В ту ночь, среди веселой толпы и шумной музыки, он понял, что нашел в Марии не только привлекательную девушку, не только прекрасного собеседника, но и человека, который искренне разделял его стремления и амбиции. Теперь ему хотелось узнать о ней все: ее мечты, страхи и планы на будущее. Вечер только начинался, и они были полны надежд на то, что это не последняя их встреча. Они вновь пошли на танцплощадку и закружились в вальсе. После окончания танца Максим проводил Марию к столу, и они продолжили беседу.
В этот момент к ним подошла шумная компания выпивших курсантов. Один из них, не стесняясь, схватил Марию за руку и сказал:
– О, какая ты красотка… Потанцуем?
– Отстань! – возмутилась Мария. – Ты что себе позволяешь?! – она попыталась высвободить руку из его крепкого захвата.
Макс не мог оставаться в стороне, он должен был вмешаться, иначе потерял бы уважение к себе. Он встал и взял курсанта за плечо.
– Парень, отпусти девушку, – потребовал он.
Курсант, отпустив девушку, обернулся к Максу:
– А ты ещё кто, мать твою?! – зарычал он. – А ну сел на место!
– Просто отпусти её. Она ясно сказала, что не хочет с тобой танцевать, – миролюбиво ответил Макс, убирая руку с плеча курсанта.
– Сеня, это чё? Какая-то штафирка тебе тут указывает? – подначил своего приятеля другой курсант.
– Это я сейчас научу его хорошим манерам, – набычился Сеня и угрожающе расправил плечи.
– Ты чего такой агрессивный? – попытался успокоить его Макс.
Но курсант не собирался успокаиваться, да и друзья всячески подбадривали его, а сами потихоньку обступали Макса. Краем глаза он увидел, что Мария куда-то исчезла, за их столиком никого не было.
– Пойдем выйдем, – потребовал курсант.
– Да пошел ты, придурок, – Макс отвернулся и попытался уйти, но курсант рванул его за плечо, разворачивая, а другой рукой нанес ему удар – размашистый крюк справа.
Макс поднырнул под руку и сделал шаг в сторону, чтобы сохранить дистанцию между собой и четырьмя разъяренными курсантами. Впрочем, трое из них пока не нападали – давали шанс Сене показать свою удаль. И Сеня старался – он наносил удары с такой скоростью и точностью, что Макс едва успевал уклоняться. Он подныривал, уворачивался и потихоньку отступал. Вскоре Макс вошел в темп боя и просчитал противника; выбрав момент он носком ботинка выбил коленную чашечку у нападавшего. Тот взвыл и покатился по полу, держась за колено. Но тут же на Макса бросился второй курсант, этот работал руками ещё быстрее, и Макс почувствовал, что начинает уставать. Пошла вторая минута боя. В какой-то момент Макс, сделав обманное движение – наметив лоу-кик – заставил курсанта опустить глаза, а сам в этот момент перехватил его руку и нанес удар на перелом в локте в обратную сторону. Курсант вскрикнул, рука его бессильно повисла. Он выбыл из боя. Но тут же его место занял третий. С ним Макс справился на удивление быстро, даже не дал ему втянуться в бой – контратаковал навстречу по корпусу, поднырнув под левый боковой. Когда нападавший согнулся пополам, Макс уложил его на пол, рубанув ребром ладони ему по шее.
Но после этого Макс почувствовал, что начинает выдыхаться – шла четвертая минута боя, противники менялись, а он бился с ними даже без секундной передышки. Четвертый курсант со свежими силами и хмурым сосредоточенным лицом шел на Макса, держа кулаки на уровне подбородка и примеряясь для атаки.
– Блин, да сколько вас тут?! – в отчаянии воскликнул Макс и атаковал первым. Он взмыл в воздух, как стальная пружина, собрав остаток сил для одного, но мощного удара ногой.
Но курсант был великолепно подготовлен – не сделав ни одного лишнего движения, он отступил в сторону на полшага, пропуская Макса мимо, успел сгруппироваться и нанес точный удар в лицо Максу, сложив в ударе и свой вес, и вес пролетающего Макса. С глухим стуком тело Макса рухнуло на деревянный пол.
Курсант стоял над поверженным Максом, демонстрируя свои мускулы. В это время на место потасовки прибежала охрана, которую вызвала Мария.
– Что тут произошло? – спросил охранник, осмотрев обстановку.
– Да вот, в морду штафирке дал, чтобы не умничал, – с гордостью ответил курсант. Его друзья со стонами поднимались с пола.
– Шеф, он мертв! – произнёс второй охранник, проверив пульс Макса.
– Быстро скорую и полицию, – приказал первый охранник.
– Да вы что, я его только раз по морде зацепил! – заволновался курсант.
– Ну и себя зацепил в рудники лет на десять, – зло проговорил охранник. – И вы тоже легко не отделаетесь, видеозапись драки имеется, – пообещал он поднимающимся с пола курсантам.
Обстановка в клубе мгновенно изменилась. Музыка, которая до этого момента наполняла зал весельем и жизнью, теперь звучала как нелепый жизнерадостный саундтрек, наугад прицепленный к жестокой и печальной реальности. Потом и она замолкла. Все понимали, что в этот вечер с ними произошло нечто ужасное.
Молодые люди, пришедшие на вечер, растерянно переглядывались, не зная, как реагировать на происшествие. Кто-то шептался о том, что произошло, кто-то стоял с опущенной головой, а кто-то с ужасом смотрел на то место, где только что разгорелась потасовка.
Тем временем несколько других курсантов, не участвовавших в драке, но поддержавших «своих» – по сути, агрессивных хулиганов, – начали мучительно осознавать всю серьезность момента. Страх овладел ими, когда они поняли, что этот поступок повлечет за собой серьезные последствия для их жизни в целом. Прибывшие полицейские бесстрастно разбирались в ситуации. Один из них, опытный детектив, посмотрел на охранников.
– Кто из вас был свидетелем происшествия? – строго спросил он.
Один из охранников, все еще шокированный произошедшим, кивнул.
– Мы пытались остановить драку, но не успели. Этот курсант напал на потерпевшего без предупреждения, тот его вырубил, затем по одному на бедолагу кидались остальные курсанты. Пока мы подбежали, он уже упал, – объяснил охранник, не в силах сдержать дрожь в голосе.
Санитары, не торопясь, уложили тело Макса на носилки и увезли в морг.
Неподалёку от места, где произошла драка, у стенки стояла девушка с расширенными от ужаса глазами. Она никак не могла понять, как это могло произойти