– Руки поднял! Медленно, чтобы я видел! Дернешься – стреляю! – Голос был молодой и на последнем восклицании даже дал петуха. Басовитого такого петуха. Но клацнувший затвор, за секунду до этого разрушивший идиллию волшебного рассвета, заставил к угрозе отнестись со всем вниманием. Я медленно поднял руки над головой, не выпуская, впрочем, посоха.
– Теперь топай. Налево, вниз с холма. – Подчинился без вопросов. В указанном направление виднелась дорога, ведущая в город, а мне туда и надо. Скорее всего.
– Я не...
– Молчать! Иди давай. – Мне не дали и слова сказать.
По высокой, мокрой от утренней росы траве я вышел на незаметную тропику, а по ней прямо к хорошо замаскированному от взглядов сверху блокпосту. Свежий деревянный сруб, бревно поперёк дороги на простеньких деревянных же козлах и старенький внедорожник в тени деревьев.
– Дядька Прохор, дядька Прохор! Я шпиёна поймал!
На крики моего пленителя из сруба вышел мужик с обвисшими седыми усами, в простеньком потасканном камуфляже, военной кепке из другого комплекта и с автоматом на шее. Скептически осмотрел всю картину и задал вопрос:
– Деж ты, Игнатка, поймал этого шпиёна? – по интонациям голоса я понял, что мужик этот не сильно то и верит в моё шпионство.
– Так этмо на холме, следил за небом, как вы учили, а он прямо из воздуха появился и давай сразу на город пялиться. Наводчик, не иначе. – Молодой за спиной во всю начал хвастаться.
– А чёж ты, Игнатка, оружие у него не отобрал? – Тут уже проскочили менторские нотки, я понял, что молодой сейчас получит урок.
– Так этмо, какое оружие, дядька Прохор? У него только палка.
– Эх молодо-зелено. Деж ты такие палки в нашей тайге видел. Посох мажеский, как есть.
– Так этмо мы быстро заберём... – За спиной раздались приближающиеся шаги.
– Стоять! Скажи мне лучше, Игнатка. Кто из воздуха появляется? – Не получив ответа, усатый с тоской в голосе задал наводящий вопрос. – И кого мы ждём?
– Так этмо... Наблюдатель амператорский... – растерянно проговорил Игнатка.
– Так этмо... – передразнил Прохор. – Бери машину и езжай в усадьбу, обскажи всё графу. А лучше бери сразу с собой гостя, чтобы два раза не гонять и бензин за зря не палить. Не сочтите за труд, ваше мажество, заехать к нашему хозяину. – Он указал на внедорожник.
– Хорошо, Прохор, бывай. – Я махнул на прощание рукой и направился к машине.
Игнатка, тем временем, получил звонкую затрещину от старшего товарища и короткий выговор:
– На руки в следующий раз смотри, на перстни. И благодари Систему, что тебе яйца не оторвали.
Игнатка оказался молодым парнем, но не по годам развитым. За руль он поместился с трудом и выдохнул только когда максимально отодвинул сидушку назад. Круглое румяное лицо лучилось довольством и дружелюбием – казалось, не он получил только что выговор или целился в меня из карабина.
– Домчим с ветерком, ваше мажество. Граф рано встаёт, сразу вас примет. А если повезёт – Авдотья пирогами угостит. Знаете какие у неё пироги?.. – Он аж мечтательно зажмурился. Просто умилительная непосредственность.
Мы проехали мимо большой лесопилки и примостившихся сбоку фабричных ангаров, узких нарезов полей и видневшейся у реки нефтебазы с несколькими большими цистернами и попали в просыпающийся городок. Дома тут стояли сплошь деревянные, с толстенных ошкуренных брёвен, а быт больше напоминал сельский, чем городской – придомовые огородики, живность во дворах, слабо асфальтированные дороги и обилие следов гужевого транспорта. Даже редкие двух, трёхэтажки общественных зданий были деревянными.
– А как ваш городок называется? – Я до сих пор не мог понять, чего мне ожидать от этого места. Вроде глубинка глубинкой, что тут может случиться?
– По разному кличут. Мы Берлогой величаем.
– Странное название.
– Такмо, какой хозяин, такое и название. – Игнатка беззаботно пожал плечами.
Городок мы пересекли минут за двадцать. За это время я вдоволь налюбовался резными ставнями и наличниками, в обилии украшавшими каждую избу и ворота, а также насмотрелся на старинные одежды местных жителей. Если в Моржовске в имитациях под старину ходили только бояре, то тут большинство жителей что-нибудь да носили из домотканого.
Графская усадьба стояла аккурат на противоположном конце поселения, на самом краю, почти в тайге. На фоне высоких сосен возвышался настоящий сказочный терем – построенный в три этажа, с островерхой крышей и множеством пристроек, огороженный стандартным для этого места бревенчатым забором.
Игнатка лихо зарулил в открытые ворота и затормозил около главного входа. Тут нас уже встречали.
На высоком крыльце стоял зело внушительный бородатый мужчина в простой домотканой рубахе и широких штанях. По бокам эту глыбу подпирали две его копии помоложе, не такие бородатые, но такие же огромные.
Я вышел из машины и окинул взглядом подворье: курятник, овчинник, сараи какие-то, и везде как бы заняты своим делом дворовые. Кто вилами сено из кучи в кучу перекладывает, а кто колуном дровишки заготавливает. При моём появление работу они побросали, но уходить никуда, понятно, не стали. А вот Игнатка от меня как-то незаметно отделился и сейчас подпирал ворота с карабином в руках. Ясно, Прохор предупредил хозяев о непонятном госте. Я ещё раз посмотрел в венчаные кустистыми бровями немигающие чёрные глаза графа и понял – от меня ждут первого слова.
– Здрав будь, хозяин! – Вежество прежде всего. Я даже поклонился – не сломаюсь.
– Здрав будь и ты, путник, коль не шутишь. С чем к нам пожаловал? Из каких краёв и каких кровей будешь? – голос был под стать размерам графа, мощным и гулким.
– Не Боярский я, путешествую по мирам, людям помогаю, кто не отказывается. К вам случайно попал. Иногда не монах До Ки Хота выбирает дела, а дела выбирают монаха.
– Хм, так ты монах значит...