Нашлось время приватно переговорить с Тоби. Оказалось, его система подключила без куба, правда не сразу, а когда меня уже не было на Земле. Поэтому он и не смог со мной связаться через альфа-меню. На первый взгляд он поменялся не так уж и сильно – всё такой же безбашенный авантюрист, но в плане отношения к прокачке всё усугубилось. Я это понял, как только рассказал ему про одну маленькую проблему и выслушал встречное предложение. Спор у нас получился жарким, даже Сергей подошел разобраться. И, к моему удивлению, поддержал немца.
Габон, наша первая точка назначения, одна из немногих стран в Африке, где поддерживался относительный порядок. Не в последнюю очередь благодаря интересу больших корпораций и стоящих за ними государств к нефтяным месторождениям на шельфе. И, соответственно, военному присутствию, призванному эти интересы защищать.
После ракетных ударов по кубам системы во многих странах Чёрного континента наступила анархия. Многие решили, что теперь можно всё. Сменились некоторые режимы, государства распадались на отдельные независимые кусочки, но был игрок, который только набирал силу и уже стал трансконтинентальным надгосударственным образованием – Культ смерти. Его вотчинной считалась Центральная Африка, как раз туда и лежал наш путь.
В Либревиле, столице Габона, мы надолго не задержались. Получили на военной базе всё необходимое снаряжение, немного побитый пятиместный пикап. Загрузили кузов канистрами с бензином, продуктами и отправились в маленькую деревушку на границе с Конго.
Дорога пролегала через джунгли, мошкара заедала неимоверно. Только Тоби не страдал – редкий москит не сгорал в его ауре. Всем остальным от такой борьбы с насекомыми было только хуже: и так жаркая погода усугублялась печкой под боком. Тобиаса выгнали сначала в кузов, потом, от греха и бензина подальше, на крышу пикапа. Там он уже себя не сдерживал и зажигал по полной. Горел в прямом смысле этого слова, иногда поджигал что-то поблизости – качал навыки на ходу.
Вопреки этому поведению, а может и благодаря, никто на нас не нападал. Нет дурных связываться с непонятными магами.
До пункта назначения добрались за полтора дня. Это поселение удивило настроением, витавшим в воздухе. В отличие от виденных ранее посёлков, тут люди ходили с поднятой головой, а не глазами в пол. Без затаённого страха, а даже с некоторым превосходством во взглядах.
Пикап вырулил к нужному дому, и все с облегчением высыпали на улицу.
– Ждите здесь, дальше я сам. – Сергей скрылся в дверях.
Оборотень удивлённо рассматривал домики местных. Если жилище артефактора выглядело более-менее прилично, даже богато, то остальные иначе как халупами назвать было тяжело.
– У нас для собак конуру основательнее строят.
– Ха, да им эти домики вообще не нужны: тут тепло целый год, можно под кустом спать.
– Откуда тебе знать, стриптизёров разве этому учат?
Японка была в чём-то права. Тобиас в одних штанах пожарника выглядел немного странно. Осталось прояснить вопрос.
– А почему ты его так назвала?
– Потому, что он похож на стриптизёра, разве не ясно?
– Не буду спорить, ты наверняка знаешь лучше. – Покивал и показал всем своим видом, что верю её экспертному мнению.
– Что ты хочешь сказать своим кривлянием? – Юки завелась мгновенно.
– Это не я, ты сама сказала, что разбираешься в стриптизёрах. И мы тебе верим. Правда ребята?
– А то.
– Явный специалист.
– Ууу, сговорились извращенцы. – Японка обиделась и отвернулась.
И первой заметила появление нежити. По дороге в сторону дома неслось несколько слепленных с кусков плоти чудовищ. То ли собаки, то ли гиены, но размером сильно побольше. Из-за коротких задних и длинных передних лап они передвигались странными скачками, разевая на ходу широкую пасть с набором кривых зубов, занимавшую никак не меньше половины массивной круглой головы.
– Нас хотят съесть. – Юки привлекла всеобщее внимание.
– Еее-хууу, соответствие подъехало! – Тобиас среагировал мгновенно и шустро двинулся навстречу.
В сторону нежити полетел первый фаербол, попал в переднего, окутав его пламенем. Монстр сделал еще пару прыжков и завалился на землю. В сторону стаи уже отправился следующий сгусток огня.
– Ей, мне оставь! – азиатка не осталась в стороне и с мечом наголо побежал в ту же сторону. Взмах клинком, и отправленный в полёт воздушный серп подрезал лапы крайнему слева. Очередная гора протухшей плоти распласталась по земле.
Ну что же, моё вмешательство не требуется, не сильно-то и хотелось. Я повернулся к стоящему рядом Игнатке. Не сомневаюсь, он бы и сам разобрался с этой нежитью.
– А ты чего не веселишься?
– Да ну их, смердят дюже сильно. – Нос оборотня то и дело морщился.
На крики и поднятый шум во двор выбежал старик-негр и, не сдерживая негодования, заорал, внеся свою лепту в хаос на улице.
– Что вы тут устроили? Зачем охрану мою изничтожили? Она мне кучу денег стоила!
Повинуясь его команде, пара уцелевших монстров уже убегала подальше от проблемных гостей. Сергей вышел следом и теперь стоял рядом с артефактором и осуждающе качал головой.
– Они первые напали. – Тоби выглядел предельно довольным и ни разу этого не скрывал.
– Да что ты говоришь? Они просто пришли на мой зов и команды атаковать не получали!
– Старик, ты глянь на них. Мы что, должны были ждать, пока нас покусают?
– Грёбаные психи. Серж, ты кого ко мне привёл? – Тот лишь пожал плечами. – Теперь Хозяин сюда заявится, разбираться...
Последние слова странно подействовали на Сергея. Глаза военного на секундочку сощурились, повеяло жаждой убийства. Я такое уже видел в его исполнение – в госпитале в Софии. Быстро взяв себя в руки, навряд ли это кроме меня с моей "Эмпатией" успел заметить, он воодушевлённо заявил:
– Ладно, Бонго. У нас есть ещё одно дело, а ты пока подумай над моим предложением. Завтра вернёмся за ответом. А лучше сразу свяжись с господином Леви – он, может быть, и побольше предложит.
Мы