– Фред! – выкрикнула запыхавшаяся я, врываясь в приемную.
– Твоего брата нет на месте, – ответил секретарь, не поднимая головы от бумаг.
– А?..
– Сказал, что, если ты придешь просить взять себя в команду, что улетает к северянам, то я должен обломать тебя на пороге и развернуть обратно. Приказ подписан. Команда утверждена на педсовете и согласована с представителем Ио.
– Кто?..
– Список тех, кто летит, можешь найти в бухгалтерии, – все так же не поднимая головы, сказал полуорк и махнул на меня рукой, мол на этом все, не отвлекай больше.
– Спасибо! – крикнула я, испытывая к Фреду теплое чувство признательности за все то, что он делал для не самой благодарной адептки Нэш, начиная с самого первого дня нашего знакомства.
Обещаю, когда-нибудь я ворвусь в эту приемную не для того, чтобы оказаться перед гневными очами брата. И не для того, чтобы с порога крикнуть «Фред, миленький, выручай!»
Я приду с тарелкой бутербродов, банкой кофе и пылкой речью о том, как мне невероятно повезло, что в этом большом мире взрослых решений и внезапных судьбоносных подстав есть такой островок стабильности и спокойствия по имени Фред.
Мы сядем с полуорком на маленькой кухоньке, что примыкает к приемной. Будем пить кофе, лопать бутерброды и просто болтать.
Но это случится когда-нибудь потом.
А сейчас я выскочила в коридор и сорвалась на бег.
Врываться в бухгалтерию так же, как я это сделала с приемной, было чревато, поэтому у приоткрытой двери в святая святых пришлось притормозить. Я отдышалась. Собралась с духом. Постучала.
– Шо? – раздался недовольный голос госпожи Небесной.
– Госпожа Небесная, у меня к вам большая просьба, – бойко начала я, рассчитывая сбить своим напором женщину. – Завтра на остров Ио отправляется группа адептов.
– Да. И таки и шо?
– Понимаете, я… – Я не придумала, что совру дальше, чтобы получить этот список. – Я… Я…
Брови женщины приподнялись, взгляд стал заинтересованным.
– Да-да? – поторопили меня.
А я плохо переношу давление. Очень плохо. Вот и сейчас разволновалась так, что ляпнула:
– Он моя дынька.
– Шо? Хто? – растерялась главбух.
– Кристен. Кристен Арктанхау. Он моя дынька, – сама от себя в ужасе повторила я, чем до глубины души потрясла нас обеих.
Минуту в бухгалтерии стояла оглушительная тишина, после чего госпожа Небесная вкрадчиво уточнила:
– Таки вы уверены, шо вам до меня, а не в палату к Горячему?
– Не знаю, – созналась я и попросила: – А можно глянуть список тех, кто летит на Ио?
– Во имя бюджета! – всплеснула руками Клара Небесная. – Вот только влюбленных адепток на пороге кабинета мне и не хватало перед закрытием квартала.
– Пожалуйста, – как можно более жалостливо протянула я и сложила руки перед собой в умоляющем жесте.
Ринейка вздохнула так тяжко, словно в эту секунду на нее обрушился весь груз страданий многих поколений ее народа, и положила передо мной приказ.
– Две минуты.
Я быстро схватила со стола бумагу и пробежалась глазами по строкам.
Так… «Прошу предоставить отпускные руководителю группы Димиру Бушующему…» Это пропустим…
Справки о состоянии здоровья? Да кому они вообще нужны!
«…ради установления дружеских отношений и обмена опытом…»
Это мы тоже пропустим…
Ага, вот оно!
«Состав адептов:
Кристен Арктанхау (факультет ядожалов),
Эрик Хезенхау (факультет ядожалов),
Власта Подгорная (факультет ядожалов),
Ронда Миллз (факультет небовзоров),
Дейман Хилл (факультет небовзоров).
Завры: Дурман и Огнерык».
– Спасибо! – крикнула, уже выбегая из кабинета.
Как такового плана действий не было. Однако список натолкнул меня на мысль. В нем не было никого с факультета звездокрылов! Это нарушало баланс между отделениями стражей. И я намерена была сыграть на этом досадном упущении брата и прийти к Эрике Магни. Вот только привлеку союзника на свою сторону.
– Коди! – позвала я, врываясь в комнату, где мы мастерили «костюм моли». – Коди, ты в курсе дел?
Преподаватель по зоопсихологии дернулся от неожиданности и расплескал кофе из кружки. Посмотрел укоризненно, поставил напиток на стол и энергично потряс рукой, стряхивая горячие капли.
– Если ты о том, что Бестия опять ограбила кухню, то я все понял по драматическим воплям господина Танцующего. Кстати, он грозил уволиться и уйти на месяц в море. Сказал, что лучше в лютый шторм строить посадочную площадку для завров, чем вот это вот все.
– Да нет же. Я про поездку на Ио, – выпалила взволнованно и подбежала к столу. – Я видела списки. Там ядожалы и небовзоры. Почему в состав не включили никого с факультета звездокрылов?
– Потому что все звездокрылы ведут ночной образ жизни и не смогут лететь с остальными днем, – резонно возразил младший из братьев Клебо.
– Не все, – хитро улыбнулась я. – Мясник все еще не восстановил циркадный ритм. Мы можем лететь с ними днем! Я обязана лететь с ними!
Молодой преподаватель кивнул, взял со стола свой кофе и сделал большой глоток из кружки.
– Ты же в курсе, что Кай-Танаш против?
– Не нужно быть гением, чтобы догадаться. Братец еще тот паникер и параноик, когда дело касается семьи. Но я хочу полететь туда… Нет, даже больше, Коди. Я должна полететь на Ио! Коди, пожалуйста, помоги мне.
Зоопсихолог опустил взгляд на кружку, словно в черной кофеиновой пучине пытался отыскать ответ. Помолчал в задумчивости пару минут, потом почесал затылок и решился.
– От нас двоих ректор отмахнется, как от назойливых мух, – пришел он к тому же, что и я ровно десять минут назад. – Надо звать тяжелую артиллерию…
Мы переглянулись и произнесли хором:
– Зовем Эрику Магни.
Да, госпожа Магни могла и умела переубеждать даже камни. Тролли и крючкотворы из департамента образования тому живое доказательство. И что-то подсказывало, что дорал-кай даже обрадуется, если мы с Мясником свалим с архипелага Берег Костей на пару недель. А еще я знала, что эта легендарная женщина будет защищать каждого адепта, как завр кладку.
Проблема заключалась в другом.
Госпожа Магни была хорошим деканом. И, как положено хорошему декану, а еще трудоголику со стажем, находилась она где угодно, только не в своем рабочем кабинете.
Мы с Коди оббежали весь Черный сектор, потом решили попытать удачу по отдельности и разошлись.
Я расспросила о ней всех встречных, и почти все «буквально вот только что» видели, как она пошла «во-о-о-он туда», но и там ее уже след простыл. Складывалось такое чувство, что в этот день легендарная дорал-кай обзавелась приставкой «неуловимая».
Побегав туда-сюда по территории всей