— Ты что? — повысил голос Дэйл.
— Так, не смотри на меня так, — я выставил руки вперед. — Я же не знал, что это Джо! Просто мне показалось, что ему самому страшно и я решил последовать чувствам…
— Мы тоже решили, что он знает, что делает, пока он не упал и не треснулся затылком о пол, — съязвила Марси. — Ты бы видел, как уверенно он шел к нему, мы даже оторопели!
— Не драматизируй, подумаешь, упал! Фурки меня в миг починил, даже все мигрени прошли…
— Я даже не знаю, как это все комментировать, — Дэйл уверенно пододвинул к себе бутылку. — Один телепортируется непонятно куда, другой научился болячки лечить, а третий вообще… умеет всего понемногу. Марси, ты случайно не научилась сразу всех преступников находить? Или нюх усилился? Или не знаю…
— Нет, Дэйл, выдыхай, еще в компанию магов-неудачников не записалась, — оскалилась Марси. — Я пока только за ними приглядываю, чтобы революцию не начали.
— Не надо за нами приглядывать, мы и сами с этим прекрасно справляемся, — Фурки насупился. — Я, конечно, не хочу прерывать вашу перебранку, но кто-нибудь знает, что делать дальше?..
Я только хотел грязно пошутить, но дверь в стене снова проявилась и из нее вышел довольный Арчи:
— Эта Клавдия — мировая женщина! Повесила табличку «закрыто» и ушла! Даже я не успел представиться, прикиньте? Там вся очередь кричала, а она спокойно прошла к выходу, сверкнув очками!
— А люди что-то говорили?
— Просто орали, но она как танк! Просто шла по головам и спокойно удалилась, — в голосе Арчи звенело восхищение. — Просто идеальная расстановка приоритетов! Рабочий день закончился и домой, а там пусть себе хоть дверь выбивают, все ей нипочем!
Марси засмеялась, а Дэйл лишь усмехнулся в ладошку. Я прекрасно понимал Клавдию и тихо завидовал такому подходу. Наверно, так и нужно жить. Отработал по часам, а дальше по принципу «ничего не вижу, ничего не слышу» уходить домой. Но сам я так не мог. Ни в той жизни, ни в этой. Вечно тащил за собой стресс работы, переживая, обдумывая…
Арчи налил себе воды и мигом осушил стакан. Дэйл в очередной раз хрустнул пальцами и тихо махнул рукой:
— Все, все расходимся. Надоело. Завтра чтобы с утра все были здесь, желательно вместе с восходом солнца. Если мы не раскроем это дело до завтрашнего вечера — то все отправятся в патрули, а Арчи пойдет работать личным летописцем Виктора. Всем ясно?
— Даже тут меня выделить умудрился, — простонал Арчи, вставая с места. — Если мы завтра не справимся с обязанностями, можно я просто к Клавдии переберусь, а?
— Только через мой труп. Или ее. Все! С глаз долой, чтобы завтра все пришли на работу максимально воодушевленными, понятно?
Я быстро закивал и поспешил за коллегами к выходу. Мы все добрались до машины, стараясь не попасться на глаза толпе в конце коридора. Арчи многозначительно поиграл бровями и повернулся к нам:
— В «Мусорку»? Эд уже там сидит, ждет, когда мы уже все соберемся и обсудим насущные проблемы…
— Я не поеду, — заявила Марси. — Если я рядом, то Джеймс теряется в мыслях и не сможет участвовать в вашем мозговом штурме, так что давайте сегодня без меня.
— Ну, как знаешь, — я махнул рукой. — Но имей ввиду, что когда ты рядом, у меня живее работает вдохновение…
— …Только в другую сторону, — прошептал Фурки, заканчивая предложение за мной. — Ну а что? Мы все об этом подумали!
Марси немного покраснела и укоризненно пожала плечами. Я решил не спорить и не шутить, давая ей право выбора. Девушка потрепала парней по волосам и выжидательно глянула на меня. Я важно протянул ей руку и, когда она хотела ее пожать, ловко перехватил тонкие пальчики и запечатлел легкий поцелуй под одобрительные улыбки друзей.
Марси довольно хмыкнула и, махнув нам на прощание, направилась вверх по улице домой. Арчи уступил водительское сиденье Фурки и мы направились в логово мадам Смоленска.
Мы остановились около узкой улочки, заполненной неспешно прогуливающимися людьми. Когда-то в молодости такие места казались мне жутко романтичными, но сейчас необходимость толкаться локтями сильно раздражала. Я пристроился за Арчи, который уверенно шел вперед, и отдыхающие горожане шарахались в стороны.
Маленький старый город внутри кипящего жизнью Таверера кипел жизнью. Сегодня мне не хотелось здесь находиться, но после каждого шага я ощущал, как заряжаюсь энергией этого места. Столики вдоль старинных зданий, за которыми мужчины устало выпивали, негромко обсуждая последние новости. Стайки девушек, хихикающих без причины, кружили от бара к бару, ища тот, которой пришелся бы по душе каждой. Одинокие люди с книгами, сидящие в уютных креслах на свежем воздухе, которые улыбались непонятно чему, попивая горячий чай.
Улочка жила. Ярко, радостно и каждое заведение хранило в себе разные истории, заманивая случайных прохожих живой музыкой и неровным гулом голосов. Но мы уверенно шли к любимому месту нашей компании, как и в этом мире, так и в том, другом.
«Мусорный бак» — место для оборванцев и оболтусов, неизменно стояло в самом центре каменного городка. Тут не было ажиотажа, но каждый, кто решился заглянуть внутрь, никогда не выйдет разочарованным. Его хозяйка, мадам Смоленска, имела удивительную суперспособность заряжать энергией и приманивать одиноких бродяг.
Стоило нам переступить порог бара, как сразу же эта чудесная восточная женщина выскочила нам на встречу:
— Я уже думала, вы, ребятки, забыли дорогу к нам!
— Что вы, мадам, я могу забыть собственное имя, но путь в это прекрасное заведение не исчезнет из моей памяти, даже если я впаду в старческий маразм! — Арчи с чувством поцеловал ее руку.
— Дрянной подлиза, — владелица бара потрепала его по волосам, — Эд уже провернул сегодня эту шутку, даже принес несчастную розу в целлофановой обертке в качестве извинений, так что сегодня один-ноль в его пользу.
— Хотите, я вам тысячу роз принесу? Даже без этих грустных пакетиков? Вы только скажите, ради вашей улыбки я переверну весь мир!
— Его уже и переворачивать не надо, и так все стоит вверх тормашками.