– Ничё, малявка, погоди, щас найду нормальный острый камешек, вот тогда будет больно. А пока только щекочу тебя, городской пузанчик! – Крыс Бельмондо ходил вокруг глубокого укрытого в высокой траве и кустах овражка и разыскивал в траве камни для своей рогатки. Хулиган. Ну что здесь скажешь.
Через пять минут Симка, Тобик и Тишка отправились на поиски. И тут надо сказать, им просто повезло – Тишка наткнулся на первого лиса. На самом краю поляны. Вскочив на высокую наклоненную сосну, сломанную ураганом несколько лет назад, Тишка крутанулся вокруг ствола не потому, что искал, рано было еще искать, а потому что он такой – неугомонный, непоседливый бельчонок. И носом с разбегу ткнулся в лисий хвост. Чистое везение. Никто и никогда не подумал бы искать в двух шагах от того места, где с завязанными глазами затаив дыхание прислушивался противник. И лис всё сделал идеально. Вначале нырнул в дальние кусты, а потом неслышно вернулся и спрятался с обратной стороны дерева прямо на поляне. Не просто спрятался. Повис на когтистых лапах, словно и не лис, а обезьяна… или белка. Но неожиданное везение открыло тайную хитрость и умение «Веганов». А ведь целый год лисы тренировались в подтягивании. Целый год они разрабатывали стратегию, которую в течение первых нескольких секунд раскрыл самый неподходящий для этого и невнимательный член команды «Зеленые шишки». Тишка взвился до неба, гордый собой, он готов был петь и прыгать от радости без остановки до самого вечера.
Но Тобик тихо тявкнул:
– Мы еще не победили. Ищем дальше.
Тобик умел возвращать друга с неба на землю. И Тишка вернулся к поискам. Теперь мышка Симка, щенок Тобик и бельчонок Тишка обшаривали каждое дерево рядом с местом начала игры, не углубляясь в лес. Тренер «Веганов» старый лис Пьер снял свои золотые очки, чтобы не видеть этого позора, и в отчаянии ушел, не дожидаясь печального поражения. В течение трех минут все три лиса были обнаружены на деревьях. Это была абсолютная полная победа.
По правилам Больших пряток, если все участники команды были найдены в течение первых пяти минут после начала игры, они объявлялись проигравшими и уже не искали своих соперников, а выбывали из соревнований.
Бабуля Мышь с гордостью шепнула потом мышке Симке, что ни разу еще такого не было в полуфинале, где оставались только самые сильные команды. Когда крот Бостон объявил, что команда «Зеленые шишки» досрочно выходит в финал, даже Тобик запрыгал от радости. А мышка Симка обхватила бельчонка Тишку и заскакала с ним в смешном счастливом танце. Все хлопали и поздравляли друзей. Только вот лисы посматривали в их сторону с неприкрытой угрозой. Капитан «Веганов» всё же подошёл к Тишке и пожал ему лапу.
– Мне просто повезло, я ведь не искал вас там, – смущённо сказал честный бельчонок, потирая от волнения кисточки на ушах.
Крупный хищный лис улыбнулся в свои роскошные усы и перестал казаться хищником:
– Удачи вам, ребята. Пусть вам и дальше везет.
А бабуля Мышь уже разливала по чашечкам чай с малиной. Для «Зеленых шишек», которым теперь предстояло дождаться результатов второй пары и играть с победителем, вот-вот развернется главная битва турнира. За золотую медаль. За право поехать на международный турнир в Бразилию. Это было очень волнительно, и мышка Симка не могла поверить, что всё это происходит с ними на самом деле.
Котенок Прошка плакал в глубокой темной яме. Он хотел есть, он хотел домой, ему было очень больно, потому что гадкий крыс Бельмондо без остановки обстреливал его из рогатки шишками и мелкими камнями.
– Пожалуйста, отпусти меня домой, я больше никогда-никогда не приду в твой лес, – плакал маленький котенок.
– Ха! Не придешь, конечно! Ты же не выберешься отсюда, мелкая мяукалка. Завтра я приду, найду твое тельце и съем! Барбекю-ю-ю-ю! – захохотал подлый крыс Бельмондо, и камень из его рогатки впился прямо в маленький разбитый уже носик котенка.
– Ай, как больно, – плакал котенок.
Но никто во всем этом огромном лесу не пришел к нему на помощь. И забыл он давно про Большие прятки, про друзей и про важный день, который нельзя было пропустить. Лишь бы выбраться. Лишь бы спастись.
Большие прятки. Финал. Когда твой друг в беде…
К середине дня определился и второй финалист турнира. Это была команда кротов с простым названием «Копатели побед» И немудрено. Уже пять турниров подряд кроты выходили победителями. Никто не мог разгадать их ходов, их стратегия в каждом турнире менялась. Согласно правилам никто не мог закапываться в землю дальше, чем на глубину своего тела. Пещеры, ямы и овраги можно было использовать, конечно. Но закапываться так, чтобы тебя не мог достать никто, – это было против правил. И в воде прятаться было нельзя. Это правило касалось бобров, выдр и других зверей, которые свободно плавали и ныряли. За честностью ныряльщиков следил строгий судья-ондатра по имени Рамзес. Не спрашивайте, почему его так звали. Может быть, его папа или мама были выходцами из Египта?
За птицами, которые не должны были улетать за облака, присматривали сам Вечный Ворон и филин Кудеяр, почти такой же старый и молчаливый.
– Он что, вообще не умеет говорить? – шепнула мышка Симка всезнающей бабуле Мыши.
И тут филин Кудеяр повернул свою голову почти на сто восемьдесят градусов (это значит, прямо за спину) и огромными немигающими глазами посмотрел на мышку Симку.
Так посмотрел, что мышка Симка поняла. Этот может и не говорить. Ему не надо. И еще мышка Симка отлично помнила, что филины вообще-то охотятся на мышей. Сейчас, во время турнира, это и представить себе невозможно. Но вот потом… И мышка Симка спряталась за спиной у Тобика, который в пищевой цепочке находился где-то совсем близко к вершине и никого не боялся. Хороший друг, большой. Хотя мышка Симка любила его совсем не поэтому.
Про пищевую цепочку мышке Симке рассказал однажды ее новый друг котенок Прохор. Он был ботаником. Изучал вместе со своим хозяином Федором Федоровичем всякие растения. Кстати, где же Прошка? Он точно должен был прийти сегодня. Хотя он и побаивался один заходить в лес, но сегодня можно. Сегодня совсем безопасно, ведь во время турнира Большие прятки объявляется перемирие и охота закрыта для всех.
Котенок Прошка понял, что пришел его последний час. Сил карабкаться вверх не было. И хотя жестокий и беспощадный крыс Бельмондо больше не стрелял в него из рогатки, а ушел куда-то, гадко посмеиваясь, Прошка всё равно не мог сам