Мы были случайными попутчиками на одну миссию, а не подразделением, которым я должен был командовать вдолгую.
Да и не факт, что эти трое одаренные. Может техники, прибившиеся к Сенору. Который в свою очередь прибился к Бахалу.
— Гарн!
— Ласс Вельк!
— Капитан.
Встретили меня несколько разных по звучанию, но одинаковых по смыслу возгласов. В некоторых из них чувствовалось даже что-то вроде радости. Возможно, что и искренней.
— Я тоже рад, что жив, — согласился я, изучая внушительный завал, перегородивший нам дальнейший путь. — Уверены, что мы сможем это раскопать?
— Да тут немного осталась, — подала голос Элле. — Сверху уже есть небольшой лаз. — Я в него светляка пускала. Дальше проход чистый.
— Хорошо. Что у нас с припасами?
То, что мы потерпели поражение, не означает, что нужно сидеть и ничего не делать. Поражения и победы — всего лишь вехи. Окончательную точку ставит только милосердное Синее пламя, а пока его не встретил, нужно бороться. Главное поражение — это когда ты сдался под ударами судьбы, не смог встать и продолжить борьбу.
Это сложно, зачастую больно. Хочется на все плюнуть, и перестать барахтаться. Но это необходимо!
— Прежде чем спустились под землю, удалось захватить неприкосновенный запас из нескольких разбитых машин, — сказал Бахал, указав на четыре вместительных заплечных мешка, лежавших у стены. — Немного воды, сухарей и консервов.
— А сколько займет дорога?
— Не меньше двух дней.
— Негусто, — подвел я итог, прикинув рацион на десять человек.
— У меня и такого не было.
— Зато у тебя была дрезина, — парировал я. — Ехать лучше, чем идти.
— Может вернемся назад и просто немного переждем под землей? — предложила Элле. — А когда альвы уйдут, выберемся наружу.
В теории, не такой плохой план. Но есть одно большое «но» — альвы и их дальнейшие действия.
— Бахал? — я вопросительно посмотрел на наемника.
— Если древолюбы начнут искать вход, то они его найдут, — подтвердил он мои опасения. — Небольшая пещерка чуть дальше позиций магов.
Значит, оставаться на месте — это не вариант. Тут не о возвращении нужно думать, а о маловероятной, но возможной погоне.
К тому же, вернуться мы можем и потом, заглянув в долину. Но уже вместе с принцем, несколькими приличными магами, охраной. У северян не только рыцари и оруженосцы есть, но и сержанты. Соберем приличный отряд, принца, возьмем, припасов захватим — и тогда можно рискнуть прорваться в Степного Стража своим ходом по пустошам. Главное, тайно из долины улизнуть, а этот ход дает нам такую возможность.
Не лучший план, да и большинство северян останется гибнуть в долине, обеспечивая наше спасение, но иного выхода я не вижу.
Нового отряда, дерзнувшего прорвать осаду, в ближайшее время можно не ждать. Допустим, рыцарей и оруженосцев еще можно собрать. Подкрепления к Степному Стражу не переставали подходить, даже когда мы двинулись в путь. Но без поддержки магов все это бесполезно, а еще один малый круг нам взять негде. Да и с доверием к магам у меня теперь большие проблемы. Где один предатель, там и второй. Жаль, что всех родовитых под замок не посадишь — это прямой путь к поражению.
— Идем в долину, — принял я решение. — Попытаем счастья с людьми третьего принца.
Остается надеяться, что они эти два дня продержатся. А что делать в долине, если принц сам в ловушке? Об этом я успею подумать, когда мы достигнем цели и оценим обстановку на месте. К тому же теперь у нас есть этот ход.
— И приведите в чувство ласса Фрида, — приказал я, бросив взгляд на мага. — Мы должны точно знать, что произошло.
— Я давно очнулся, — внезапно подал голос маг, открыв глаза. — Пытаюсь понять, что происходит?
Мои слова, насчет «привести в чувство» ему явно не понравились. Быстро сообразил, что все раздражены, устали, и церемониться с ним не будут. И не важно, что он родовитый фольх.
Я считаю себя человеком не пугливым и на крепость нервов не жалуюсь. Но, клянусь, когда он внезапно подал голос, мне захотелось как можно быстрее выхватить пистолет и всадить в него парочку свинцовых успокоителей.
Без рунных кандалов с подозрительными магами только так и нужно.
— Зачем меня связали? — извиваясь, словно огромный червяк, Венг Фрид попытался сесть. Но вновь шлепнулся лицом вперед на каменный пол, едва не разбив нос.
— Вопросы тут задаем мы, — склонился я над магом. Знаю, фраза слегка клишированная, словно сошла со страниц детективных романчиков. Но стоит ковать железо, пока хозяин кузницы не пришел в себя. Ласс Фрид может и молод, но маг сильный — ремни его не удержат. И он же наш единственный свидетель, который может рассказать, когда все пошло через одно известное место? А правду он расскажет или соврет, то знает только он сам. — Что у вас произошло? Почему малый круг ударил по своим?
— Помогите хотя бы сесть, — попросил он, — надоело пыль глотать.
Бахал поднял его, устроил возле стены. Сощурившись, ласс Фрид посмотрел на меня. Но злорадства на то, что «наглый выскочка» проиграл, на его лице я не отметил, только усталость.
— Ласс Сидман нас предал. Он был вторым ведущим, и в конце ритуала, когда мы влили силу в общий контур плетения, ударил графа Борвара кинжалом, перехватил контроль над нулевым потоком, переподчинив его себе. Плетение потеряло стабилизацию, ударило по магам круга, но часть магической энергии он все же сумел перенаправить. Дальше вы и сами видели.
Половина его слов была мне непонятна. Все же я недомаг и работа малого круга магов для меня загадка. Результаты видел. Но что там и как — это к магам.
Зато имя спутника генерал-адъютанта в качестве виновника отразились быстрой, словно молнией вспышкой в памяти. Снежный буран… Аркнейский перевал… Наш последний совместный с Сагаром бой… Сидевший на разбитой пушке Сагар… И… пленник. Пленник! Очень похожий на постаревшую версию ласса Сидмана. Не зря же он при первой встрече показался мне смутно знакомым! И я долго терзался мыслью, где я мог его