– Что произошло за это время? – Харпер посмотрел на меня.
– Да все по-старому, – махнула я, – нежить напала, банда напала, но никто не умер! Это уже прогресс!
Харпер слабо улыбнулся.
– Я слышал тебя, пока был в отключке, – внезапно признался он, а я тут же вспыхнула и выпрямилась, словно натянутая струна. Вот сейчас как-то не очень получается, что я на нем спала. – Я знал, что если кто и сможет мне помочь, то только ты.
Мое израненное сердечко растаяло, я вздохнула и сжала край рукава его камзола. Ох, ну чего Харпер такой хороший?
– Агертон не знал, что делать, ему нужно было время, – бормотала я себе под нос, гордая, потому что Харпер так смотрел на меня, что я невольно краснела. – Но мы тут старались немножко…
Харпер улыбнулся чуть смелее.
– Не знаю, как это объяснить, Тесса, – он опустил взгляд и стал смотреть на мои пальцы, как будто хотел ко мне прикоснуться, но никак не мог на это решиться, – но ты как будто пробуждаешь во мне что-то живое.
Я быстро подняла глаза и так сильно хотела увидеть в его взгляде то, о чем он говорит. Однако вопреки моему желанию на меня по-прежнему смотрели бесцветные глаза. Но ведь изменения не всегда заметны по внешним проявлениям, так ведь?
– Что именно? – Осторожно поинтересовалась я, делая очередной глубокий вздох.
Харпер улыбнулся и отвел взгляд, явно о чем-то мечтательно задумавшись.
– Когда я был маленький, я часто играл со своими братьями, – стал рассказывать мне он. – Мы едва успевали позавтракать, а затем убегали на целый день искать приключения. Мы могли часами напролет сражаться с выдуманными монстрами, представлять, как ведем войну с вражеским войском, и защищаем наш народ. Конечно же, у нас было свое королевство, – Харпер смущенно улыбнулся, – мы даже построили дворец. На дереве. Правда, мы вчетвером там еле помещались, – он как будто смутился, – но важен же смысл, который вкладываешь.
Я улыбнулась ему, тронутая этим откровением, и поджала губы, потому что в этот миг он казался как будто бы действительно живым…
– А вечером мы обязательно бежали домой, – продолжал рассказывать Харпер, – мама встречала нас с ужином, и мы всегда заканчивали наши приключения за самой вкуснейшей едой. Мне всегда доставалось место у окна, потому что я был самым шустрым, поэтому я каждый день смотрел, как садится солнце и чувствовал себя бесподобно. Это был миг абсолютного счастья, покоя, миг, когда весь мир замирал.
Харпер замолчал, явно погружаясь в те воспоминания целиком и полностью, я же сделала глубокий вздох, все еще не в силах выпустить его рукав.
– Каждый раз, когда ты рядом, я вспоминаю этот миг, – неожиданно признался Харпер, и я замерла, задержав дыхание. Я смотрела в его глаза и допускала такие невозможности, что сердце колотилось словно ненормальное. И в тот самый миг, когда моя надежда почти что заполонила меня целиком и полностью, Харпер добавил: – Удивительно, правда?
И это отрезвило меня лучше целого ведра с водой. Харпер действительно помнил свои воспоминания, помнил и ощущения, все, что было с этим связано. Но в одно и то же время он все еще оставался личем. Холодным, бездушным, не способным на чувства и эмоции. Конечно же, это не мешало ему оставаться очень хорошим. Но то были лишь отголоски его прошлой жизни.
– Ты особенный, Харпер, – произнесла я. – И всегда будешь им оставаться.
Он мне снова улыбнулся, а я задумалась: вкладывал ли он хоть что-нибудь в эту улыбку? Или же это просто рефлекс?
Позднее, когда остальные начали возвращаться и собираться, я вызвалась сходить к себе. Мне особо нечего было собирать, магия со мной, да и одета я была подобающе. Но я все же решила сменить наряд и немного развеяться.
– Он ведь мертвец, ты же знаешь, – снова болтал в моей голове демон.
Я раздраженно вздохнула и стиснула зубы. Меня напрягало, что даже после всего демон все еще лезет в мою жизнь, еще и отвешивает какие-то там комментарии.
– Лич, – поправила я, рявкнув так, будто хотела снести его волной.
– Но это же несерьезно, правда? – Хмыкнул демон, материализовываясь у меня за спиной.
Я этому факту очень даже обрадовалась. Если достанет, поколочу его.
– Что именно несерьезно? – Сложила руки перед собой я.
– Не привязывайся к нему только потому, что тебе грустно.
– Ох, мой личный консультант проснулся! Какое счастье! Ну, все, теперь все проблемы решатся в срочном порядке.
– Я просто пытаюсь помочь! – Обиделся сразу демон.
– А когда это мы с тобой стали просто друзьями?
Демон скривился, его лицо стало ледяным, он отвернулся и исчез.
– Ну и топи себя, Дурында! – Это демон уже в моей голове.
– Ушлепал, Дурила! – Рявкнула я в ответ.
Больше не отозвался, но сказать, ушел ли он, было сложно. Точнее, нет, несложно, он ведь теперь свободен и может ходить куда захочет. В общем!
Собравшись все вместе в комнате Харпера, я оглядела остальных. Нини приоделась, где-то раздобыв легкую броню, заплела волосы в косу и вооружилась ломом. Хэйл вооружился куда более внушительно, собрав целый арсенал, Кристофер затарился только лишь ножичком, которым он, по-видимому, собирался резать себя, дабы пустить кровь. Ну, а Пятый… он взял рюкзак. С едой, конечно же.
– Итак, мои юные дарования! – Естественно, начал выступать с вдохновляющей речью Агертон. В руках он держал книгу с картой Школы. – Сегодня мы отправляемся в финальное приключение, которое завершится нашим триумфом. Хочу напомнить вам: все, что я обещал, я исполню. Я – человек слова.
– А так не скажешь, – едко подметил Пятый.
– Ну, значит, не буду разочаровывать и тебя одного подведу, – быстро парировал Агертон.
Пятый нахмурился, надулся, но Агертон уже скомандовал: «Вперед!» и вышел из комнаты, мы отправились следом.
Вечер уже приближался, ну ладно, скоро вечер, сейчас еще даже не ужин, но все-таки – обычно количество нежити в главном холле было в разы больше. Но сейчас, когда мы осторожно шагали наискосок, почему-то было на удивление тихо и спокойно.
Мы пересекли холл и вышли в следующее помещение. Даже Агертон осторожничал, что уж говорить о нас? Было так неестественно тихо, что наши шаги казались оглушающими. В какой-то момент Агертон замер и обернулся, осматривая помещение. Судя по его сдвинутым бровям и негодованию, полагаю, он несколько обескуражен.
Земля под ногами вздрогнула, раздался утробный рык. Мы все синхронно посмотрели вправо.
Не знаю уж, откуда он взялся, но к нам вышел тролль. И не просто какой-нибудь обычный тролль. Хотя в отношении тролля слово «обычный» применимо едва ли. Но что касается именно этого: он был больше остальных, у него были клыки, торчавшие из пасти, он был одет явно получше, чем остальные тролли, хоть ему и не особо то нужно было себя защищать, но все же он был закован в броню.
– Это что с ним такое? – Затыкал в тролля Пятый, ревностно оберегая свой рюкзак.
Как будто тролль посягал вообще.
– О, ничего такого, – заверил первым делом Агертон, – просто Король троллей, ничего необычного. – Мы все уставились на некроманта, ожидая дальнейшего продолжения, но тот упорно молчал, глядя на Короля троллей. В конце концов, Агертон понял, что без его объяснений мы от него не отстанем. – Вообще-то, он выходит собирать дань только в полнолуние, я как-то запамятовал, когда нынче полная луна… хм…
И некромант задумчиво постучал указательным пальцем себе по подбородку.
– Агертон! – Рявкнул на него Кристофер. – Может быть, мы подумаем об этом где-нибудь в более безопасном месте?!
Рявкнул Крис, конечно, тихо, мы уже начали отступать к стеночке.
– Что значит «собирать