– Тишка, лапы в руки и бегом в судейскую рощу, скажи, что команда на подходе, прими участие в жеребьевке и жди нас.
Бельчонок Тишка был самым быстрым, но не самым сообразительным. Ему просто нужно было сказать, что делать. Бабуля Мышь дала ему конкретное, точное задание, он метнулся на дерево и пропал в направлении судейской рощи. Как молния. Бабуля Мышь улыбнулась. Ей нравились эти малыши, хотя некоторые из них были ее в три раза выше.
– Вы двое, команда «Зеленые шишки», за мной! Нам еще Большие прятки выиграть. Тобик, закрой рот, а то муха залетит. Я играла в Большие прятки, когда твоя мама была таким же маленьким бестолковым щенком, как ты. И мы тогда почти выиграли главный приз, между прочим!
Щенок Тобик закрыл рот. Но представить свою маму – огромную грозную черную овчарку – бестолковым щенком он всё равно не смог.
Когда команда «Зеленые шишки» пришла в судейскую рощу, всё уже было решено. Жеребьевка закончилась. Первые участники соревнований готовились к игре. Бельчонок Тишка подскочил к своим и затараторил:
– Мы прячемся против Болотных в большом овраге за рощей.
Болотные – это три цапли с болот, тех, что далеко к северу от Большого леса.
– Вон они стоят – такие важные, как будто уже победили! – Бельчонок Тишка махнул рукой вправо, и друзья посмотрели на трех белых цапель.
Они, действительно, были очень важные. И поглядывали на смущенную команду мышки Симки свысока.
– Ишь, задрали головы, – пробормотал щенок Тобик. – С такой высоты всё видно… Хорошо им.
– Зато прятаться сложно. – Бабуля Мышь тоже рассматривала соперников.
Мышка Симка смотрела на бабушку… и не узнавала. Всегда такая тихая, мирная и улыбчивая старушка, сейчас она как будто сбросила свой возраст и стала намного моложе. Спина выпрямилась, между ушей торчит седой хохолок… настоящая боевая мышь!
«С бабулей у нас есть шансы даже против кротов», – подумала мышка Симка. И хвостик ее совсем перестал дрожать. А это признак уверенности у любой мышки.
Большие прятки. Тур первый. Никогда не отчаивайтесь раньше времени
У оврага собрались обе команды. Прибыла и судейская коллегия в составе Вечного Ворона (самого авторитетного и неподкупного судьи на свете) и пожилого крота со странным именем Бостон. В первом туре положено по двое судей на каждом этапе. Во втором туре за соревнованием следит коллегия из четырех судей. Финал – восемь судей.
Мышка Симка оглядывала соперников. Первой должна была прятаться команда «Зеленых шишек», а цапли – искать. Овраг мышка Симка и ее друзья знали как свои пять пальцев. Он, конечно, был не близким и не самым удобным местом для тренировок, но поскольку готовились они всерьез и почти целый год, то здесь хорошо всё исследовали.
– Бабуля, почему Вечного Ворона зовут вечный? – спросила шепотом мышка Симка у бабули Мыши.
– Ха! – заметно помолодевшая и расправившая плечи старушка-мышь усмехнулась. – Я тоже спрашивала своего дедушку об этом!
– И что же он ответил?
– Что его прабабка тоже не знала ответа на этот вопрос, – засмеялась бабуля Мышь.
– А-а-а… – Ошеломленная мышка Симка начала считать, сколько было у кого мам, пап, бабушек и дедушек, но сбилась, когда Вечный Ворон хрипло каркнул: «ПРРРЯТКИ!..»
Это был сигнал прятаться.
Крот Бостон, в прошлом двукратный чемпион Больших пряток, завязал цаплям глаза и повернулся к команде мышки Симки:
– У вас пять минут! Чего вы ждете?
Мышка Симка, щенок Тобик и бельчонок Тишка бросились к оврагу. Бабуля-мышь шепнула им перед стартом: «Только не на деревья».
Мышка Симка кивнула. У них была особая стратегия. Самым крупным среди них был щенок Тобик. Его задача – зарыться поглубже, а друзья помогали ему. В овраге было много поваленных деревьев и бурелома. Под корнями одного из этих деревьев спрятался Тобик. Мышка Симка и бельчонок Тишка забросали его ветками, землей и сухой прошлогодней травой. Замели следы. Тщательно и профессионально. Никто не найдет.
Мышка Симка побежала в дальний конец оврага, прятаться рядом было слишком рискованно. А бельчонок Тишка заметался, пока не приметил дупло в поваленном трухлявом дереве. Он забрался в него так глубоко, как мог, и затих. Началась самая сложная для него часть игры. Он должен был сидеть неподвижно час… Это очень долго для такого беспокойного создания. Но Тишка был готов терпеть. Ради победы. Ради друзей.
Мышка Симка забралась в брошенное воронье гнездо, не задела ни одну веточку, не смяла ни одну травинку.
Среди своей команды она одна была шансом на победу, когда нужно было прятаться. Щенка Тобика найдут: он большой, хотя и очень терпеливый. Бельчонка Тишку найдут: он нетерпеливый, обязательно двинется с места, зашуршит – услышат и найдут. А вот мышка Симка станет, как трава и лес. Такой же неразличимой, как одна из миллиона травинок в поле. Не отличить и не заметить
– ПРРРЯТКИ!.. – прохрипел Вечный Ворон.
Каждый куст в овраге вздрогнул и затаился. Тишина. Эх, хоть бы ветерок подул. Было бы труднее искать.
Началось. У команды с болот был ровно час, чтобы найти мышку Симку и ее друзей.
Цапли играли хорошо, ничего не скажешь. Они двигались так неслышно и осматривали всё так внимательно, что дупло, где прятался бельчонок, нашли почти сразу. Самая высокая цапля в вышитом охотничьем жилете забралась своим длинным клювом в его дупло. Тишка замер. Цапля тоже. Потом Тишка не выдержал и чихнул. Ну никак он не мог удержаться, столько пыльной трухи было внутри дупла. Через полчаса другая цапля приметила все-таки едва заметный след возле корней дерева, где прятался щенок. Втроем они быстро отыскали его среди камней. Оставалось полчаса. Да, скажешь ты, найти незаметную мышку в овраге невозможно. Но это не про Большие прятки. Здесь играют только профессионалы. Эти цапли отыскали бы кого угодно. Кроме мышки Симки.
– ПРРРЯТКИ!.. – Вечный Ворон каркнул в третий раз.
Это значит, игра закончена. И мышка Симка очень медленно и незаметно выбралась из своего укрытия на солнечный свет. Щенок Тобик и бельчонок Тишка подбежали к ней обниматься.
Бабуля Мышь тоже подошла:
– Рано радоваться, сейчас вам искать. Будьте внимательны. У вас не так много шансов, как вам кажется.
Пока счет всего один – ноль в пользу «Зеленых шишек». Крот Бостон проверил повязки на глазах у мышки Симки и ее команды, Вечный Ворон каркнул, и игра началась. Цапли беззвучно пропали в овраге.
Мышка Симка не беспокоилась, что они найдут противника. Цапли большие, овраг мышка Симка знала хорошо. И у них был Тобик. Он мог найти кого угодно по запаху.