Быстро перебирая книги на полке, Эва первой нашла то, что искала:
— Вот он! — и показала Мавке увесистый том в кожаном переплете с золотым теснением: «Развитие магического потенциала».
Само развитие тайной не было. В академии даже преподавали соответствующий курс. Да только он не помогал тем бедным адептам, чья магия не поддавалась стандартным ритуалам.
Девчонки с благоговейным трепетом перевернули обложку и заскользили пальчиками по содержанию. Фолиант был очень громоздким, и они прекрасно смогли его читать одновременно, каждая свою страницу.
— Вот оно! — Мавка нашла первой то, что показалось нужным. Быстро перелистнув страницы, адептки открыли нужный абзац.
«В деле развития нестандартного дара заклинания не помогут. Если вы наследник могучего рода, то для его увеличения вам нужно совершить подвиг».
Слово «подвиг» было выделено жирным шрифтом.
— И что тут может быть такого секретного, — возмутилась Мавка, — что это хранится за семью замками?
— Давай еще поищем! — Эва умоляюще подняла на нее глаза. — О каком наследстве великого дара и подвиге может идти речь? Наша империя уже столько лет живет в мире и согласии. Я не наследник могучего рода, и даже не наследница.
— Но магомер потенциал у тебя на первом испытании выявил? Откуда-то он же в твоем теле живет, — попыталась подбодрить ее подруга.
— Сломался на мне, — Эва безнадежно махнула рукой и тяжело вздохнула. Подруга вздохнула тоже, скорее всего ради поддержки. Да только дальнейшие поиски ни к чему иному не привели. Так и пришлось девушкам выбираться из храма знаний тем же способом, как они сюда и попали.
Но перед тем, как выйти Мавка затормозила:
— Подожди, я посмотрю, зачем сюда пробирались парни, — и стараясь не стучать каблуками, пробралась в тот проход, где недавно гуляли одногруппники. Как и предполагали девушки, они не были столь щепетильными. Просто стянули книгу с тайными знаниями. Это было понятно по темной дыре и следам пыли, которые остались на книжной полке. Единственное, что смогла разглядеть авантюрная леди, была надпись «Увеличение», красующаяся на боку полки.
— Наверное, Майклу рост хотят увеличить! — решили подруги. И с этими мыслями покинули зал, не забыв вернуть ключ на место.
А в это самое время у главного библиотекаря академии сработала сигнализация. На магшет пришло сообщение, что в очередной раз была похищена книга «Увеличение и рост мужского достоинства». Книгу воровали с завидной регулярностью, поэтому она была зачарована таким образом, что через сутки исчезала из комнаты незадачливых воришек и возвращалась на свое место.
— Что-то нынче они припозднились. Я уж думал воровать в этом году не станут! — проворчал библиотекарь, возвращаясь в кровать. Повернулся на другой бок и сладко заснул.
Девушки же благополучно добрались до своей комнаты никем не замеченными. Они даже не подозревали, какую добрую службу сыграли для них одногруппники, отвлекая внимания не себя.
— И где вас носило на ночь глядя? — поинтересовалась Гиллара Монти, третья адептка, делившая с ними комнату, но совершенно не разделявшая взгляды отличниц. Она была старше и у нее была четкая цель: выйти замуж. Доучившись до пятого курса, она начала с завидной регулярностью оставаться на второй, затем на третий год на последней ступени, объясняя это тем, что пока не нашла достойного для себя жениха. Благо у ее отца денег было много, как и любви к дочери, и он оплачивал обучение и штрафные санкции за второгодницу. Монти не относилась к аристократии, как и Эва. Зато обеспечена была даже лучше Мавритании.
— Да вот решили Киррана охмурить. Гуляли поближе к мужскому крылу, — весело фыркнула Руи. Но по разрумянившимся вновь щекам подруги поняла, что привела неправильный пример. Слишком он походил на правду.
— Да? И как успехи? — глаза Гили азартно сверкнули. — Мальчик, конечно, богатенький, но без титула.
Она недовольно сморщила носик, давая понять, что иерархия играет для нее не последнюю роль.
— Никак, — Мавка безразлично пожала плечами. — Он не понял своего счастья и сбежал от нас!
— Если бы я была парнем и мне приходилось смотреть на девушку снизу вверх, — это был уже камень в Эвкин огород, — я бы тоже сбежала. А Филя с ним был?
— Был, — Эва на ее замечание не обиделась, а лишь похлопала тяжелой рукой по плечу. — И на нас тоже не посмотрел. Так что у тебя есть все шансы!
Соседка загадочно улыбнулась и кивнула своим тайным мыслям. Хотя какие тут могут быть тайны?
Глава 2
Утро следующего дня было последним перед зимним балом. 309-я комната женского крыла начала спозаранку готовиться к предстоящему событию.
Гиля с Мавкой выложили на кровати все свои украшения, мучаясь с выбором, что из представленного великолепия надеть.
А Эва честно пыталась заштопать последнюю пару шелковых чулок. Шелк — ткань, конечно, красивая, но такая непрочная! А на магическое зачарование у нее просто не было денег. Решив, что порванный носок и дырку на пятке вполне можно спрятать в обуви, она латала их как могла. Ткань была изношена до состояния решета. Но на последний бал должно было хватить. По понятным причинам украшений у девушки тоже не было, кроме единственного скромного колечка, доставшегося в наследство от безвременно почивших родителей. Но она и так никогда с ним не расставалась, сколько себя помнила. Благо, магический металл рос вместе с рукой.
— Эв, может выберешь что-нибудь у меня? — сердобольная Мавка никак не могла принять решение подруги идти на бал без драгоценностей.
Гиля поджала губы, но потом неожиданно предложила:
— Или у меня!
Тира Руи даже растерялась от такой щедрости соседок по комнате:
— Девчонки, спасибо, конечно! Но я драгоценности просто носить не умею. Зачем создавать себе нервирующий компонент на балу? Мы и без этого станем нервничать и переживать.
Затем перевела взгляд на скромный букетик мелких розочек, который неизвестно откуда вчера появился в их комнате:
— Если вы не возражаете, я бы взяла пару цветов из букета. Они сделают мой образ более нарядным.
— Бери, жалко, что ли, такого добра! — фыркнула Гиля.
Мавка подозрительно задумалась, но потом тоже разрешила воспользоваться цветами.
— Девчонки, вы на гадание идете? — неожиданно постучали в двери соседки из соседней 308 комнаты. — Всех хороших женихов