Проводник несколько секунд внимательно всматривался в протянутые документы, после чего с вежливой улыбкой вернул их обратно и произнес:
— Боюсь, у меня нет таких полномочий, господа, но позвольте вас проводить к старшему проводнику. Он поможет вам с этим вопросом.
— Да, пожалуйста, — кивнул Кондрат.
Уже идя по вагонам следом за проводником, Феликс спросил:
— Что происходит? Ты что задумал?
— Я кое-что хочу проверить, — ответил он через плечо.
— Такое надо со мной обсуждать, вообще-то.
— Да, прости, — бросил Кондрат через плечо.
Их отвели в вагон, который можно было назвать границей между вторым и третьим классами. Здесь располагался небольшой тамбур для проводников, где они могли как поспать, так и поесть, принять душ или даже просто отдохнуть в свободное время. Проводник передал их старшему проводнику, крепкому мужчине с седой бородой, который Кондрату чем-то напомнил капитана Титаника, кратко передав, кто перед ним.
— Господа, — поклонился он. — Наша железнодорожная компания всегда готова помочь и всячески содействовать Специальной Службе Расследований Империи Ангарии. Я главный проводник поезда Артидис Новко. Чем я могу помочь?
— Мы хотим заглянуть во все купе второго класса и, при необходимости, в купе первого и третьего класса.
— Я могу поинтересоваться, по какой причине?
— Нет, это тайна расследования, мы не можем распространяться о ней.
Умение Кондрата убеждать, конечно, поражала. Дело было не в его потрясающей обаятельности — она как раз-таки напрочь отсутствовала. Дело было в ауре, в его внешности и непоколебимости, в том, как он держался перед другими людьми, словно включал внутри себя какой-то специальный режим. Тяжёлый взгляд, невозмутимо спокойный голос, непроницаемое лицо — когда он говорил, ты неосознанно чувствовал какой-то напор с его стороны, которому было тяжело сопротивляться.
Тут кто угодно согласится ему помочь.
— Да, конечно, господа, позвольте вас проводить. Вы хотите начать с первого класса?
— Нет, со второго пожалуйста, — попросил Кондрат.
— Так что мы ищем? — спросил Феликс шёпотом, когда они шли за старшим проводником.
— Помнишь, о чём я говорил? — спросил Кондрат не оборачиваясь.
— О погоде? — предположил он.
— И об этом тоже, важная деталь, да. Но я говорил о последней детали, о той, которой не хватает во всей этой картине, чтобы всё встало на свои места. Слишком много вопросов, слишком много пробелов, но, если ответить на один-единственный вопрос, всё сразу сложится.
— И что это за вопрос? — уже самому Феликсу стало интересно.
— Кто сказал графу об артефакте и где его искать?
— Да кто угодно мог знать об этом артефакте.
— В том то и дело, что не кто угодно знал об артефакте, Феликс. А если говорить напрямую, о нём знал ограниченный круг лиц.
— О нём знали всем малхонты. Они могли как-нибудь рассказать ему.
— Малхонты всегда держали это место в тайне. С чего вдруг им рассказывать о нём человеку, который пытался отобрать у них священные земли?
— Ну… а вдруг кто-то знал о том месте? Какой-нибудь опытный исследователь или проводник, — предположил Феликс. — А может кому-то из малхонтов заплатили за это. Мало ли причин рассказать об этом?
— Ты прав, Феликс. Я тоже долго думал над этим, и пришёл к выводу, что кто-то знал и об артефакте, и о том, где его искать. Человек, заинтересованный в том, чтобы его нашли и использовали. И кто это, мы сейчас узнаем.
— Как?
— Очень просто. Спросим лично.
Они изначально не совсем верно подходили к ситуации. Всё, что произошло, все эти смерти, испытания артефакта и так далее — это уже последствия, результаты. Первопричина, которую можно было считать виной, была совершенно иной и мало общего имела с тем, что они пытались раскрыть.
Тем временем Кондрат с Феликсом и старшим проводником начали заглядывать в каждое купе по очереди. Попросился заглядывать сам Кондрат, чтобы сразу оценить тех, кто там находился. Он открывал дверь, вежливо извинялся, окидывая присутствующих взглядом, говорил, что ошибся купе и закрывал, чтобы перейти к следующему.
И так друг за другом, из вагона в вагон, уже пройдя даже своё, пока Кондрат не нашёл то, что искал.
— Добрый день, — спокойно привлёк он внимание к себе. — Позвольте к вам присоединиться…
Глава 33
В купе сидела двое человек, юноша и девушка, оба не старше тридцати лет. Когда Кондрат заглянул в купе со своей просьбой, они удивлённо уставились на него, даже не зная, как сначала на это отреагировать. Лишь через мгновение юноша выдавил себя улыбку.
— Прошу прощения, но купе полностью выкуплено нами, — неуверенную улыбнулся он. — Мы рассчитывали провести время в пути вместе. Наедине.
Последнее слово он выделил, но Кондрат даже глазом не моргнул, уже заходя внутрь.
— Боюсь, вам придётся немного потесниться, — без капли смущения ответил он, садясь рядом с девушкой напротив мужчины.
Феликс зашёл за ним следом, махнув рукой и дав понять, что старший проводник свободен. Он ещё не до конца понимал, что происходит, однако определённые догадки у него уже были. Поэтому он не лез, отдав всё на откуп Кондрату и лишь наблюдая за тем, что он делает.
А Кондрат в этот момент с каким-то задумчивым лицом разглядывал юношу напротив. Тот действительно выглядел не старше тридцати лет, ухоженный, стильно одетый, с приятной внешностью и располагающим к себе лицом. Его можно было даже принять за аристократа. Тем не менее он не был ни аристократом, ни был местным, как и его попутчица.
— Как вас зовут? — полюбопытствовал он.
— Мы… должны на ваш вопрос отвечать? — неуверенно спросила девушка.
Вместо ответа Кондрат взглянул на Феликса, и тот, поняв без слов, молча достал свой документ, показав паре. Те в лице не изменились, однако стали более… даже не напряжёнными, а собранными.
— Так как вас зовут, господа? — повторил он вопрос.
— София и Тодей Каркейнс, — ответил юноша. — Мы недавно поженились.
— Очень мило, — кивнул Кондрат, хотя по лицу было сложно сказать, что его эта информация хоть как-то тронула. — Куда путь держите?
— Мне кажется, это очевидно. В столицу, — улыбнулся он.
— Что вы делали в Колдберге? — поинтересовался Кондрат.
— Вопросы по бизнесу, — пожал Тодей плечами.
— Какого рода бизнес?
— Простите?
— Что за бизнес? Пушнина? Полезные ископаемые? Может продовольствие поставляете или порох с пулями для ружей? — начал перечислять Кондрат.
— А, вы об этом. Мы занимаемся поставками ведьминского моха. Ну знаете, купили там, где подешевле, и поставляем его на север, — пожал он плечами.
— И где покупаете? — спросил Кондрат.
— Боюсь, это предпринимательская тайна, — виновата улыбнулся юноша. Если он был юношей. Иногда внешность была очень обманчива.
Кондрат настолько пристально разглядывал