Мне бы порадоваться такому вниманию, да инстинкт самосохранения не позволяет.
В любом случае, приятно осознавать, что она цела. Не придется перед людьми императора за смерть генерал-адъютанта отчитываться. Да и из змеек она самая безопасная. Ну а то, что императору о моих делах докладывает, так у всех есть недостатки. В этом плане я Сумана Второго понимаю и поддерживаю — за такими мутными личностями, как я, нужен глаз да глаз.
— Какая бурная реакция. А меня обнять? Или хотя бы Ано? — заметил Бахал, хлопнув по плечу стоявшего рядом с ним техника.
— Обойдетесь, — гордо фыркнула девушка, разорвав объятия. — Элле, Бринна, — кивнула она остальным змейкам. — Приятно, что отряд снова в сборе. Как вы уцелели? И почему с принцем?
— Это долгая история. Подождет. Видишь, мы уставшие с дороги и грязные, словно свиньи, — отозвался я. — Лучше расскажи кратко, что с тобой случилось?
— Да что там рассказывать? После ошибки магов начался полный хаос. Видела, как ваши «Протекторы» упали. Но к вам было не пробиться, — смущенно повинилась она. — Бринна пыталась, и к чему это привело?
— Я тебя ни в чем не обвиняю, — подбодрил я девушку.
— Прибилась к копью Абелора Анка, — продолжила повеселевшая Онилия.
— Он как, цел? — влез Бахал, реагируя на имя своего старого приятеля.
— Да, — подтвердила Онилия. — Дальше и рассказывать нечего. Вместе с остатками «Ястребов» отступила в Стража. В меру сил занималась делами отряда.
— А что ты говорила насчет магической ошибки? — зацепился я, вспомнив первые слова ее рассказа. Уверенность, с которой Онилия это сказала, меня насторожила.
— Так ласс Сидман произошедшее так объяснил, — ответила Онилия, непонимающе хлопая глазами.
— Погоди, — я не поверил своим ушам, — он что, в городе?
— Ну да, — игрушкой-болванчиком закивала девушка. — Остальные маги погибли из-за ошибки в ритуале. А он единственный, кто спасся и сумел добраться до Стража.
— Не единственный, — машинально поправил я девушку.– Ласс Фрид так же уцелел… на несчастье Сидмана.
Мысли скакали в голове словно блохи. На такую удачу я и не надеялся. Но действовать следует быстро. Раз Онилия в курсе нашего возвращения, то и Сидман скоро узнает.
— Как я понимаю, — вздохнул Бахал, поправив кобуру с револьвером, — отдых отменяется?
— Правильно понимаешь, — осклабился я. — Нам нужен принц! А вернее, его маги. Сидмана следует взять живьем. Думаю, принц не откажется с ним вдумчиво побеседовать.
Хоть мы с Венгом и рассказали Его Высочеству о предательстве, но слова — это просто слова. Третий принц принял их к сведенью, но не особо поверил. Но живой виновник может поведать многое… особенно в руках опытного палача.
Если удастся получить доказательства заговора среди магов империи, то это разом решит множество будущих проблем.
Будет много крови, но этот гнойник стоит вскрыть заранее. Нужен только острый скальпель.
Глава 13
Опасная мечта
До здания биржи пришлось бежать. Занимательное должно быть было зрелище… если смотреть со стороны, а не участвовать. С извозчиками в Степном Страже беда. А мех запускать — смысла нет. Тут не так далеко, чтобы был выигрыш во времени. Наоборот, дольше провозимся. А у нас каждая секунда на счету. Так что бег, и только бег!
Судя по сержантам в знакомых «Карателях», нам повезло — третий принц на бирже.
Охрана принца так удивилась нашему внезапному появлению и взмыленному виду, что даже не попыталась остановить. Минус им в карму. Ну и что, что я им примелькался? Все равно должны были задержать! Узнать, что мне нужно. Доложить.
В любом случае, сейчас мне это только на руку.
Безошибочно определив, что принц должен находиться в кабинете главы биржи, мы ринулись туда, стадом возбужденных лосей гремя на лестнице.
Перед дверью обнаружился граф Сулис Эно-Интан. Он, в отличие от стражи, даже попытался нас остановить. Но опоздал.
Распахнув дверь, я валился в кабинет. И только тут сообразил, что мы порядочно нашумели на лестнице и врываться в комнату с несколькими не самыми слабыми магами — не лучшая затея.
Заслонив принца, маркизы Пор Асгер и Андер Инадр стояли, выставив перед собой ладони. Сомневаюсь, что они хотят нас тепло поприветствовать.
— Расслабьтесь, это ласс Вельк? — вздохнул Ронг Олн. — И почему я вновь не удивлен? — посетовал он, устраиваясь в кресле городского главы, которое только что покинул из-за поднятой нами суматохи.
Проигнорировав моих спутников, хотя на Онилии его взгляд ненадолго задержался, он посмотрел на меня, вопросительно вздернув левую бровь.
— Что-то случилось?
— Случилось, Ваше Высочество, ласс Сидман в городе!
— И? — он явно не понял или просто забыл.
— Маг, убивший генерал–адъютанта Альера Борвара, — нетерпеливо напомнил я.
— Хм… Андер! Бери людей, но возьмите ублюдка живым. Мне он нужен! Немедленно! — Сориентировавшись, действовал третий принц быстро. — Где этот мятежник?
— Насчет где… — я повернулся к неофициальному главе города. В момент нашего появления почтенный Берг Нотан прижался к ближайшей стене, стараясь не привлекать к себе внимания. Да так от нее и не отлип. — Почтенный Нотан должен знать?
Все же до возвращения северян Сидман был одним из немногих, если не единственным магом в городе. Кому как не Бергу Нотану знать о его местоположении на случай возможных неприятностей?
— Гостиница «Мечта» что…
— Я помню, где она находиться, — кивнул я, слегка невежливо перебив директора биржи и главу городского совета. — Так же необходимо временно закрыть все выезды из города. Вдруг он попытается сбежать.
Одинокий всадник, не пешком же маг побежит, вызовет закономерные подозрения. Но Сидман может попытаться присоединиться к одному из отрядов наемников. Так что лучше полностью закрыть город.
— Сейчас же отдам необходимые распоряжения страже, — засуетился директор биржи, не дожидаясь приказа третьего принца.
— Ласс Асгер, — принц повернулся ко второму маркизу своей свиты. — Помогите почтенному Нотану. По два мага на ворота. Всех задерживать, никого не пропускать!
Кажется, дело пошло!
— Ваше Высочество, если позволите, я пойду с маркизом Инадром, — попросил я, вспомнив об этикете.
— Можно подумать, мой запрет для ласса