– Я прошу простить и забыть это недоразумение, – виновато сказал я, с легким вызовом смотря на продавца. – Меня зовут Джеймс, и я только что прибыл в ваш город, еще не успел освоиться. Я пришел оплатить долг и пообещать, что в грядущие разы оплата будет произведена своевременно.
– Мой совет: сначала уточняй плату, а потом уже пользуйся услугами, – философски протянул новый знакомый. – Для начала договоримся на одну безобидную услугу, а дальше ставки будем обсуждать уже на месте.
– Мистер Аид, о какой услуге идет речь? – начал говорить я, как дверь открылась снова, и в помещение зашел Арчи во всём великолепии.
– Джейми, я подумал, что ты совсем не разбираешься в местной валюте…
– Два золотых и проваливай, – пробурчал Аид и протянул руку.
– Просто положи две желтые монетки на прилавок и пойдем, государственные дела не ждут, – властным тоном протянул Арчи и нетерпеливо похлопал меня по плечу.
Я выложил долг на стол и, сказав слова прощания, направился к выходу.
Чувство того, что Арчи только что-то очень сильно занизил мою плату за несчастные сигареты, не покидало меня.
Усевшись в машину, я повернулся к моему спасителю и уточнил:
– И что это было, ваше полицейское святейшество?
– А то, ваше дикарское глупейшество, что вас пытались обмануть и взять больше, чем требовалась, – пожал плечами Арчи. – Я давно говорю шефу, что этот парень промышляет чем-то большим, чем просто купля-продажа, но кто будет слушать бедного генератора идей.
– Не прибедняйся, ты в чём-то поразительным образом прав, я так думаю. Он попросил у меня в качестве оплаты небольшую услугу, но после твоего появления превратил это в денежный эквивалент. Да и вообще, я пока ходить в гости к Аиду не собираюсь, – я пожал плечами, вспомнив свое увлечение мифологией в старших классах. – За этим местечком какие-то грехи водились?
– Да вроде нет, тихо и пусто, – сказал Арчи, притормаживая у огромного одноэтажного дома. – Прошу в тихую обитель нашего всемогущего шефа. Сразу предупреждаю – черные фигурки не трогать, коллекционные бутылки не разглядывать и уголки страниц в книгах не сгибать. А то забирать мы тебя отсюда будем вперед ногами, я тебе как друг говорю, начальство такого не приветствует. Двери у него отрываются при помощи ключа из мешочка, а за остальным вламывайся в голову Дэйла и моли о помощи.
– Спасибо, Арчи, буду следовать советам, – кивнул я, выходя из машины.
– Давай бывай, мне торопиться надо, а то обед пропущу, а это, знаете ли, очень важный элемент трудовой деятельности, – пояснил незаменимый работник и лихо рванул по каменной мостовой, оставив меня одного в этом мире.
Усмехнувшись и обрадовавшись про себя, что хоть что-то неизменно, я побрел к этому кошмару архитектора. Высокие белые стены из искусственного камня, приличная лужайка с аккуратно подстриженным газоном и пара уютных кресел явно указывали на мои детские грезы о том, каким должно быть идеальное место для жилья.
Отыскав ключ в безразмерном мешочке, я зашел в железную дверь.
– Очевидно, в детстве я даже не задавался вопросом уборки и рациональным использованием пространства, – пробормотал я, оглядывая жилье.
Огромное пространство гостиной, совмещенной с кухней и прихожей, навевало мысли о том, что владелец всего этого великолепия страдал какой-то изощренной формой клаустрофобии и приходил в ужас от мысли добавить хоть одну лишнюю стену. Темные кожаные диваны, бесчисленное количество полок, заставленных безделушками и книгами, небольшой очаг и стол просто гигантских размеров.
Пустой желудок напомнил о себе громогласным урчанием. Я усмехнулся и помолился всем известным богам, чтобы хоть холодильник не был набит тем, что я предпочитал в детстве. Во взрослой жизни моя язва мне бы этого не простила. Но я был приятно удивлен наличием вполне себе простой еды в виде готового легкого салата и пары котлеток. Найдя в одном из кухонных шкафов, которых было здесь слишком много для одинокого мужчины средних лет, тарелку, я без стеснения наполнил ее найденным провиантом. Обдумывать ситуацию, в которую попал, лучше на сытый желудок.
Уютно разместившись в одном из кресел, я потихоньку начал осознавать происходящее. Медленное жевание всегда благоприятно влияло на мозговую деятельность.
«Если ты уже ограбил мой холодильник, настоятельно рекомендую взять подшивку новостей из нижнего ящика рабочего стола в спальне и ознакомиться с тем, что мы тут начудили, пока ты занимался саморазрушением и взрослением, – раздался голос Дэйла в голове. – Также можешь выйти через заднюю дверь в сад и оценить по достоинству лужайку».
«Слушаюсь и повинуюсь, добрый господин», – я попытался направить обратный клич.
«Удачно для первого раз, молодец. Постараюсь вернуться к закату, и устроим мозговой штурм по исправлению этого грешного мирка. Конец связи», – удовлетворенно произнесло мое альтер-эго.
– Ну хоть теперь голоса в голове обрели реальную форму, – я усмехнулся и, поставив тарелку на столик, задумался.
Если в этом мире можно щелчком пальцев зажигать огонь, а стуком по столу организовывать напитки, то должен быть какой-то жест и для мытья грязной посуды. В попытках вспомнить, что это могло быть в моём неудавшемся повествовании, я в сердцах хлопнул ладонями и подскочил как ужаленный.
«Ну всё, как и предсказывал Арчи, путь отсюда мне только вперед ногами», – обреченно подумал я.
В комнате стало твориться нечто невообразимое: моя злополучная грязная тарелка полетела в раковину и начала пениться; непонятно откуда вырвался пылесос и начал яростно кататься по паркету. Спасая свою голову от летящей в мою сторону тряпочки, я позорно ретировался за ближайшую дверь, ведущую в спальню.
Вариантов, что произошло только что, была уйма. Самым оптимальным я посчитал, что хлопок в ладоши означал начало генеральной уборки, а худшим – внезапное восстание бытовой техники и чистящих средств.
Переведя дыхание, я в очередной раз огляделся. Спальня меня устраивала минимализмом. Огромная кровать, минимум света и удобный рабочий стол, к которому я и последовал. Взяв оттуда объемную подшивку газет, я направился на террасу.
Ожидания меня не разочаровали. Удобное кресло-качалка, зона для барбекю, немного зелени и маленький холодильник с охлаждающими напитками. Я достал первую попавшуюся прохладную баночку и, сделав глоток, удовлетворенно хмыкнул. Хорошо, что хоть мои вкусы к пище плавно перекочевали и на мистера Дэйла, а то пиши пропало. «Честная двойка» напоминала по вкусу крепленое пиво из моего мира, только алкоголя в ней практически