— Может, тебе не стоит туда идти?
— Ты что? А поразвлечься? — хмыкнула она. — Я такой бесплатный цирк не пропущу.
— Ну-ну, — критически оценил я. — Тогда иди собирайся.
— Да щас. Нужен шоппинг! — заявила Лами. — В кои-то веки выбраться в свет. На чужие посмотреть, свои показать…
— Этого я и боюсь, — вздохнул я.
— Не бойся, я буду вести себя скромно. Вся такая умная-благоразумная… или нет.
— Долго ты будешь испытывать мое терпение? — рыкнул я.
— Ой, боюсь-боюсь-боюсь… — издевательски пропела она и исчезла в воздухе.
Вот теперь я боюсь. Хана одной кредитке точно настанет. Ладно, пора и мне собираться.
— Семен! — крикнул я. — Иди сюда, дело есть!
Устьевск, особняк губернатора
К дому губернатора мы подкатили при полном параде. Вот и лимузин пригодился, да еще какой! Коллекционный «Руссо-Балт» смотрелся по сравнению с машинами гостей как роскошный пассажирский лайнер на фоне жалких прогулочных яхточек.
А что? Запомните одну вещь, господа — надо уметь пускать пыль в глаза. Особенно, если имеешь дело с местным полусветом — гадюшником и рассадником слухов плюс источником черной желчи.
— Гатор, ждешь нас здесь, — сказала Лами нашему теперь еще и шоферу.
Правда, костюм на него пришлось шить по заказу — на столь могучую фигуру ни один пошитый костюм, даже из дорогого магазина готового платья не налезал.
— Хорошо, — промычал Гатор.
Да, педагогические таланты моей демоницы были впечатляющие. Гатор на глазах превращался из дебила в более или менее что-то приличное. Эйнштейном ему не стать, но социализироваться со временем сможет.
Я вылез в услужливо открытую лакеем дверь лимузина, и, подав руку Лами, вывел это невесомое создание наружу.
— Хорошо-то как, — она с наслаждением втянула воздух снаружи. — И звезды светят!
— Не замечал в тебе такой романтики, — хмыкнул я.
— Ты вообще меня как женщину не замечаешь, — укорила она меня.
— Сама постоянно поддразниваешь, — пожал плечами я.- Я к тебе отношусь, как отец к дочери. Или вот теперь, официально, как дядя к племяннице. Так что извини, это не изменится.
— Хам, — надула губки Лами. — Мог бы и поддержать мое женское самомнение.
— Обломаешься, — ухмыльнулся я. — Вон, потренируйся пока на кошках. Или котах. Видишь, как на тебя стойку сделали?
О, да. Если на меня прибывшие едва обращали внимание — подумаешь, граф и граф, что, графьев, что ли, не видели — то на самую прекрасную женщину из присутствующих обращали внимание все. Особенно женатые мужчины среднего возраста, идущие под ручку со своими женами.
Чувствую, сегодня в дамском туалете точно будет резня.
— Точнее, стояки. Я бы этих котиков, — она посмотрела на окружающих — к ветеринару бы отвела. Хотя, могу и сама… — Лами натянула на лицо свою самую гнусную улыбку.
— Не надо. Пусть помучаются со своими женами.
— И то правда, — вздохнула она. — Нет наказания страшнее.
Так, с шутками-прибаутками мы поднялись по лестнице губернаторского особняка и вошли в залу.
Нас приветствовал сам генерал-губернатор Столетов.
— Здравствуйте, Ваше Сиятельство!
— Здравствуйте, Ваше Превосходительство!
— Рад, очень рад видеть вас у себя.
Ага, врет, как дышит. Вижу я твою радость с подленькими оттенками желтого в оболоке. И зеленого — страха.
— А я-то как рад, Ваше Превосходительство!
— А эта юная особа и есть ваша племянница?
Лами, изобразив скромницу, покраснела и сделала реверанс. Насколько ей позволило коротенькое красное платье, стоившее не меньше машин гостей у входа. Я все гадал, лопнет оно при этих экивоках или нет. Не лопнуло. Только соблазнительно натянулось так, что у тех, кто был в поле зрения, слюна закапала на пол.
— Да, Ваше Превосходительство! Графиня Лана Викторовна Константинова.
— Для вас — просто Лана, Ваше Превосходительство! — Лами слегка дотронулась до руки губера, посылая ему часть своих чар.
— Хм, — губера аж встряхнуло. — Очень рад! Ну что же, господа и дамы, развлекайтесь! А после приема жду вас у себя.
Ну а как же еще? Уж не за развлечениями ты позвал нас сюда, старый пень. Хотя цирк обещал быть еще тот.
Я обвел взглядом собравшихся. Сливки общества. Только вот откуда их сливали, так вопросом и осталось. Купцы первой гильдии, высокородные аристо, перезрелые кошелки с дебелыми дочками на выданье… Полный комплект.
О! А вот и Линда! Ну где же еще быть графине Маковецкой, как не в стаде приглашенных? И, судя по ее кислому выражению лица, ей это стадо аристо нравилось не больше моего. Особенно прилипший к ней граф Остроженский, не сводивший с нее глаз и что-то бубнящий ей в лицо. Линда кивнула ему, отхлебнула шампанского из бокала и скривилась так, как будто ей налили уксуса.
— Развлекайся, как и сказал губер, — кивнул я Лами.
— А что, можно, да? — осклабилась она.
— Так, здесь никого не пить. Не хватало нам еще проблем, — предупредил на всякий случай я.
— Ну вот, сразу облом… — уныло протянула Лами. — Даже этого?
К нам бочком-бочком пробирался один из местных мелкопоместных аристо, потерявших все из-за пробоев. Если твое поместье оказалось в желтой зоне — считай, ты его потерял. Если, конечно, у тебя нет хорошей дружины или ты сам не крут и не готов жить в постоянной опасности. Судя по его роже, он был точно не крут и не готов.
— Никого. Поняла?
— Опять облом, — скривилась Лами. — Ну хорошо, придется слушать его лекцию о выращивании репы и музыке модной певицы Трусанны.
— Крепись, — наставительно сказал я ей.
— Разрешите представиться, Ваше Сиятельство, Граф Кусанов.
— Очень приятно, — я кивком обозначил положение очередного графа в своей табели о рангах.
— Мадемуазель, — обратился к Лами графенок. — Очень рад с вами познакомиться! И как я раньше не имел чести быть вам представлен?
— Бог берег тебя, глупое создание, — буркнула она.
— Простите? — не расслышал граф.
— Очень рада с вами познакомиться! — она опять сделала реверанс, да такой, что у графа точно в зобу дыханье сперло и штаны стали невыносимо тесны.
— Разрешите похитить вашу спутницу, Ваше Сиятельство?
— Это зависит от ее желания, молодой человек! — я чуть было не заорал «Валяй!», но у преувеличенно напыщенных аристо это