Осмотревшись, я нагнулся вниз и сорвал травинку, сминая ее в ладони. В карманах не оказалось сигарет — только пустая, смятая пачка. Желудок в очередной раз сжался, но уже от голода. Арчи понимающе хмыкнул и повернулся ко мне:
— Ну, мы в лесу.
— Чудесное умозаключение… А точнее?
— Если верить Филу, мы не очень далеко от Тавернера, но он не может определить точное местоположение. Скорей всего мы где-то в пригороде, но в этом быть уверенным нельзя. Я не узнаю местность, — Арчи пожал плечами. — Есть идеи, что будем делать?
— Я…
Стоило мне открыть рот, чтобы сказать ему, что надо лучше знать свою родину, как нас прервал крик. Орал мужчина, без слов, просто кричал, словно сражался за свою жизнь. Арчи среагировал быстро. Друг сорвался с места и понесся в глубь леса, следуя на звук. Я еле поспевал за ним, поражаясь тому, как он хромал, но не сбавлял скорости.
Продираясь через хвойные ветки, мы углублялись все дальше от места, где оказались. Крик не стихал — то срывался на визг, то переходил в протяжный, изможденный вой.
— Давай быстрее! — закричал я.
— Как могу! — Арчи перенес вес на здоровую ногу. — Я бы на тебя посмотрел, как бы ты на одной ноге по лесу скакал!
Тело ныло от усталости, но я бежал, стиснув зубы. Арчи начал тяжело дышать, сбавляя темп. Деревьев стало меньше и мы оказались на небольшой полянке, залитой светом. Крик на минуту стихнул, но тут же возобновился. Но это уже был не крик о помощи — теперь звучал только страх.
— Он уже рядом! — Арчи сделал рывок. — Я чувствую!
За развесистым кустом пылал огонь. По крайней мере мне так показалось. Небольшой костер потрескивал в центре поляны, освещая место. Возле дерева валялись кастрюли и горшки разных размеров, сваленные в кучу. На земле были раскиданы пакетики с приправами и замысловатые столовые приборы.
Арчи затормозил у костра и бешено заозирался по сторонам. Стон доносился оттуда-то из леса, но звук раздавался совсем рядом. Я бросился в заросли кустарника, раздвигая ветки. Руки покрывались царапинами, а Арчи уже откровенно громко ругался, треща сухими листьями.
— Джеймс, здесь! Я нашел его!
Я бросился к другу, который пытался снять тканевый мешок с головы стонущего человека. Я принялся распутывать узлы веревки, оплетающие его по всему телу.
— Джон, вы в порядке? Вы ранены?
Старик всхлипывал и плакал. Он был раздет до нижнего белья, а тело покрыто царапинами. Где-то кровь уже успела схватиться темной корочкой, но некоторые раны еще кровоточили.
— Слишком стар, слишком тверд… — стонал старик, разминая затекшие руки. — Он хотел меня, но не вышло… Не вкусный…
— Это вы кричали?
— Кто это был?
— Не знаю, мальчик… Молодой, сильный. Он обещал мне, что покажет мне Артура…
— Мальчик кричал?
— Мальчик резал. Кричал тот, другой… Писака…
Я почувствовал, как внутренности сжались от ужаса. Арчи снял последние веревки и осматривал старика, прикидывая, протянет ли тот до больницы.
— Жить буду, а если нет, то невелика потеря, — тихо сказал Джон, закрывая глубокую рану на плече. — Вы того найдите, хоть его спасите…
— Арчи, ты можешь перенести его в больницу или хоть куда-то поближе к людям? — я собрался с мыслями. — Он тут долго не протянет…
— Джеймс, не будь идиотом, даже если бы я знал, как это сделать, тебя я тут одного не оставлю.
— Оставишь. А потом приведешь помощь, — выдохнул я, замечая рваную рану на животе старика. — Прекращай истерику и отправляйся. Джон, будет страшно.
Арчи хотел было что-то сказать, но не успел. Я с силой сжал его предплечье, запоздало понимая, что это тоже самое место, которое я уже повредил, пока мы летели сюда. Арчи вскрикнул и обиженно посмотрел на меня, растворяясь в пространстве. Джон вскрикнул и исчез вместе с ним.
И я остался один, сидя на поляне, в окружении пятен крови и посуды. Что-то мне подсказывало, что я не пропаду в этом месте. А если что-то пойдет действительно не так, то Арчи каким-то волшебным образом окажется рядом. Желательно, с Дэйлом, Ронни и Марси в качестве подмоги. Я поднялся на ноги и отряхнул многострадальные штаны, избавляясь от листвы и налипшей грязи.
Протяжный крик снова раздался в тишине. Я прислушался и ринулся в гущу деревьев опять. Ветки, ямы, скрежет прутьев. Я бежал, спотыкаясь и крича что-то в ответ:
— Не трогайте его! Остановитесь! Нас много! Мы спасем!