— Да, Джейми, не будь идиотом — говори с нами, — Марси закатила глаза. — А то вечно напридумываешь себе дел, а с нами не делишься…
Я понял, что это камень в мой огород и просто пожал плечами. Фурки с важным видом направился к холодильнику, открывая дверцу. На полках валялись гнилые фрукты и овощи, странная субстанция, напоминающая желе, и пару банок консервов. Арчи принялся за шкафчики, пока Марси аккуратно заглянула в духовку.
Я осторожно наклонился и поднял пожелтевший листок бумаги с пола. Рецепт суфле, написанный от руки, был перечеркнут. На другом обнаружилась пошаговая инструкция готовки лазаньи, но каждый пункт находился не на своем месте. Словно тот, кто его записывал начал с конца. Каждый листочек содержал в себе различные вариации рецептов, с авторским заметками и наработками, но если я хоть что-то и понимал в готовке — все идеи были провальными.
— Здесь явно кто-то учился готовить, — Арчи помахал сожженной сковородкой. — Тут целый склад испорченной посуды. Как можно прожечь кастрюлю?
— Ты просто не пытался, — усмехнулся я, собирая листочки с пола.
— Да, я помню как ты один раз не уследил за молоком…
— Ты просто притащил мне некачественную утварь, тут моей вины нет…
— Чуть что — сразу Арчи виноват! Хоть раз бы признал свою вину…
Я укоризненно посмотрел на друга, призывая к порядку. Он лишь скорчил мину и вернулся к содержимому шкафов. Я перебирал листки и не замечал ничего необычного. Заметки начинающего повара, метод проб и ошибок, неудачных экспериментов.
Фурки чихнул и воскликнул:
— Смотрите!
Мы с интересом подошли к нему. Фуркан залез в морозильную камеру и вытащил оттуда небольшую записную книжку. Замерзшие странички неприятно липли к пальцам парня, но он сосредоточенно начал читать:
— Жертву не стоит пугать. Жертва должна быть избалованной и выращена в благоприятных условиях. Кормить качественной едой с большим содержанием натуральных трав. Чем больше зелени в рационе — тем ароматнее получится мясо. Физические нагрузки в меру, мясо не должно быть жестким…
— Не кормить жирным, иначе жировая прослойка увеличивается, — Марси приподняла брови. — Мыть раз в день и содержать счастливым. Ублажать, хвалить и не давать уставать.
— Ты думаешь о том же, что и я?
— Повар взращивал жертв? Или это про людей?.. — я нахмурился.
— Про людей, — Фурки перевернул страничку. — Тут даже рисунок есть, куда какую часть использовать…
Я с отвращением смотрел на изображение человека на бумаге: филейная часть, суповой набор, для гриля, для жаркого, виды стейков… На другой странице обнаружились варианты, как разделывать, на другой — температуры готовки и способы маринада. Даже то, в каком бульоне варили Артура, расписано по пунктам.
— Мы нашли логово людоеда, — поежился Арчи. — Но Джеймс, будь другом — запомни рецепт того супа, мы его с курицей приготовим.
— Осмотрим дом и уходим отсюда, — Марси скривилась. — Нужно выяснить, кому он принадлежит.
Мы согласно кивнули и разошлись по комнатам. Маленькая спаленка, где не осталось никаких личных вещей. Крошечная ванная, покрытая паутиной. С ржавого крана капала вода, действуя на нервы. Я захлопнул дверь и потоптался по дому. Если я что-то и знал о жителях Таверера, никто из них не обходился без второго этажа или подвала. Кроме Эда, его дом полностью соответствовал моим скромным требованиям. Но половицы молчали.
Арчи крикнул, что пора возвращаться, но мое шестое чувство меня не отпускало. Я последовал в гостиную, игнорируя взгляды друзей.
— Ты решил размяться? — Марси держала в руках записную книжку. — Не нашел места получше?
— Тут должен быть подвал, — я продолжал скакать. — Ну не может в этом городе дом быть таким маленьким!
— Должен не должен, но нам пора. Дэйл зовет всех нас, есть новости, которые нужно обсудить.
— Дай мне еще минуту!
Я допрыгал до ковра и задумался. Хочешь что-то утаить? Спрячь это на самом видном месте. Резко одернув остатки ковра, я довольно улыбнулся, стараясь не закашляться от облака пыли. Под ковром находилась небольшая крышка с встроенной ручкой. Я многозначительно поиграл бровями, смотря на Марси, и дернул за ручку.
Люк со скрипом открылся, а внизу автоматически загорелся свет.
— Ладно, мы почти готовы простить тебе ту выходку с Джо, — протянул Арчи и заглянул вниз. — Не против, если я залезу первым? С тебя на сегодня приключений хватит…
Я галантно уступил ему место у крутой лестницы. Арчи ловко прыгнул вниз, ступая по железным ступенькам. Спустя минуту он позвал нас.
Я аккуратно слез вниз и замер на месте. Котлы огромных размеров, метровые шампуры, мешки с крупами и банки со специями стояли вдоль стен, окружая подиум по центру. Огромная каменная плита, размером с человеческий рост находилась на небольшом возвышении, напоминая рабочую поверхность кухни. Она блестела от чистоты, да и