Я обрадовалась.
— Нам туда, — крикнула, машинально подхватывая парня под руку и изменяя направление его движения. От такой «наглости» Лэй Хан дернулся и поспешил демонстративно выдернуть свою руку из моей хватки. Я не стала настаивать и больше не трогала его. — Там истонченный участок. Это наш выход…
— Откуда ты знаешь? — с подозрением посмотрел на меня парень. — Мингли Сюань обладает даром распознавания «светлых пятен»? — спросил он с ехидством. — Может, Мингли Сюань и вовсе замаскированный заклинатель или даже праведный небожитель?
Он издевался. Снова и снова хотел задеть меня, а я в ответ еще больше хотела его стукнуть. Но не стала. Не сейчас. Пару ребер ему сломала и, пожалуй, хватит на сегодня…
— Если Лэй Хан так сильно сомневается в компетентности Мингли Сюаня, то может и сам посмотреть! — бросила я раздраженно, передразнивая его.
Парень недовольно поджал губы, но посмотрел в нужную сторону, и в тот же миг его лицо вытянулось. Он перевел на меня изумленный взгляд, а я усмехнулась. Что, не ожидал?
Лэй Хан стремительно спрятал свои эмоции, поняв, что прокололся и выдал слишком многое, и молча поспешил к камню.
Остановившись, он особенным образом сложил ладонь на уровне груди и на несколько мгновений закрыл глаза. Мне было очень любопытно наблюдать за ним. Вдруг его рука оказалась выброшена вред, указательный и средний палец остались ровными, отсталые же он крепко сжал, а из центра ладони вырвался туманный светящийся сгусток, который устремился вперед, оставляя за собой светящийся след. Врезавшись в невидимую преграду, этот сгусток тотчас же растворился, а я открыла рот от изумления. Вот это фокус! Вот это красота! Что он желает??? Блин, да это же магия, как в сказке! Казалось бы, после говорящих огоньков и летающего меча меня уже ничем нельзя было удивить, но подобная демонстрация навыков просто ошеломляла.
Воздух в том месте, где поглощалась льющаяся энергия, начал сгущаться, и вскоре я заметила… дыру. Да, да, дыру прямо в пространстве, словно кто-то медленно, но успешно выжигал отверстие на ткани мироздания. Однако в тот же миг позади нас послышался настолько дикий рев, что меня буквально оглушило. Волосы стали дыбом, тело задрожало.
Кажется, в уродливом облике теневого чудовища за нами пришла сама смерть…
Глава 9
Небесные чертоги…
Чудовище было не просто мерзким. Его размер превышал все возможные выверты любого подсознания. Оно напоминало громадного спрута с десятками толстых длинных щупалец. Ни глаз, ни ушных отверстий я не заметила, но, похоже, создания такого типа не нуждались в подобных органах чувств. Их водили кровожадные инстинкты и чутье на уровне вибраций. Возможно, они также ощущали тепло, поэтому мы с Лэй Ханом сейчас были весьма очевидными на фоне серого и мертвого мира…
— Быстрее!!! — взвизгнула я, понимая, что еще минута промедления, и эти щупальца раздавят нас обоих, а спрут даже не поморщится.
Заклинатель наконец расширил дыру настолько, чтобы можно было протиснуться по одному, и оглянулся на меня. Его глаза странно сверкнули. И я поняла, что он раздумывает. Да, раздумывает над тем, а не оставить ли меня здесь навсегда.
Всё внутри похолодело. До сего момента я не воспринимала его ненависть к брату всерьёз. Считала это одной из форм патологической вредности, но, похоже, я недооценила их конфликт.
— Лэй Хан, не оставляй меня здесь… — прошептала униженно, понимая, что не смогу прорваться в одиночку. Я не Мингли, никаких особенных сил у меня нет…
На лице парня возникло жёсткое выражение.
— Я больше ста лет мечтал убить тебя, — процедил он крайне серьезно. — Более того, я поклялся, что сделаю это! Так зачем мне сейчас… преступать собственную клятву?
Его глаза сузились.
— Но это же будет крайне низкий поступок! — воскликнула я в панике, слыша, что спрут уверенно приближается к нам и периодически ревет, издавая эти кошмарные звуки неясным отверстием.
— Низость — оставить врага в живых… — бросил Лэй Хан презрительно. — Твоя смерть станет праздником в клане Серебряного Дракона. Будут отомщены мои люди, восстановится справедливость…
— Но разве отвернуться от человека во время смертельной опасности будет считаться делом чести для лидера клана Серебряного Дракона? — продолжала упорствовать я, чувствуя, как ужас от неминуемо приближающейся смерти вызывает просто бурю мурашек по всему телу. — Ты победишь меня не в честном поединке и не во время погони. Ты просто бросишь меня здесь, наплевав на великодушие и моральные принципы. Тогда всякий дух, которого ты встретишь, будет презрительно кричать вслед: «Лэй Хан — трус, победивший своего врага низким поступком. Такое даже победой считаться не может…!»
С каждым моим словом парень всё сильнее мрачнел. Кажется, мне удалось задеть его за живое, и надежды в сердце стало больше. Господи, пусть он решится спасти меня! Я обещаю, что попытаюсь помирить его и брата!!!
Спрут между тем приблизился настолько, что в меня начала лететь пыль, поднимаемая его щупальцами. Вдруг одно из них обвилось вокруг правой лодыжки и потянуло на себя. Я заорала и через мгновение оказалась на земле. Чудовище тащило меня по камням, а потом начало поднимать в воздух. Я увидела, как Лэй Хан смотрит на меня, продолжая думать над моими словами.
Обида, вспыхнувшая в груди, сменилась отчаянием. Я не хочу умирать в виде обеда этого чудовища!
Начала колотить по щупальцу руками и ногами, расцарапывая толстую склизкую кожу, но спруту всё было нипочем.
И вдруг… я полетела вниз, оказавшись забрызганной с ног до головы какой-то страшно вонючей жидкостью. Однако ничего понять просто не успела. Меня схватили за шкирку и буквально кинули в узкий проход разорванного пространства. Влетев в ворох травы и расцарапав себе щеку камнем, я на некоторое время просто выключилась, перестав воспринимать себя живой…
* * *
Очнулась от того, что кто-то грузно рухнул со мной рядом. Приоткрыв веки и ощущая дикую ломоту во всем теле, я попыталась присесть.
Яркое солнце после полутьмы промежуточного мира оказалось пыткой. Я вообще ничего не могла разглядеть, глаза ужасно слезились. Присела, чувствуя саднящую боль в лодыжке, которую хватал спрут, и попыталась стряхнуть слезы с лица.
Рядом послышался презрительный смешок.
— Мингли Сюань в слезах! Теперь я действительно рад, что вытащил тебя! Буду о подобном зрелище внукам своим рассказывать…
Я перестала вытирать слезы и прищуренным взглядом посмотрела на противного насмешника.