочу оставаться в этом мире! Хочу домой!!!
Но от этих внутренних криков ничего не изменится.
Начала дышать глубже, вцепившись в металлический парапет у обрыва. Так, успокойся, Миля! Всегда есть выход!
— Госпожа… — подали голос писклявые огоньки…
— Госпожа? — хмыкнула я шепотом, пытаясь отвлечься от собственной паники. — Наконец-то разгадали, с кем имеете дело?
— Мы заключили договор, — ответили невидимые существа многоголосо. — Теперь мы видим твою сущность. Ты из дома Сюань, у тебя кровь Сюань, но ты женщина…
— Да уж… — прошептала я в ответ, мучительно закрывая глаза. — Глупая женщина попала в передрягу…
— Мы можем снова помочь… — поспешили обрадовать огоньки. — Хочешь, перенесём тебя на землю рода Сюань?
Я задумалась. А это мысль! Возможно, в доме братца я смогу найти возможность перенестись обратно! Во всяком случае, мне нет никакого резона торчать в этом храме и стенать.
— Ладно, переносите, — ответила поспешно. — Прямо в дом моего брата…
В тот же миг меня охватило легкое сияние, и картинка перед глазами резко сменилась.
Я оказалась посреди полутемной комнаты, обставленной в исконно китайском стиле.
Рядом стояла кровать — низкая и широкая, с изящной резьбой по бокам и высоким изголовьем. На ней в образцовом порядке лежали прямоугольные подушки, украшенные вышивкой, а также роскошное шелковое покрывало, обшитое оранжевой бахромой. На стенах висели картины с изображениями природы (традиционных китайских пейзажей), символов удачи и благополучия, а поодаль — у входа — я заметила несколько портретов шикарных длинноволосых мужчин в черных длинных одеяниях.
Большую часть деревянного пола покрывали два шерстяных ковра — ярких, украшенных мелким орнаментом, а в углах комнаты располагались маленькие столики, на которых я заметила лампы с зажженными внутри свечами. И повсюду — на любой поверхности или даже на полу — стояла фарфоровая посуда непонятного назначения.
Медленно и осторожно пройдясь по комнате, я вдруг наткнулась на самый настоящий алтарь с несколькими статуэтками золотого дракона. Это были маленькие копии того монстра, который повстречался мне в храме. Рядом, воткнутые в сосуды с песком, стояли тонкие свечи, которые, как я догадалась, зажигали во время молитв…
Вот это да!
Обстановка завораживала настолько, что я ещё долго не могла прийти в себя и даже позабыла недавнее отчаяние. Может… не так уж всё плохо?
Вдруг тонкая, обтянутая плотной бумагой дверь открылась, и на пороге появился совершенно обезумевший с виду человек. Он был молод, моложе меня, наверное. Очень симпатичен, хорошо сложен, одет в темно-серое одеяние. Но при этом его лицо выражало столько безумных эмоций, что я не удержалась от улыбки. Кажется, парень готов был прямо сейчас пасть ниц от счастья.
— Господин! У вас получилось!!! Вы доставили «каирэ» в храм и спасли нас!!! Вы воистину великий, глава Сюань!
И парень действительно упал на колени, тут же уткнувшись лбом в пол.
— Эй, вставай! — ужаснулась я. — Ты чего удумал? Поднимайся!!!
Честно говоря, в тот миг я просто забыла о том, что должна играть роль Мингли, поэтому бросилась к мальчишке и схватила его за локоть, пытаясь поднять на ноги.
Он