– Что-то рано вы сегодня Старый город покидаете, – попытался завязать диалог таксист. – Еще даже светать не начало, и песни свои поставить не просите…
– И даже в салон желудок не опорожняю, – грубовато ответил я. – Бары пусты, а завтра на работу, пора воспитывать в себе чувство ответственности.
Выходя из машины, я направился к дому, смотря в темные окна своей квартиры. Зайдя в убежище и налив янтарного виски, я уютно упал в кресло и нацелился уйти в размышления, пока усталость и сонливость не потянут в свои объятия.
Взгляд зацепился за потрепанную тетрадку, оставленную на столе. Я взял ее и принялся листать. Мое первое и последнее творение в виде автора. Наивность и детская непосредственность сквозила в каждой букве этой писанины. Тогда я грезил о новых возможностях, о своей машине последней модели, карьере прославленного детектива, успехе для близких друзей и о самой красивой девочке в классе.
Я писал историю, как стало бы замечательно, если бы не было телефонов, и вместо связи мы использовали телепатию, могли передавать короткие сообщения из сознания в сознание; размышлял о том, как, по моему мнению, должен вести себя самый умный мальчик в нашем коллективе, если бы ему не мешала излишняя скромность и отталкивающая внешность. Строил свой город с фонтанами из лимонада; пивом, которое продавали с четырнадцати лет; и правилами не по принципу: ты мне – я тебе, а лучше быть честным, чем богатым.
Юношеский максимализм во всех его проявлениях.
Даже легкую бытовую магию приплел вроде того, что никогда не пересаливать блюда. Что уж говорить, мечты, да и только!
Взгляд зацепился за фразу на последней странице: «А ты уверен, что всё пошло по плану?».
Захотелось напиться еще сильнее. Поддавшись внезапному порыву, я взял в руки первую попавшуюся ручку и в сердцах написал: «Конечно, нет». И судорожно закурил, смотря в никуда. Стараясь успокоить нервы, прикончил виски, затушил окурок и отправился в единственную страну грез, которая была доступна мне на данный момент, – спать.
Погасив свет, я не обратил внимания, что в тетрадке, словно написанная невидимой рукой, появилась фраза:
«Но здесь ты всё еще можешь что-то исправить».
2. Ну привет, реальный я!
Пробуждение для меня всегда было страшным испытанием. Особенно после парочки выпитых бокалов. Или после бессонной ночи. Что сказать, годы и потрепанная печень берут свое. Странно, но в этот раз даже собственная постель ощущалась по-другому, и липкого чувства страха и безнадежности после кошмаров не было, судя по всему, они взяли на сегодня выходной. Мозг отчаянно строил планы и варианты развития событий, посылая знак о том, что чего-то не хватает.
– Будильник, шеф меня убьет, – простонал я в подушку и, совершив подвиг, который должен войти в историю, приоткрыл глаза.
«Ну, официально тебя на работу еще никто не принял, поэтому мечту о кончине от руки начальства можешь отложить на более темные времена», – насмешливый голос раздался в голове.
Моментально подскочив на непонятно откуда возникшем кожаном диване, я отчаянно пытался понять, где я всё-таки оказался.
Вытрезвитель, психиатрическая больница, кабинет психолога, бордель…
Оглядываясь по сторонам, я вынес вердикт, что я всё-таки нахожусь в чьём-то кабинете, поэтому первые два варианта можно смело отмести. Рабочий стол из красного дерева, книжные полки до потолков, два черных кожаных дивана и птичья клетка. Дверей не наблюдалось. На негнущихся ногах я проследовал к рабочему столу и присмотрелся к бумагам на нём.
«Таки в полицейском участке», – пронеслось в голове.
«Ты всегда был смышленым парнем, – голос внутри черепной коробки не успокаивался. – Подожди немного, скоро познакомимся. Не думал, что ты так рано проснешься, всё-таки такие долгие путешествия должны выматывать, а ты нет – подскочил раньше полудня».
– Кофейку? – раздался скрежет откуда-то сверху.
Я вздрогнул и, схватив карандаш со стола, поднял голову. На одном из шкафов сидела неприметная серая птица с красным хвостом и с интересом рассматривала меня.
– Здрасьте, – неловко крякнул я, слегка поклонившись. – Ну вот и всё, голоса в голове, птицы разговаривают, а ты и рад им отвечать.
Заметив небольшую тумбочку напротив окна, я направился к ней, со всей уверенностью твердя себе, что если предложили, надо брать, что дают.
Бьют – беги, дают – бери.
Под радостное фырчанье чайника я приблизился к окну. Небольшой кусочек пейзажа, что открывался мне, выглядел немного уныло, как в промышленной части моего города: невысокие здания, одинокие деревья, спешащие люди, парящие автомобили…
В легком шоке отойдя от окна, я озадаченно посмотрел на птицу.
– Страшно? – промурлыкала она.
– Страшно, непонятно, интересно, – прошептал я, случайно вспомнив о давнем скандале, где группа людей похищала жертв и вырезала почки, попутно проверяя торс на отсутствие порезов.
Я вернулся на диван, который казался не таким уж и опасным, раз я всё-таки проснулся на нём, и глотнул терпкий кофе.
Птица перелетела на спинку дивана и уставилась на меня с возмущением.
– Зерно?
– Какое зерно? Только растворимый, – нелепо промямлил я, чувствуя себя беспросветным идиотом, как вдруг с легким сиянием в стене появилась дверь и медленно распахнулась.
«Всё в лучших традициях современных ужастиков: незнакомое место, пугающая птица и таинственное свечение. Стивен Кинг бы порадовался», – саркастично подумал я.
– Ты стал слишком много знакомиться с людьми и много мечтать, Джейми, – произнес вошедший и притворил за собой дверь. – Такими темпами мы столкнемся с перенаселением, а значит, больше преступлений, интриг, проблем с экологией и многим другим, что может прийти в твой воспаленный мозг. Позволь представиться, старший следователь Дэйл и по совместительству неудавшийся ты.
Я ошарашенно смотрел на Дэйла. К горлу подступал комок, а руки начинали немного дрожать. Осознание того, что сейчас передо мной стоит тот, кто был моим вымышленным идеалом, детским ориентиром поступков.
Высокий. Черные как смоль волосы. Ровные острые скулы, резкие черты лица и густые брови. Моя копия, но моложе и красивее, чем оригинал.
– Можешь пока переваривать происходящее, я постараюсь объяснить, – улыбнулся Дэйл и опустился, очевидно, в свое кресло у рабочего стола.
– Ну что ж, Джеймс, добро пожаловать в Таверер. И в следующий раз, когда будешь придумывать названия вымышленных миров, подумай о тех, кто не может произнести букву р, не будь так эгоистичен. Если быть кратким, когда в юности ты начал