В академии они держались особняком от общей массы студентов, больше других стремясь покорять космос, а не решать земные дела. Безграничные тайны вселенной увлекали парней практически с детства. Каждый стремился покорить его по-своему. Коля грезил настоящими полётами в вакууме, облёту громадных глыб, покорению планет. Быть пилигримом, настоящим первопроходцем, силой, как в былые времена великих открытий. К моменту поступления он уже прошёл лётные курсы и готовился стать настоящим пилотом истребителя. Вадик же, склонялся к покорению руками машин, разрабатывал корректирующий алгоритм для только начинающих внедряться мозговых имплантатов, который впоследствии сделал его знаменитым и определил его род деятельности. Ему больше отзывалось быть человеком, отправляющим в приключение таких как Коля, мастерить для них алгоритмы и технологии, нежели самому принимать участие.
Дружба с Вадимом помогла Коле пройти лётные испытания для зачисления в ряды пилотов экспедиции. Встроенный в управление искусственный интеллект истребителя только мешал ему. Всё потому, что парень не мог найти с ним общего языка и обходился без него. Ему было проще брать на себя управление и делать всё самостоятельно. Вадим сформулировал такой продуманный промт, благодаря которому истребитель как бы участвовал в управлении и одновременно нет, создавалась иллюзия, что большую часть управления машина берёт на себя. Коля хоть и ворчал, но помощь принял. Без участия ИИ ему бы не позволили пройти экзамен. Такое время.
Света, уроженка Москвы и гениальный инженер в области машинного обучения, поначалу казалась Коле чрезмерно заносчивой и грубой. Однажды он случайно сел с ней рядом на лекции Северова об угрозе интеграции ИИ и человека. Девушка, казавшаяся неприступной, спокойно отреагировала на его просьбу убрать сумку и даже улыбнулась ему в ответ на благодарность. Позже, на той же лекции, он снова попытался завязать разговор. Наклонившись вперёд и придвинувшись чуть ближе, Коля тихо, но так, чтобы она услышала, заметил, что у такого древнего профессора, предупреждающего об угрозе развивающихся интеллектов, предки, вероятно, с тем же видом махали копьями на вышки с интернетом. Света рассмеялась, а потом охотно согласилась пойти с ним на свидание. К пятому курсу они уже во всю планировали будущее вместе. Но зачисление обоих в ряды первых членов экспедиции поставило на их отношениях точку. Наука требовала от них полного внимания, и жертва, которую они оба охотно принесли, их ничуть не огорчила. Они остались друзьями, пока это было необходимо экспедиции и науке. Но они дали друг другу слово, что, если после всего мир для них не изменится и они смогут вернуться, они обязательно продолжат с того места, на котором остановились.
Вот только после каждой профилактической диагностики, он находил просмотренными его воспоминания об их с Светой любви. Что уж скрывать, если он сам, проводя её диагностику, украдкой заглядывал в воспоминания возлюбленной…
Коля шагнул за порог. Двери за спиной чмокнули.
Первая заговорила Света:
– Ты сейчас же пройдёшь все необходимые диагностики на работоспособность имплантатов! Не обсуждается.
– Поздравляю, брат, – Вадим хлопнул товарища по плечу.
– Света, а это обязательно?
– Обязательно! Ты отправляешься к настоящей аномалии!
– Я ведь ещё позавчера проходил диагностику…
– Пройдёшь ещё раз! Это приказ!
– Хорошо, слушаюсь, мэм!
Коля встал по стойке смирно, левую ладонь прижал к макушке, а правой козырнул.
– Вот, молодец, не к пустой голове приложил! – засмеялся Вадим.
Коля улыбнулся товарищам.
– Не переживайте. Вы и сами прекрасно понимаете – всё будет в порядке.
Пока они играли в людей, между ними произошёл интуитивный обмен информации. Они уже обо всём договорились и всё у друг друга узнали. Диагностика необходима, Света права, её в любом случае назначат… она профессионал, но вот эта её чрезмерная забота… Как они не старались им не удавалось скрыть их совместное прошлое. Коля прекрасно понимал свои чувства, и ничего не мог с ними поделать. Ему бы отключить мясо, меньше переживать и заботиться, заниматься делом, но тогда он совсем перестанет быть человеком, тогда у него совсем не останется этого тёплого и нежного чувства при виде женщины, у которой такая милая морщинка между бровей, когда она серьёзная, и такие крохотные и прекрасные ямочки на щеках, когда улыбается. Это, по сути, всё, что у него есть от человека – любовь. В этом, как он иногда размышлял, и была загвоздка. Смерть, страхи, кошмары – всё это человек с радостью отдал машине, зашил, вырезал, удалил. Но любовь… Как он тогда решил для себя. Отдать машине любовь – значит уничтожить в себе человека.
Такие вот они у друг друга…
***
Через два часа, одетый в скафандр, он парил в белизне ангара перед широкой стеной десять на десять метров. Три симметричных отверстия служили тоннелями для отправки в открытый космос. У одного из них стояла его капсула. Она походила на громадную пулю крупнокалиберной винтовки прошлого, с сужающимся оголовьем и основанием-дюзой. Капсула была три метра в ширину и два в высоту, чёрная и матовая. Цвет капсулы был обусловлен материалом покрытия: углеродно-нанотрубочный композит обеспечивал прочность и лёгкость конструкции, а полимерные добавки – защиту от радиации и устойчивую теплоизоляцию. Корабль обеспечивал капсулу энергией благодаря бимодальной лазерной передаче – методу передачи энергии с использованием лазерных лучей для направленного питания на расстоянии. Системы внутри регулировали тепло и комфорт астронавта, но в экстренном случае, если подача энергии с корабля невозможна, способность поверхности капсулы поглощать свет могла сэкономить драгоценные ресурсы и спасти астронавту жизнь.
Капсула казалась монолитной, пока Николай не послал команду, и верхняя крышка носовой части плавно не откинулась в левый бок. Внутри полиуретановая пена с эффектом памяти подстраивалась под форму тела пилота для максимального комфорта. В верхнюю панель инженеры встроили нейроволновой интерфейс для обычных людей, который взаимодействовал с мозговыми волнами, позволяя мысленно управлять движением и выводить ограниченный интерфейс в дополнительной реальности. Нижняя часть капсулы отводилась под систему жизнеобеспечения с запасом кислорода и аппаратами регуляции температуры. За изголовьем, отделённый титановой пластиной, находился ионный двигатель с подвижной дюзой для манёвренности.
Сейчас он залезет в неё, и им выстрелят, словно торпедой, в космос. А дальше… Он нарисовал в дополнительной реальности пейзаж открытого космоса. Звёзды и кометы приветствовали его сиянием, величественной грандиозностью бесконечности. Он – реактивный снаряд, выпущенный смелым человечеством к неизвестному, к аномалии, обещающей им славу и одновременно опасность. Он видел, как навстречу ему летят осколки, как из-за сложности