— А ничего, — Мавка пожала плечами. — Уважаемый всеми господин сообщил, что нечаянно выругался, когда наехал на не заделанную яму на темной дороге. Применять запрещенные заклятия он не планировал. В итоге обвинили во всем бургомистра. А сегодня с утра я прошла мимо «Пятачка». Представляешь, за ночь дорогу сделали так, что в нее можно теперь смотреться как в зеркало.
Тера Руи облегченно выдохнула. Последствия оказались не так плохи, как она могла ожидать. Только тему разговора пришлось корректировать на ходу. Чем занимается она в библиотеке, озвучивать не стала. Просто сказала, что собирает необходимую информацию для работодателя. Мавка ей даже позавидовала. А еще поделилась планами на будущее. Рассказала о предстоящем переходе через Вечный лес, стараясь не задевать запрещенные темы. Как ни странно, этот факт вызвал у теры фон Эглессе неподдельный интерес. Причем не тонкости перехода, а сроки. В тот момент тира Руи этому значения не предала.
Ее сейчас гораздо сильнее волновал образ Рихарда фон Эйтмана, который, как оказалось, плотно засел в девичьем мозгу, периодически всплывая красивыми видениями упругой задницы в обтягивающих штанах или темной гривы волос.
Девушки допили кофе, с удовольствием повспоминали беззаботные студенческие годы, которые провели плечом к плечу.
— Да, жаль! — вздыхала Мавка. — Больше это точно не повторится!
— Ага, и Майкл тебя больше доставать не будет! — все-таки проверила ее на правдивость Эвка. И по потемневшему взгляду подруги поняла, что с Кирраном не все так просто. Но выспрашивать подробности не стала. Ведь и сама сегодня была вынуждена скрывать кое-какую информацию. Гиля работала где-то в соседнем отделе, бывшие соседки по комнате даже не пересекались Так что им обеим про тиру Монти сказать было нечего. Только от этого факта никто не расстроился.
В итоге в следующий раз договорились встретится тогда, когда Эвка вернется из-за Синих гор. Все-таки путешествие обещает быть незабываемым. И еще девушка очень сильно надеялась, что клятвы о неразглашении сведений о путешествии не нее накладывать не будут. Мавка, конечно, поймет и примет. Но будет просто обидно.
А потом они гуляли в городском парке, весело смеялись, ели мороженное и вспоминали беззаботные студенческие годы. И все было замечательно ровно до той минуты, пока на одной из дорожек парка не встретили родственника теры Эннари под руку с изящной блондинкой.
Сердце Эвнджелины по неизвестной причине подпрыгнуло к горлу, пару раз трепыхнулось и провалилось куда-то в район пяток. Он шел им навстречу. В дневном свете фигура мужчины показалась еще более внушительной. Черные волосы сегодня были гладко зачесаны и собраны в низкий хвост. А белоснежный, неуместный в осенний день костюм сидел как влитой, подчеркивая все достоинства и пряча, если они и были, недостатки. Его спутницу Эвка даже не разглядела. Ее взор был направлен лишь на него. И что самое странное, отвести его она так и не смогла, пока они не поравнялись. Мужчина как-то странно повел носом, словно девушки плохо пахло, и бросил в сторону Эвы такой взгляд, что она была готова провалиться под землю.
Хотя это было маловероятно, ей показалось что образчик мужественности ее узнал. Девушка сжалась в испуге, но парочка проследовала мимо. Мужчина, склонившись, что-то негромко рассказывал на ухо своей спутнице. И разорвал с связь с глазами Эвки без видимых последствий. Тира Руи с облегчением выдохнула, а подруга с удивлением на нее посмотрела:
— Эвка, только не говори, что и ты попала под обаяние это самовлюбленного выродка! Мы вчера столько от него наслушались, что глаза бы мои на него больше никогда не смотрели.
Первоначальная версия из уст фон Эглессе звучала немного по другому, но подруга на этом зацикливаться не стала, а лишь фыркнула в ответ:
— Запоминаю, как выглядит тот, с кем лучше и никогда не пересекаться.
Мавка или действительно поверила в ее слова, или тоже сделала вид. Как-то слишком много недоговоренного осталось сегодня между ближайшими подругами. Но время меняет все. И не всегда в лучшую сторону.
Глава 11
И вот пришло время отправляться в Вечный лес. Место было таинственным и непонятным. Говорили, что вернуться оттуда не получилось еще ни у кого. Эвке эти рассказы всегда казались жутковатой сказкой, не более того. Она была девушкой прагматичной и практичной, верила в современную науку и могущество магии. Но когда началась реальная подготовка к путешествию, пришла в замешательство.
Дело в том, что готовить ее было поручено Гансу Роттенбергу, а он, как мужчина военный, состоящий на службе у наследницы дома фон Эйтманов, подошел к делу с присущей ему тщательностью, но без сантиментов. В первый же день занятий рассказал Эвке двадцать три причины, почему она может там погибнуть. Если бы это было сделано под конец подготовки, эффекта разорвавшегося снаряда не получилось бы. А так девушка откровенно напугалась. Но затем собралась, решив, что работодательница, какие бы мысли не держала в голове, вряд ли хотела ее смерти. В тире Руи, не смотря ни на что, еще не погибла вера в светлые чувства.
— Тира, что вам предстоит сделать в первую очередь, если перед вами на тропинке появился силуэт саблезубого тигра? — Ганс со всей серьезностью принялся экзаменовать подопечную.
А у Эвки в первую очередь всплыли слова начальника службы безопасности, что Вечный лес пугает людей страхами, которые живут в их головах. Поэтому она пожала плечами и осторожно уточнила:
— Взять в руки палку и проверить, настоящий тигр или нет?
Ганс застонал, закатив глаза:
— Эванджелина! Там нет миражей, там все настоящее! И если перед вами возник ваш страх, то он будет реальным страхом, а ничем-то эфемерным. Отличие будет лишь в том, что прогнать его можно работой над собой и никак иначе. Если вы сумеете самой себе доказать, что не боитесь его, тигр вас не тронет.
— А у меня это получится? — девушка с сомнением закусила верхнюю губу, глядя на мужчину. В голове почему-то снова всплыл образ того самого из белой «Мандрагоры». Неужели красавчик с упругой задницей стал самым большим ее страхом? Ведь при желании он запросто мог засадить девушку в императорские казематы.
— Все зависит от того, что является самым большим страхом. Надеюсь, что вы не боитесь хищников, потому что никогда в жизни с ними не пересекались. А также умеете строго исполнять приказы и не сходить в сторону от предназначенной для нас тропы.
— Из хищников мне доводилось лишь гладить нашу