Я был здесь не один. Из коридора доносился топот ног, испуганные и раздраженные голоса, истеричный смех. Всё указывало на присутствие множества взволнованных людей и не требовалось гадать насчёт того, кем они являлись – такими же «избранными» как и я сам. Выходить к ним совершенно не хотелось. Судя по интонациям и обрывкам фраз, люди пребывали в растерянности, а в таком состоянии могли выкинуть совершенно сумасбродные поступки. С другой стороны, отсиживаться в комнате являлось совершенной глупостью. Следовало разведать обстановку, найти оружие, нормальную одежду, в конце концов. Опять же, возможно за порогом мог оказаться кто-то более информированный, чем я сам. Этого не следовало исключать.
Глубоко вздохнув, сделал широкий шаг, наконец выбравшись в коридор и оглядевшись по сторонам. Я оказался в пересечении коридоров, напоминающих перевернутую букву «Т». Ножка фигуры выводила к лестнице, ведущей вверх, а в боковых ответвлениях располагались отстоявшие друг от друга на равном расстоянии двери, на подобие той, что вела в мою комнату. Большинство из них были закрыты, но несколько уже выпустили наружу своих обитателей. И, надо сказать, один вид «товарищей по несчастью» заставил меня замереть в шоке.
Ближе всех, всего в трёх метрах, застыл…, наверное, правильней было бы назвать этого индивида гномом. Коренастый, с мясистым носом, грубыми чертами лица и ростом в метр шестьдесят, может чуть больше. Одет он был в точности такой же халат, что и у меня, при этом даже размер одеяния совпадал, из-за чего полы одежды теперь протирали пол. Впрочем, гном этого совершенно не замечал. На его лице застыла растерянность. Взгляд был обращен в себя. Впрочем, затем «избранный» сфокусировался, посмотрел в мою сторону, задирая голову всё выше…
– …ть! И какого хрена я выбрал гнома… – убито произнес он.
– Пересмотрел «Властелин колец»?
Гном ответил на мои слова мрачным взглядом.
– Извини. Не знаешь, где мы очутились?
– Мне известно лишь то, что было написано в этой грёбаной книжке! А так, очнулся я всего минуту назад. Думаешь, смог за эту прорву времени узнать что-то ценное? – раздраженно спросил коротышка.
Обижаться на грубость я не стал. После всего случившегося мне самому едва удавалось сдерживаться от матерных тирад. Всё происходящее выглядело совершенным безумием и в то же время пугающе реальным. Так что нервы у всех должны были быть на пределе.
– Алексей Серов, – представился я, протянув руку.
– Дмитрий Брагин, – несмотря на малый рост, ладонь гнома почти не уступала моей, а крепость хватки даже превосходила.
– Не против разведать обстановку?
Гном огляделся по сторонам, приметив еще несколько «человек», однако желания общаться с другими пострадавшими не проявил и коротко кивнул. В молчании мы направились в сторону лестницы.
Звучит двусмысленно, но преодолев два пролёта, я и Дмитрий словно бы оказались в другом мире. Покинутые коридоры оставляли ассоциацию со средневековой темницей. Тёмные, обшарпанные, унылые. Однако стоило подняться на один этаж, как мы оказались ошеломлены богатой, просторной и светлой обстановкой. Лестница вывела нас прямо в обширный зал со стеклянным куполом, вздымавшимся на высоту в десять метров. Свет проникал в помещение со всех сторон, отражался от белых стен, слепя привыкшие к полутьме глаза. Чуть приспособившись, я отметил, что мы с гномом оказались в зале не одни. Здесь уже находилось больше десятка человек, потерянно замерших в четырех концах помещения.
Судя по тому, что они застыли рядом с проемами в полу, из подземелья было несколько выходов и по крайней мере четыре из них вели в это место. Само же помещение являлось местом сбора для прибывших, позволяя оценить всё видовое разнообразие «избранных». И, надо сказать, посмотреть здесь было на кого.
Больше всех в глаза бросался громадный огр, рядом с которым даже я мог почувствовать себя первоклассником. Тяжёлая, весом в пол тонны туша, неуклюже переминалась на месте, неуверенно поглядывала по сторонам. Массивная башка огра плотно сидела на плечах, из-за чего тому приходилось поворачиваться всем корпусом, дабы оглядывать зал. Находился этот индивид в одиночестве, мало кому хотелось приближаться к нему.
Также в стороне от остальных застыла девушка, нижняя часть тела которой переходила в длинный хвост. Она ловила на себе множество взглядов. Удивленных, шокированных, брезгливых… Самых разных. И такое внимание ей совершенно не нравилось. Девушка вся сжалась и боязливо куталась в халат, будто бы стараясь испариться. Даже странно, что она так быстро выбралась из своей комнаты.
На фоне этих двоих, остальные выглядели почти обычно. Трое вовсе являлись людьми, по крайней мере были на них предельно похожи. Четверо выделялись острыми ушами и стройностью, еще у троих можно было отметить чуть сероватую кожу и выглядывающие из-за губ клыки. Одна девушка отличалась миниатюрной фигуркой и полупрозрачными крыльями за спиной. На фоне ламии и огра – почти несущественные мелочи.
Возможно, по этой причине большинство присутствующих вскоре потянулись друг к другу, собравшись в одну толпу. Отчего по залу стал быстро распространяться неразборчивый гул. Я, переглянувшись с гномом, и также направился к ним, однако спустя несколько шагов передумал и повернул чуть в сторону, к сжавшейся ламии. Гном, с плохо подходящим подгорному жителю именем Дмитрий, послушно двинулся следом.
– Привет, – обратился я к девушке. Та настороженно кивнула в ответ.
Выглядела она мягко говоря экзотично, вблизи, помимо хвоста, можно было приметить еще несколько нетипичных для человека черт. Вроде вертикального зрачка, перламутровых чешуек на коже, удивительно плавных движений. Однако не стоило забывать о том, что все мы здесь – люди, а потому относиться к ней следовало соответственно. Глупо плодить изгоев, оказавшись в столь странном и наверняка опасном положении.
– Ты тоже была похищена?
– Ннет! Я не знаю! – с дрожью в голосе произнесла ламия. – Я ничего не понимаю! Я очутилась в пустой комнате, из которой никак нельзя было выбраться, сколько не пытайся. И это продолжалось бесконечно долго. Целую вечность! А потом я оказалась здесь, в этом теле. И у меня теперь хвост. Откуда у меня хвост, почему это произошло со мной?!
Дальнейшие слова девушки грозили перерасти в настоящую истерику, так что я быстро вмешался, задав интересующий вопрос:
– Но разве не ты выбрала это тело?
– Нет, я ничего не хотела выбирать! Это какой-то обман, всё обман, я должна проснуться! – сказав это, девушка начала яростно щипать себя за кожу, оставляя алые отметины от ногтей.
–