Вновь бесконечные снега без единого намёка хотя бы на рельеф, если не считать лёгких барханов, которые встречались на их пути. Хотя живности всё равно встречалась, как белоснежные лисы, какие-то мелкие мыши, а один раз вдалеке стая животных, похожих на волков, которые серыми точками преследовали их до поры до времени.
— Они не нападут, — успокоил проводник.
— Даже если голодные? — уточнил Феликс.
— По идее.
— По идее? — хмыкнул он. — Раньше снежные волки были основной причиной гибели людей в этих местах. Не малхонтов, а наших, имперских. Ни морозы, ни голод, ни бури, а именно волки. Нападали стаями, пока мы их не отучили так делать. И тем не менее, это одна из основных причин смерти наравне с холодом.
— Почему малхонтов они не трогают? — поинтересовался Кондрат.
— Да кто их знает, — пожал он плечами и поплотнее укутался в одежду.
— Потому что малхонты живут в гармонии с животным, — ответил проводник. — Они чтят духов, духи чтят их. Имперцы не чтят никого.
— Да всё это ненаучная белиберда… — пробурчал Феликс.
Ненаучная белиберда… Тоже самое можно сказать и про магию. Кондрат сколько не пытался понять принцип её работы, так и не смог разобраться. Просто есть, просто действует. Никаких нормальных исследований по этому поводу не было. Поэтому в этом мире нельзя было что-либо с уверенностью называть белибердой, учитывая, что сам Кондрат сталкивался с тем, что объяснению не поддавалось.
На ночь они остановились точно так же, как и в прошлый раз, только на этот раз заметно позднее и на помощь вышел Феликс, который отчистил участок от снега. А на вопрос, почему он не делал это во время первой стоянки, тот пожал плечами и ответил, что не видел смысла, да и согреться хотел, поработав лопатой.
Быстрый ужин и они легли спать, чтобы ранним утром, когда ещё солнце только-только начало выглядывать, быстро позавтракать и двинуться в путь. Сколько им предстояло так ещё преодолеть Кондрат не представлял, однако следующую ночь они точно так же провели в заснеженных землях. И лишь на третий день пути впереди замаячил высокие холмы, вершины которых проглядывались скалами.
— Мы уже близко, — сообщил проводник. — Это горная гряда, которая идёт вдоль побережья.
— Те малхонты, у них поселение или они кочевники? — спросил Кондрат.
— Чаще всего они оседают в каком-то месте, но иногда могут сняться, чтобы перебраться в другой район, более дружелюбный.
— А такие здесь бывают? — усмехнулся Кондрат.
Третья ночь прошла у подножья одной из гор. Наутро они должны были пересечь их, по крайней мере, попытаться, чтобы выйти к морю, а там уже будет дело техники. И сидя сейчас в своей громадной палатке, окружив печку-буржуйку, они перед сном пили чай… до поры до времени, тема не свернула в неожиданную сторону.
— А есть те имперцы, которые примкнули в малхонтам? — поинтересовался Кондрат, отпивая из кружки чай.
— Да есть такие, но в качестве исключения, — пожал плечами Феликс. — Чаще малхонты оседают в деревнях.
— Почему?
— Ну как, все, кто здесь осел, чаще всего шахтёры, охотники или бывшие военные, нашедшие здесь себе жену. А женщины почти всегда примыкают к семье мужчины, покидая свою. Вот и остаются с ними в деревнях.
— Ну а женщины-имперцы разве не находят себе мужчин среди малхонтев? — спроси Кондрат. — Это же работает в обе стороны.
— Не, женщины предпочитают с малхонтами не встречаться, — покачал он головой.
— Не любят такой образ жизни?
— Не совсем. Скорее, их не устраивают они, как мужчины.
— В смысле?
— В прямом, — хмыкнул Феликс, стараясь скрыть улыбку. — Член маленький.
— Это с чего вдруг? — насупился неожиданно метис. — Нормально у нас всё.
— Да ничего подобного. У малхонтов маленький. Из-за мороза. Типа чем длиннее, тем легче отморозить. Вот женщины и не отдают им предпочтения. А их женщины, наоборот более охотно выходят за наших.
— Я, конечно, прошу прощения, но это чушь, мистер Тресмин. Всё там нормально.
— Ну это научно доказано, — пожал он плечами.
— Я могу вам в научных целях продемонстрировать, что у нас такой же размер.
— Не надо. К тому же ты не чистокровный малхонт, и у тебя там точно всё в порядке. Просто так распорядилась природа. Вон, у южных там член вообще чуть ли не все тридцать сантиметров.
— Сколько? — подавился чаем Рай. — Тридцать? Да у моей дочери руки короче.
— Да чушь это! — воскликнул метис. — У меня вопрос, откуда вы вообще это знаете?
— Да так, от друзей узнал… — смутился Феликс.
— Феликс, без обид, но я бы не доверил спину друзьям, которые тебе свои болты показывают, — улыбнулся Рай. — Ты уверен, что они были твоими друзьями, а не предателями, ждущими, когда ты повернёшься к ним спиной?
— Да они просто рассказывали об этом!
— Интересные разговоры вы ведёте, мистер Тресмин, — не удержался от подколки проводник. — Я никогда не обсуждал со своими друзьями ни своих, ни чужих змей. Нас обычно интересуют девушки.
— Очень остроумно, — фыркнул тот. — Это научный интерес.
Рай опять поперхнулся чаем.
— Феликс, у тебя странные интересы, — тот едва сдерживался, чтобы не заржать. — Я ничего не имею против, но разглядывать чужие болты ради интереса, это… необычно. Хорошо, что я не с тобой еду в санях.
— Да ну вас… — фыркнул он.
— И всё равно, тридцать сантиметров… — пробормотал второй проводник. — Они куда этот дрын совать собрались? Таким же и гвозди можно забивать.
— Природа, — буркнул тот. — Мы все отличаемся, потому что живём на разных землях и приспосабливаемся к ним.
— Получается, у имперцев в принципе размер как золотой стандарт, не большой, не маленький? — уточнил Рай.
— Варьируются по размеру, но плохих размеров не бывает, — ответил Феликс. — Каждый для своего.
— Я не измерял свой болт… — пробормотал задумчиво он. — А если больше нормы?
— Тогда поздравляю, главное, чтобы не меньше.
— Почему мы вообще обсуждаем не женские прелести, а мужские болты? — наконец спросил второй проводник, и все тут же смолкли.
Видимо поняли, как это выглядит — сидят пятеро мужиков в палатке и с интересом члены обсуждают. Вроде ничего плохого, но всё равно странно и даже немного стрёмно.
Кондрат лишь молча наблюдал за ситуацией, не вмешиваясь. Это было, мягко сказать, не в его интересах и компетенции. Всё можно было закончить ещё в самом начале, не вдаваясь в подробности физиологических особенностей мужчин из разных народов. Он-то спрашивал про имперцев, которые примкнули к малхонтам, а узнал то, чего не хотел и предпочёл бы не знать.
На следующее утро все уже забыли об этом странном разговоре, и только Рай отпустил шутку,