Я прекрасно понимаю движущие ими мотивы. Вероятность попасть под неведомую раздачу на Фараксе довольно иллюзорна. Мало ли, что там произошло два столетия назад. Случится или не случится подобное на этот раз, бабушка на двое сказала. Оказаться же под ударом Роя, который очень скоро здесь появится, представляется угрозой более реальной.
Наш полет к транспортному рейдеру «Ахутра», что с одного из наречий Содружества дословно означает «Быстрый» или «Скорый», занял около часа.
После стыковки космических кораблей и процедуры уравновешивания атмосферного давления, роботы-погрузчики занялись переноской наших вещичек в выделенные командиром корабля хуманом с азиатскими чертами лица по имени Йонги Ро грузовые отсеки.
Своё добро судовым погрузчикам я не доверил, все работы по их размещению были выполнены моими «паучками». Покидая склад, я им наказал усердно бдеть, и в случае попытки что-нибудь спереть, аккуратно, по возможности без нанесения телесных повреждений, спеленать воришку и оповестить меня. После чего со спокойной душой отправился к выделенному судовым Искином персональному посадочному месту.
Судно не приспособлено для размещения без малого трех сотен разумных, к тому же по расчетам главного судового Искина корабля полет займет не менее четырех суток, так что начальнику мехслужбы «Ахутра» пришлось импровизировать, чтобы обеспечить каждого пассажира хотя бы минимальными удобствами. Для этого в десятке ранее нежилых помещений корабля кипела работа по изготовлению и установке противоперегрузочных кресел, обеспечению пищевыми синтезаторами, туалетами и душевыми кабинками. Благо высокопроизводительный промышленный принтер для изготовления всех необходимых деталей на борту корабля имеется, ну и мы кое-что прихватили с планеты, благодаря организаторским способностям все того же Деу Чинга. Крайне предусмотрительным человеком он оказался.
По дороге к жилым помещениям у видел унылую толпу изрядно напуганных чиновников во главе с Н’Гулу Дракхи. Некоторые административные работники, включая мэра, щеголяли порванной одеждой и свежими фингалами под глазами. Лица всех представительниц прекрасного пола были зареванными. Картина, скажу вам, неприглядная. Группу конвоировали вооруженные парни под командой Деу Чинга.
— Это куда же вы их ведете? — Поинтересовался я у начальника охраны.
— Обратно на шаттл, — еще шире заулыбался усач, сверкнув белыми как снег зубами. — По распоряжению Экселенце. Пытались возмущаться, кое-кто даже сопротивление оказал. Мы вынуждены были пресечь, как видишь. — И указал рукой на побитую физию Н’Гулу Дракхи.
— Это с какого же перепугу? Договоренность вроде бы была доставить на корабль… — И только тут до меня дошел воистину иезуитский план Экселенце по избавлению от навязанных попутчиков, решивших на халяву удрать с обреченной планеты. То-то профессор довольно быстро пошел на уступки, требованиям наглого мэра. Формально он выполнил все условия договора, заключенного с формулировкой «под протокол». Доставил представителей администрации на борт звездолета, даже позволил прогуляться по его палубе. А как поступить дальше с наглой компанией, решать уже начальнику экспедиции, как временному владельцу корабля. Отправить прогуляться в космической пустоте не позволит Искин корабля, так пусть же возвращаются обратно на Фараксу. Сам себе дурак этот Н’Гулу Дракхи. Коль заключаешь с кем-то договор, изволь просчитать его последствия. — Хитро! — Я покачал головой, провожая взглядом удалявшуюся живописную толпу.
Спустя полчаса после отстыковки и убытия шаттла, «Ахутра» начал разгон в направлении газового гиганта Къяриса. По договоренности с командиром корабля нас доставят в систему красного гиганта Е45−28 на торгово-перевалочную станцию «Соккара Орсу».
Оттуда после окончательного расчета мы разбежимся кто куда. Археологи отправятся на Харатанг в свой академический центр. Деу Чинг со своей бригадой двинет на Ченгир, что в системе оранжевого карлика Хадра, где их ждет очередной контракт, на этот раз связанный с охраной какой-то очень важной персоны.
Ну а мой путь лежит на ближайший вербовочный пункт МСД там же на «Соккара Орсу». Подтвержу квалификацию по всем необходимым специальностям, заключу контракт, получу необходимую информацию по метам былых сражений, затем на собственном корабле отправлюсь трудиться по программе «Демилитаризация». Оставшиеся девять миллиардов сами себя не заработают.
Что же касаемо моего корабля, я уже присмотрел и даже частично оплатил выставленный на продажу на одной из торговых площадок «Соккара Орсу» звездолет промежуточного между малым и средним класса. Также сделал заказ на поставку оборудования, необходимого для будущей работы.
С Хумаррой Дзирак, мы заранее обсудили наше будущее расставание, и никаких претензий друг к другу не имеем. За время нашего знакомства я успел к ней привязаться, но, учитывая разницу наших жизненных интересов, расстанемся легко, можно сказать, друзьями. Вполне возможно, пересечемся когда-нибудь. Было бы здорово.
Чтобы лишний раз не бередить душу, она не стала занимать место рядом со мной и на время рейса поселилась в каюту со своими боевыми подругами. При окончательном расставании сказать ей пару добрых слов я все-таки собираюсь, иначе как-то не по-людски получится.
Из невеселых раздумий меня вывел громкий сигнал тревожного оповещения через динамики оповещения, затем встревоженный голос капитана корабля сообщил:
— Внимание всем находящимся на борту рейдера «Ахутра» разумным, просьба занять штатные места в противоперегрузочных креслах… Внимание всем находящимся на борту рейдера… — Сообщение было повторено несколько раз по громкой связи и продублировано на нейросети.
О причинах тревоги ничего не сообщалось. Впрочем, догадаться было несложно.
Подключившись к внешним сенсорным устройствам корабля и с ужасом увидел впереди по курсу множественные светящиеся точки, подкрашенные главным судовым Искином тревожным алым цветом. Количество этих точек на экране моего внутреннего интерфейса с каждым мгновением росло буквально в геометрической прогрессии. Если поначалу их было около тысячи, через пару минут стало больше миллиона. Вне всяких сомнений, это ни что иное, как выход Роя в систему Зевры.
Но хуже всего было то, что направление движения «Ахутра» пересекается с Роем. Мгновенно проанализировав в голове поступающие от Искина данные, я понял, что наша встреча с флотом разумных насекомых неминуема и с учетом разделяющего нас расстояния и скорости сближения произойдет где-то через десять минут.
Корабли-астероиды выстроились четко выверенным строем на расстоянии друг от друга примерно двести тысяч километров, сформировав тем самым, нечто наподобие гигантского невода. Сходство с ловчей сетью усиливали расходящиеся от каждого из них яркие световые всполохи, напоминающие по форме паутину земного паука. Долго гадать о назначении этой гигантской сети не пришлось, поскольку всякий столкнувшийся с ней материальный объект без каких-либо визуальных эффектов распадался в атомарную пыль, которая, в свою очередь, всасывалась в недра астероидов Роя.
Вскоре я получил возможность рассмотреть и самих пауков, хаотично шныряющих по поверхности своих гигантских кораблей. Время от времени кто-то из них убегал куда-то вглубь