* * *
Личный кабинет мистера Карамеди сильно отличался от того, что принадлежал скончавшемуся Яксли. Бывший Верховный чародей умер уже после победы. Теодор узнал об этом от Слагхорна, когда тот сетовал, что не сможет рассказать на будущем суде о своих с ним договорённостях. Лорд Корбан был плох с самого начала года, и Тео подумал, что причиной могла стать магия Тёмной метки, покинувшая его с исчезновением Тёмного лорда.
Это было помещение, обставленное в неброском стиле. Серого цвета стены. Большой рабочий стол и несколько стеллажей вдоль стены. Эмблема Британской Лиги Квиддича за креслом и закреплённая над ней метла, по виду — Чистомёт из середины пятидесятых, какие всё ещё встречались в запасниках Хогвартса. Большой позолоченный и червлёный шершень с крылышками, напоминавший одновременно и сниджета, на столе. Бумаги, свитки, артефакты, наибольшим из которых был вредноскоп.
Хозяин кабинета сидел в кресле с газетой в руках, и когда Теодор появился, вскочил на ноги, откладывая «Пророк» в сторону.
— Мистер Нотт! Рад видеть вас в прекрасном расположении духа.
— Взаимно, мистер Карамеди. Ясное солнце — то, чего не хватает в Шотландии.
Мужчина печально улыбнулся.
— Увы, увы. Но теперь в Британии есть солнце, а не красная пелена в небе между ним и землёй.
Теодор кивнул, соглашаясь с ним. Взмахом палочки хозяин кабинета отодвинул Теодору стул, чтобы он мог сесть, и вернулся на своё место, позволив Теодору расположиться, пока сам он заколдовывал бумаги так, чтобы они заняли упорядоченное положение.
— Повторюсь, что я рад видеть вас, Теодор, — произнёс мистер Энтони деловым тоном, сложив руки в замок на расчищенном столе. — Минувшие месяцы поменяли очень многое, здесь и за Каналом. Вы знаете это не хуже меня.
Нотт кивнул, соглашаясь с его словами.
— Старые договорённости перестали работать, те, кто был лоялен, отказываются иметь какие-либо дела… не все вещи можно было отдавать на откуп договорам, даже и магическим. К счастью, наши с вами союзные отношения претерпели этот шторм. Можно сказать, что наши драккары почти достигли Винланда, если позволите, — он скупо улыбнулся, и Теодор, взволнованный внутри ещё сильнее от его тона, натянуто улыбнулся в ответ.
— Да, и шторм этот был сильным, — сказал он, чтобы что-то сказать.
— Конечно. Я скорблю вместе со всеми о каждом погибшем. Но я человек бизнеса, если позволите. То, что квиддичисты, любители и профессионалы, встали на защиту Хогвартса — это безусловное благо. То, что не все они выжили — безусловное горе. То же касается и всех других людей, студентов, авроров, журналистов и зельеваров. Британии будет недоставать многих гордых сынов и дочерей, но кровавый след Хогвартса сплотит нашу магическую нацию и даст ей пережить разобщение страхом, посеянным исчезнувшим личем.
Пусть и рациональный, но циничный взгляд Карамеди вызвал у Теодора бурю эмоций, от гнева до удивления и надежды, но ответить он не успел.
— И я крайне рад, что вы, Теодор, сыграли именно такую роль, какую у вас удалось. Тогда, в июле, мы надеялись именно на сплочение, и сыграли на руку врагу. Теперь же вы своим прекрасным выступлением в прессе передали эстафету новым, мирным временам. Коллеги по Клубу прислали мне не один десяток писем с одобрением и восхищением нашего, как они подумали, шага. Увы, правда в том, что я не имею отношения к вашему интервью с Каффом, и даже Уингер не обговаривал с вами текст. Кто, к слову, был инициатором?
Тео решил не пытаться юлить.
— Министр Шеклболт направил меня дать комментарий редактору Каффу. А что случилось с Талботтом? Мы не контактировали с зимы.
— Дело в том, что Талботт… погиб, вероятно. Он пропал, — Карамеди отвёл взгляд и напряг желваки на пару мгновений. Тео подумал, что это было большой утратой для магната. — Мало кого из своих подчинённых я ценил бы сравнимо. Но мальчик потерял родителей в прошлую войну. Он не мог оставаться в стороне, и я догадываюсь, что с ним стало.
— Мне жаль, — Теодор опустил взгляд.
— Кхм… да. Шеклболт? Это интересно, потому что он мне этого не упоминал вчера. Может быть, Гриффит решил вести свою игру?.. — пробормотал он себе под нос, уйдя в мысли. — Но, в любом случае, это было отлично. Одним выступлением вы превознесли самого Министра до небывалого статуса, сровняв его с Дамблдором. Победитель Тёмного лорда получит карт-бланш на всё и даже Конфедерация в четверг ничего не сможет сделать ему. Это блестящий ход, Теодор, просто блестящий. Думаю, что можно связывать ваше грядущее награждение и с этим тоже.
— Награждение?! — Тео не смог сдержать эмоций.
— Конечно. Орден Мерлина третьей степени, — Карамеди горделиво улыбнулся, словно бы именно он решил его наградить. — Кингсли показывал список. В Хогвартсе прибавится славных записей в Зале Наград…
Тео передёрнуло. В зале Наград тогда лежали тела погибших.
— …поэтому готовьтесь к началу блестящей карьеры в Министерстве. Нам с вами предстоит решить много проблем, пусть не все разделяют нашу точку зрения. Надо лишь определить, откуда мы с вами начнём. Департамент транспорта, как старина Фадж? Департамент магического правопорядка, наверное, лучше не стоит рассматривать. Может быть, департамент международных отношений? Или всё же экономической политики?
— Вы имеете в виду, что мне нужно выбрать, где я начну работать? — уточнил Теодор. Это была быстрая смена вектора беседы, что он даже забыл мысль о павших бойцах.
— Именно так!
— Но… но…
— Вспомните, что зафиксировано в нашем с вами договоре, — наставительно, по-отчески, улыбнулся мужчина. — Мы — помогаем вашему развитию и политическим успехам, а вы лоббируете для нашего клуба полезные проекты. Все три направления нам крайне интересны, и соответствуют и вашим стремлениям не меньше наших. Ну же, определяйтесь, мистер Нотт.
«Вот она, взрослая жизнь. Уже не маленький Тео, но взрослый мистер Нотт», — вихрем пронеслась мысль в его голове.
— Тогда, наверное… — протянул он, — департамент экономики.
— Блестящий выбор. Руководитель Департамента останется тем же, что при Скримджере, Надар Уэбб, но он, как и прежде, компромиссная фигура с Олафсонами…
Карамеди несколько минут продолжал рассказывать о том, что именно в этом департаменте было нужно от Теодора, который сделал выбор, даже не осознав толком, что именно было его задачей.
Он слушал вполуха визионера и главу квиддичной лиги, пытаясь осознать масштаб происходивших в его жизни перемен.
— …впрочем, это всё вы узнаете уже там, в должности. Я проинформирую партнёров о вашем решении, мистер Нотт, и замолвлю словечко перед Уэббом.
* * *
На берегу Чёрного озера, куда пошёл после возвращения из Олбани, Тео встретил Артура. Друг