- Да как я это сделаю?! – Таиф схватился за голову. – Я в палате подпольной лечебницы! Какие куклы?!
- Уверен, ты справишься, - без капли сомнения заверил его Нейтон. – Это необходимо для успешного завершения дела. Кстати, меня еще не хватились?
- Нет, я съел твою порцию обеда, - буркнул оборотень, будто этот вопрос волнует его меньше всего. – Где ты?!
- Недалеко, в соседнем крыле. Меня накормили наивкуснейшим домашним тортом, а на ужин и вовсе дали свиные ребрышки.
- Я хочу к тебе, - прозвучало очень по-детски, но Нейтон понял, что имеет в виду Таиф.
- Если достанешь то, что я перечислил, то будешь со мной. Правда, койко-место я тебе не обещаю. Сам сегодня сплю в кладовке.
- Лучше кладовка, чем эта клетка, - обиженно рыкнул оборотень. – Ладно, сделаю, что смогу.
Связь оборвалась. Впервые Нейтону Бельмонту предстояло спать в кладовке, на старых одеялах, как какому-то нищему воришке. Впрочем, уснуть сразу у него и не получилось.
Нейтон полночи думал над словами Арины. Она не приняла его, еще и пригрозила, чтобы не смел разлучать ее с детьми. Боги, да ему и в голову не приходило подобное зверство! Нейтон чувствует горечь, но с чего он вообще взял, что истинная примет его с распростертыми объятиями? Откровенно говоря, нечто подобное дракон и предполагал.
Но в самом начале их разговора ему искренне показалось, что Арина настроена доброжелательно. Она позволяла прикасаться к себе, не возражала, да и взгляд ее выражал теплоту и нежность. Нейтону не могло показаться.
Он напряг мозги и детально вспомнил их разговор. Арина вышла из себя после того, как Нейт предложил ей помощь в снятии ментального внушения. Именно с этого момента истинная стала сама на себя не похожа. Разозлилась, начала дерзить, а затем и вовсе сбежала, уведя детей на дневной сон.
Странно… Есть у него пара соображений на этот счет, но делиться ими он пока не готов. Надо проверить и кое-что, а уже потом делать далеко идущие выводы.
После той некрасивой сцены Нейтон решил не мозолить глаза Арине. Нет, уходить он не стал. В конце концов, попробуй потом снова попади в святая святых! Второй раз волшебный ключик по имени Адель может и не прийти на помощь своему незадачливому папаше.
Нейтон ощутил приятное тепло в груди, когда еще раз подумал о том, что эта милая девочка – его родная дочка. Боги, если это сон, то пусть он никогда не кончается!
Дочка…
Арина сказала, что может назвать отцом своих детей любого. Но она либо не понимает всей ситуации, либо лжет. Скорее первое, потому что ложь в данном случае бессмысленна. Любой ритуал на крови в храме Триединого легко подтвердит отцовство Нейтона. Да он и не нужен, откровенно говоря. У мальчуганов на лицах написано, от чьей крови они произошли. Да и свидетелей немало, та же Розали – она принимала роды и сможет подтвердить, что дети и вправду тройняшки, а не погодки.
Нет, у Арины нет шансов назвать отцом другого. Да Нейтон и не позволит. Она может попытаться вновь сбежать и скрыться, но в этот раз все не так, как было пять лет назад. Нейтон не оставит своих детей. Он будет бороться за Арину и постарается выяснить, что же заставляет ее бежать от него сломя голову.
Крокс… Осталось понять, что происходит между его истинной и этим хитрым слизняком. Они уже пять лет общаются. Крокс дарит подарки ее детям. Кто он им: приемный отец, опекун, любовник их матери?
От последней мысли Нейтона передернуло. Он бы предположил, что Арина сбежала от него именно к Кроксу, но слишком уж фантастическая картина вырисовывается. Где бы они успели встретиться? Как-никак, Арина жила в столице, а Кроксу туда путь заказан уже лет сорок.
Нейтону только предстоит разобраться в тех хитросплетениях, которые нагородил незаконнорожденный дракон. Для начала предстоит выяснить, чей он бастард и кто так усердно скрывает наличие у себя внебрачного сына.
Так, кем же приходятся друг другу Крокс и Арина? Мог ли он что-то требовать от молодой женщины, попавшей в зависимое положение? Да запросто! Да и малышка Адель упоминала, что мама остается наедине с дядей Кроксом…
От этих размышлений дракон внутри него встрепенулся. Нейтон ощутил мощный удар в грудь, под кожей забурлил огонь. Зверь пробуждается от зелий. Появление истинной вновь вернуло ему силы и желание жить. Лишь благодаря железному самоконтролю ему удалось сдержать зверя.
«Убью!» - стучит в висках драконий рык. Он рвется уничтожить соперника. Дракону плевать на законы и долг, когда речь идет о его истинной. Если Крокс будет претендовать на Арину, его не спасет никакой долг крови. Дракон готов понести наказание за убийство того, кого обязан защищать, лишь бы истинная была рядом и принадлежала только ему.
***
С утра дракона разбудило нытье. Знакомый детский голос плакал и канючил, требуя что-то от матери.
- Ну ма-а-а-ам! Ну пожалуйста-а-а-а! – хныкала Адель.
Нейтон приоткрыл глаза. Рассвет. Что случилось, раз ребенок расстроился с самого утра?
- Адель, солнышко мое, так не бывает, понимаешь?
- Ну, мама! – не унимается ребенок.
- Адель, что ты хочешь от меня? На улице осень, видишь? На деревьях желтые листики.
- Мама, но я хочу зиму! – заплакала Адель.
- Я понимаю, зайчонок, но я не могу наколдовать тебе снег, – беспомощно застонала Арина.- Ну мама, ну ты же все можешь! Попроси дядю Крокса! Я очень хочу зиму и снег! Хочу снеговика! Ну пожалуйста-а-а-а! – заплакала она в полный голос.
Нейтон зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться. Ему и в голову не приходило, что дети могут плакать даже по таким странным поводам. Девочка хочет зиму посреди золотой осени! И никакие отговорки слушать не желает.
- Адель, прекрати! Зима наступит через несколько месяцев, вот тогда и пойдешь лепить снеговиков. А сейчас успокойся и иди завтракай!
Лежа в кладовке, Нейтон слушал, как проходит утро у его… семьи. Формально – да, там, за дверью его законная жена и трое кровных детей. Вот только фактически они друг другу почти чужие люди.Это никуда не годится.
- А где дракон? – с опаской поинтересовалась темная ведьма сонным голосом.
- Не знаю, - шепнула ей Арина.
Очевидно, она тоже растерянна из-за отсутствия