Страх заставил руки дрожать. Неужели я подставлю любимого под удар? Я провела пальцем ещё немного вперёд.
'— Нет.
— Споришь со мной? — Император привстал и — я уже догадалась, что сейчас произойдёт — грохнул кулаком по столу.
— Высказываю иную точку зрения. Уверен, что вы её оцените, когда всё-таки выслушаете, — спокойно ответил Эрнет.
— Ладно, высказывай. По глазам вижу, что мне всё равно придется тебя выслушать. Казнить бы тебя, но Амелию жалко. За что-то же она тебя любит…'
Я продвинулась ещё немного вперёд и увидела очередной кусочек будущего.
'— Давай сразу к делу: ты не согласен? — устало спросил император. — Что предлагаешь?
— И даже не будете грозить казнью? — Возможно, мне показалось, но в голосе Эрнета слышался едва заметный смех.
— За это время я к тебе привык. К тому же ты даёшь действительно дельные советы. — Император потёр переносицу, а я заметила, что за эти жестом он скрывает улыбку. Кажется, препирательства стали просто частью какого-то непонятного мне ритуала'.
Ещё немного вперёд.
'— Мне не хватает информации, чтобы ответить на этот вопрос. — Хантли побарабанил пальцем по столу и нахмурился.
— В твоем доступе все архивы страны, императорская канцелярия и лучший оракул. Амелия, ты же нам поможешь?
— Конечно, ваше величество, — услышала я собственный голос, который не сразу узнала.
— Что ж, стоит признать, вы двое — отличная команда. Надеюсь, что и в этот раз найдёте подходящее всем решение.
Император встал, кивнул на прощание и вышел из комнаты'.
— Хватит хмуриться, — прервал мои исследования Эрнет. — Потом расскажешь, что ты увидела, я всё учту и сам приму решение.
С этими словами он подхватил меня и пошёл к лестнице.
— Например, сейчас я просто уверен, что знаю самый лучший способ отвлечь тебя от раздумий. И собираюсь его применить.
— Да-да, тобой совершенно невозможно управлять, — процитировала я строки из письма Таты.
Но я и не хотела им управлять. В его уверенности и знаниях была моя защита и моё счастье.
— К тебе я всегда прислушаюсь, — добавил Эрнет.
Я только засмеяла и обняла его крепче.
Эпилог
Девять лет спустя
Ника и Виктор ждали нас к шести, но каким-то невероятным образом мы приехали раньше. Наверное, дело в положительном влиянии Алана — моего племянника, сына Аделины и Денни, который гостил перед зимними праздниками у нас, и которого я начинала постепенно учить развивать доставшийся ему дар предсказаний и готовить в помощники. В мой салон теперь приезжали даже из других городов, и справляться одной становилось всё сложнее. К тому же время занимали и поездки в Брейвиль.
Алан был спокойным и рассудительным мальчиком, и что самое главное, к нему прислушивались наши с Эрнетом дети. Которые не всегда внимали своим родителям!
Да что там говорить! Большим авторитетом для них был даже Джейк, который давно уже перестал быть моим секретарём, став пмощником моего мужа.
Я была просто уверена, что своим упрямством и своеволием, Элеонора и Стэн пошли в Эрнета, а он утверждал, что всё детство был усердным и послушным ребенком, а значит, дети унаследовали это от меня.
И так как его слова никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть, а на мои заявления о послушании мама и сестра начинали переглядываться и иногда закатывать глаза, все вокруг были убеждены, что в детстве я тоже была тем ещё дирхом! Но они заблуждались!
Впрочем, сейчас дети вели себя примерно, слушая рассказы Алана о том, какую большую ёлку ставили в прошлом году на главной площади в Фаренли, и сокрушаясь, что Саюши пришлось оставить на несколько дней у Эллы: коббарра опять перелиняла и отказывалась появляться в обществе, пока снова не обрастёт.
Подъездная дорожка перед особняком Брансов была пуста, но стоило экипажу остановиться, как рядом, словно из воздуха, появился охранник, открыл дверь и помог нашей шумной компании выйти наружу. Кучер тут же отправил лошадей к выезду, чтобы ввернуться за нами только через три дня.
— Вы рано.
Виктор появился с боковой тропинки так внезапно, что дети взвизгнули от страха и радости, и тут же устроили беготню вокруг держащего в руках кадку с внушительной ёлкой хозяина дома, который едва нашёл место, чтобы поставить дерево на землю, не придавив никого из детей. А я даже не пыталась призвать Элеонору и Стэна к порядку. Наоборот, слепила снежок и запустила в пробегающего мимо сына, за что получила в ответ два снежка — от обоих детей.
— Приветствую, лорд императорский расследователь. — Эрнет протянул руку Виктору.
— Лорд-советник по особым вопросам, рад видеть. — Виктор ответил на пожатие.
— Тащите уже её в дом! — донеслось от крыльца. Ника стояла в дверях и махала рукой. — Я про ёлку, если что, но и Амелию тоже. — Потом подруга повернулась ко мне и понизила голос, словно делясь секретом, хотя её, конечно, все слышали. — Столько императорских помощников вокруг… Кажется, столицу скоро перенесут в Рейвенхилл.
И это Ника ещё не знала, что я императорский оракул. Это оставалось государственной тайной, и все думали, что в Брейвиль я езжу сопровождать мужа, хотя в половине случаев всё было наоборот.
Из открытой двери донёсся шум, и Ника скрылась внутри дома, а до нас донеслось:
— Эмилия, Уилл, Нора и Стэн Хантли приехали!
На втором этаже тут же что-то взорвалось. И не надо было быть гадалкой, чтобы понять — это безобразничала старшенькая из детей Брансов, унаследовавшая магию Виктора. Уилл был гораздо спокойнее сестры, хотя в моменты, когда в мальчишке просыпался материнский ведьмовской дар, я уже не была в этом так уж сильно уверена.
— Тетя Ника-а-а, — промчалась мимо меня Элеонора. За ней бежал Стэн, и уже самым последним неторопливо шёл Алан.
Сзади послышались шаги, а потом меня подняли на руки. Я охнула и вцепилась в мужа.
— Несу тебя в дом, как того пожелала хозяйка.
Теплое дыхание коснулось мочки уха. По всему телу побежали мурашки, и как-то уже не хотелось ни в какие гости. Пришлось даже помотать головой, чтобы отогнать наваждение.
— Эмилия Бранс! Если ты разнесёшь дом, то вместо обучения магии поедешь в пансион для благородных девиц! В антимагическом