Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как замедляется панически колотящееся сердце и приходит спокойствие.
«Ректор запретил увозить молодых ядожалов с архипелага. Летят только взрослые, те, что безусловно преданы матриарху и вернутся по первому ее зову», – вспомнила я слова Кристена, когда он пришел прощаться.
«Есть пять предупреждений, о которых ты должна услышать, прежде чем я отпущу тебя. По возможности помни о них и станешь хорошим матриархом», – сказала Эрика Магни, прежде чем отпустить меня на остров Ио.
Я посмотрела на бьющуюся под Мясником небовзора, на грозного ядожала, сопротивляющегося даже железной воле Кристена, и тихо сказала:
– Их надо отпустить.
– Ты спятила?! – крикнул Дейман, вскидывая голову и пронзая меня злобным взглядом из-под длинной челки.
Проигнорировав его вопль, я встретилась взглядом с Кристеном.
– Матриарх зовет свою стаю, – вот и все, что я ему сказала.
Кристену не пришлось объяснять.
Он все понял сразу.
Стремительно повернувшись, адепт факультета ядожалов приблизился к Дурману, ласково похлопал того по морде, что-то тихо сказал ему. Ядожал жалобно рыкнул и затих. Он стоял неподвижно, позволяя сбитым с толку Власте и Эрику срезать с таким трудом повязанные веревки.
После чего все трое подошли к морде Дурмана и положили свои руки на толстую шкуру, прощаясь с верным другом.
Я повернулась к Мяснику и предупредила:
– Отпускай по моей команде.
– Нет! – Дейман вскочил на ноги и схватил меня за руку. – Я не пущу Огнерыка.
– Ты не посмеешь ее удержать, – ответила я, уверенно глядя в глаза парня. – Эрика Магни призвала всех завров к себе на помощь. Мы обязаны отпустить их.
– А как же Мясник и Бестия?! – выкрикнул парень. – Их ты тоже отпустишь на все четыре стороны?
Я много чего могла сказать. Могла начать оправдываться. Могла оттолкнуть и сделать по-своему. Но я решила просто промолчать и оказалась права.
– Дейман, – позвала Ронда, обнимая его со спины. – Мясник и Бестия признали Адриану своим матриархом. Они подчиняются только ей.
Насчет «подчиняются» я бы поспорила, но суть верна.
– Нам надо отпустить ее, Дейман, – тихо, но настойчиво сказала Ронда. – Если госпожа Магни зовет всех завров – значит, в академии случилось что-то ужасное.
– Нет, – мотнул головой упорствующий парень. – Пусть летит Дурман, если они такие глупцы. Но я не отпущу своего завра. Нет. Даже не уговаривай.
– Огнерык не принадлежит тебе или мне, – напомнила подруга.
Я встретилась с ней взглядом.
«Давай», – прошептала она одними губами, покрепче стискивая Деймана руками, а я прикрыла глаза.
Мне не требовалось слов. Не требовалось мыслей и приказов. Впервые я чувствовала Мясника как продолжение себя. Не как большого ворчуна с необычными крыльями. Не как друга или существо, за которое несла ответственность.
В этот миг я стала огромным звездокрылом с добрым сердцем, а он маленькой храброй девочкой. И тогда мы разжали лапы, отпуская небовзора на свободу.
– Кли! – радостно пропела Огнерык и рванула в небо.
Дейман дернулся за ней, но Ронда прижалась к нему, не давая натворить глупостей, и они замерли, провожая взглядом своего завра.
– Рва! – коротко рявкнул ядожал, взмахивая крыльями и тяжело поднимаясь следом.
– Пока, малыш! – крикнула растроганная Власта и громко шмыгнула носом.
– Пиу! – Бестия с авоськой на плече энергично помахала вслед улетающим заврам красной шапочкой.
Кристен подошел и обнял меня, с тоской глядя на удаляющегося ядожала, ставшего ему другом. Власта так вообще откровенно рыдала, спрятавшись на груди Эрика. Ронда тоже не сдерживалась. И только Дейман изредка кидал в мою сторону испепеляющие взгляды.
Так мы и стояли, парализованные случившимся, потерянные и полные тревоги, пока Мясник не повернулся и не сунул мне поцарапанную Огнерыком лапу.
«У меня бо-бо», – было написано на его суровой морде.
– Да, сейчас, – послушно кивнула я, кладя руку на чешую и мягко поглаживая. – У акулы болит, у собачки болит, у кошечки болит, а у Мясника все прошло.
Не буду говорить, что одна большая и наглая морда осталась недовольна таким способом лечения. Звездокрыл рыкнул, отвернулся и пошел в шатер.
– И все же… – в задумчивости произнес не на шутку встревоженный Кристен. – Что там стряслось?
– Пиу! – воскликнула Бестия с интонацией «ну наконец-то».
Дождалась, пока на нее посмотрят остальные адепты, и повторила пантомиму, показанную на снежной равнине.
– Бестия, сейчас всем не до твоих…
– Р-р-р! – психанула драконица, впервые на моей памяти показав зубы.
Выпутав дыню из сетки, она толкнула ее носом в мою сторону. Желтый плод неохотно подкатился к моим ногам и замер. Я наклонилась, намереваясь катнуть его обратно, но почувствовала странный диссонанс.
Твердая кожура едва заметно царапала руки. Подозрительно твердая для такого плода.
Сколько там дней Бестия ее с собой всюду таскает? Два? Четыре?
А на боку ни одной вмятины или темного пятнышка, свидетельствующего о том, что плод потихоньку начал подгнивать и портиться.
И пахнет дыня не дыней, а почему-то пластиком.
– Кристен, а дай нож, пожалуйста.
Под изумленными взглядами друзей, сгрудившихся вокруг, я присела и воткнула нож в толстый бок, с трудом разрезая плод пополам. Дернула половинки в противоположные стороны, и мы с дружным удивлением уставилась на сердцевину плода.
– Да быть не может! – воскликнула Власта, первой обретая дар речи.
От автора
Как четвертая книга из серии «Академия З.А.В.Р.»?
Уже?!
*звуки авторского шока*
Поверить не могу!
А ведь все начиналось с короткого рассказа про девушку и завра, в который никто не верил на этапе черновика. Ни моя фокус-группа, ни даже я сама. Но в Адриану Нэш поверили мои читатели. Они же как-то умудрились поверить в меня, ту еще раздолбайку с хаотичным графиком и странными идеями.
И вот теперь мы все в этой огромной лодке. Я судорожно цепляюсь за мачту руками-ногами. На палубе столпились читатели с вилами и плакатами «Автор, дай книгу!», а из окошка каюты высовывается растрепанная голова редактора с воплем:
«Марго! Когда текст сдашь?!»
И все это на фоне потрясающего заката и морской глади, где парят чайки и драконы.
Шучу.
Как и любая работа, работа писателя требует от тебя кучу сил, энергии, времени и терпения. Иногда мне приходится парить на крыльях цвета ночи, впотьмах дописывая главу, финал, безжалостно кромсая слабую сцену. В другой раз отращивать сине-желтые крылья ядожала и бросаться в атаку.
Бывали моменты, когда мне требовалось взлететь повыше на белоснежных крыльях небовзора и спалить все написанное к демонам Даркшторна (зачеркнуто), посмотреть на все под другим углом.
И всякий раз возле меня были люди, которые помогали, поддерживали