– Я схожу! – вызвалась Наташа.
– Вот, возьмите что-нибудь на ваш вкус, – Николай протянул девушке купюру.
– Да у меня есть, – Наташа беспечно махнула рукой.
– Наталья, я настаиваю, – сказал Николай.
Но девушка, бросив на ходу «потом рассчитаемся!», пошла к барной стойке. Через пару минут она вернулась, умудрившись принести три коктейля с зонтиками в руках. Веселье продолжилось, но что-то всё же мешало девушкам расслабиться. Николай заметил, что Хмурый со своими дружками не покинули клуб. Продолжая разговаривать и шутить с девчонками, Николай обдумывал, как ему защитить девчонок и самому не нарваться на крупные неприятности.
– А чем вы занимаетесь в своей физике? – полюбопытствовала Юля.
– Прошу, не называйте меня на вы, – рассмеялся Николай. – Я вас всего на пару-тройку лет старше, а из-за этого чувствую себя стариком.
– И ты тогда ко мне на ты обращайся, – сказала Юля. – Так чем ты занимаешься?
– Пишу диссертацию. Тема – расшифровка инопланетных сигналов, полученных с системы Тау Эридана.
– Инопланетные сигналы! – воскликнула Наташа.
– Вот это да… – проговорила Юля, и глаза её округлились уже не от страха, а от восхищения.
Это было приятно. Николай почувствовал, что у него с этой девчонкой может что-то и получится…
Подошел Олег и плюхнулся к ним за столик.
– Крокодил не ловится, не растёт кокос, – сказал он Николаю и обвел взглядом девчонок. – А ты, смотрю, преуспел…
Николай представил друга девушкам, а девушек другу, и быстро сказал без тени улыбки:
– Олег, нужна твоя помощь.
– Что такое? – Олег тоже собрался, оценив серьезный тон друга.
Николай описал ситуацию – девушкам угрожают, возможно, их перехватят у клуба Хмурый с дружками-уголовниками, надо их увезти и проводить до их общежития.
– Без проблем, – сказал Олег, ему явно понравилась роль спасителя двух симпатичных девчонок. – Я подгоню машину к дверям клуба, – и он тут же стартанул к выходу.
– Ну что, пойдём? – спросил Николай. – Кстати, можно и продолжить знакомство где-нибудь в другом месте, – сказав это он с удовлетворением отметил не только благодарность, но и заинтересованность в глазах у Юли.
Они пошли к выходу. Хмурого с дружками Николай поблизости не увидел. «Может, они вообще свалили? – подумал он. – Ну и плевать».
Но те не свалили. Олег еще не подъехал, а на улице дорогу молодым людям перегородил Хмурый. С двух сторон подходили и его приятели.
– Куда это ты повел моих подружек? – криво усмехнулся барыга и шагнул к Николаю.
Коля не стал дожидаться, когда и двое других подойдут, он прямым правым послал в нокаут Хмурого и развернулся к ближайшему из его дружков, встав в стойку.
Николай не услышал, как завизжали тормоза подъехавшей машины Олега, не услышал, как закричали Юля с Наташей, не увидел, как бросились в рассыпную уголовники. Получив стальной трубой по затылку от одного из урок, Коля рухнул на асфальт с проломленной головой. Из клуба выбежала охрана, подбежал Олег. Вызвали скорую, она приехала на удивление быстро. Когда Николая увозили, он ещё дышал. Олег попытался узнать у врача скорой помощи, выживет ли его друг, но врач только и сказал: «Сделаем всё возможное».
***
- Вот так Коля ты и попал в больницу – закончил повествование Олег, когда они уже подошли к дверям кафедры.
Николай перекрестился и открыл двери, ведущие в отделение кафедры астрофизики.
- Здравствуйте Алексей Львович, вот травма головы у меня случилась, память потерял из-за этого – сразу сообщил Николай, зайдя в кабинет завкафедрой.
- И что – совсем ничего не помнишь? – не поверил руководитель.
- Ничего – подтвердил Николай достаточно грустно, осознавая, что аспирантура для него закончена.
- Какой радиус у Земли? – спросил руководитель.
- Примерно шесть тысяч километров – ответил удивленный Николай.
- Какое расстояние от Земли до Марса? – задал следующий вопрос Алексей Львович.
- Среднее двести двадцать пять миллионов километров, максимальное удаление четыреста пять миллионов, минимальное пятьдесят шесть миллионов – все еще не понимая смысла вопросов автоматически отвечал Николай.
- Закон Ома помнишь? Закон Кирхгофа? – сыпал вопросами Алексей Львович.
- Да, конечно, помню – ответил Николай.
- Чего тогда ты мне голову морочишь со своей потерей памяти? – раздраженно спросил руководитель.
- А тему диссертации помнишь? – был следующий вопрос.
- Нет, этого я точно не помню – был ответ.
- Тема диссертации – расшифровка пакета радиосигналов, полученных из системы Тау Эридана. Тебе надо попытаться найти в них систему, а она там имеется, и предложить свой вариант их расшифровки. Ну чтобы правдоподобно выглядело – это и будет твоя кандидатская диссертация. А уж если ты их по-настоящему расшифруешь, то тебе сразу докторскую степень присудят – засмеялся руководитель. – Но это вряд ли тебе удастся, над этим целые институты годами трудятся и все безрезультатно.
- А где эти сигналы я могу посмотреть? – спросил Николай.
- Так они на твоем компьютере имеются – ты же уже не раз их раскладывал и так и сяк – улыбнулся Алексей Львович.
- Разрешите, я посмотрю на них, может чего в голову придет – спросил Николай.
- Иди, смотри – это и есть твоя главная задача для защиты диссертации – отправил его с улыбкой руководитель.
Николай сел за свое рабочее место, запустил компьютер – ему все показал лаборант кафедры Степа Синицин, с которым он познакомился по новой.
Работа над диссертацией
Изучая сигналы с Тау Эридана, Николай вспоминал, что же там такое расположено. И вспомнил – там находится обитаемая планета Глория, заселенная всего сто лет назад, ну или теперь шестьсот лет спустя.
- И что за сигналы от них идут? А, наверно приводной маяк на модуль ставили! Так их же сняли с эксплуатации пятьдесят лет назад? Откуда сигналы тогда? А вот оно что… До Тау Эридана сорок шесть световых лет, последние сигналы видимо уловили – рассуждал про себя Николай. - Посмотрим сигналы, если это приводной маяк, что что там расшифровывать – номер маяка,