Я готов был согласиться, но ее слова зацепились за мое сознание, заставив с подозрением прищуриться:
– Откуда?
Кажется, аборигенка и сама была не рада, что проболталась. Она отвернулась, пробормотав под нос нечто нечленораздельное.
Я не стал упорствовать, вспомнив о тех мелочах, что непрерывно таскал с собой повсюду вот уже несколько дней подряд, и запустил руку в карман, нащупав там склянку с семенами. Этот минн ждал момента, когда мне, наконец, удастся собрать все кусочки головоломки воедино и прочесть получившуюся картину. Изначально мои подозрения строились только на догадках, но одних предположений не хватало, и я был обязан убедиться в собственной правоте, для чего и высыпал иголки на ладонь.
Это было похоже на какой-нибудь старинный шаманский ритуал, с одной лишь разницей – за все его время я не произнес ни слова. Зато манипуляций проделал множество, пока выкладывал семена определенным образом, чтобы их скрытое взаимодействие стало наиболее эффективным. Остальное я проделал на ментальном плане, связав каждое семечко с теми сросшимися, что подарила Сай’я. Дальше проще – требовалось послать только один сигнал Теням.
Если бы между семенами не оказалось совпадений, то никакого ответного отклика я бы не получил, но, и это было вполне ожидаемо, минн запел и его легкие колебания отдавались в пространстве гулким эхом, наконец-то, подтверждая давно родившиеся подозрения.
В этот момент наши с Сай’ей взгляды пересеклись и я понял, все, что хотел.
Не торопясь буйствовать, я спросил:
– Зачем ты убила ее?
Она не стала отрицать.
– Как ты узнал?
Я рассказал о допущенной оплошности – семенах минна, оставленных всюду, куда ступала нога маленькой, но чрезвычайно кровожадной аборигенки: в фойе отеля, в архиве и в моем номере.
Сай’я практически никак не отреагировала на мои слова, только смотрела куда-то в пустоту. Только минуту спустя она очень тихо сказала:
– Они хотели, чтобы я это сделала.
Я был уверен, что понимаю, о ком она говорит, но, тем не менее, спросил:
– Кто хотел?
– Мастер Аверре и Иши Кхем’са. Как только вы прилетели, твой наставник вышел на связь с моим учителем и сообщил ему, что готов вернуть голову Рех’има в обмен на то, что ему будет позволено изучить ее. Но сначала он хотел убедиться, что ты – тот, кто ему нужен, и потому мне приказали выяснить, так ли это.
– Они приказали тебе попытаться убить меня?
Аборигенка кивнула.
– Твоя смерть доказала бы, что твой учитель ошибся.
Не взирая на все догадки, услышать нечто подобное, оказалось не слишком приятно. Чтобы справиться с напряжением, я пару раз прошелся по тесной клетке туда-сюда, но ничего не сказал, позволив Сай’е продолжать:
– Ты не погиб, и мастер Аверре успокоился. Зато не успокоилась я, когда поняла, что пришла пора действовать. Я столько лет копила ненависть за то, что Иши Кхем’са со мною сделал, что отступить уже не могла. Я пошла к графу и от него узнала, что твоя мать оставила в архиве что-то важное на хранение. Что это было, мне никто говорить не собирался, так что я сама все выяснила, проследив за тобой. Старуха каким-то образом узнала обо мне, как будто учуяла, а я не могла позволить ей разболтать тебе об этом и потому…
– Убила ее, – закончил я, не поворачивая головы. Сравнив свои ощущения после убийства махди в Си-Джо, с тем, как рассказывала о поступках Сай’я, я удивлялся ее невероятному самообладанию. Впрочем, осуждать ее я был не вправе, так что просто продолжил допрос: – Ты сказала, будто не знала, что именно оставила у госпожи Чи’Эмей мама, но как тогда объяснить случившееся с госпожой Бабор?
– С кем, с кем?
Казалось, Сай’я действительно не понимала, о ком речь, и я тут же просветил ее на этот счет, обрисовав все, как было в мельчайших подробностях.
– Это не я, – сразу отказалась она, тоже поднявшись на ноги. – Никого больше я не трогала… – Окончание предложения повисло в воздухе, так как оба мы прекрасно знали, насколько руки этой маленькой и безобидной на вид девочки испачканы чужой кровью.
– Тогда кто?
– Не знаю, – качнула Сай’я головой. – Я не знаю.
На такой ответ я вовсе не рассчитывал, но не доверять ее словам причин не нашел. Несмотря на все свои, скажем так, «подвиги», аборигенка ни разу не лгала, так что набор очутившихся в моем распоряжении загадок оказался раскрыт не полностью. В поисках объяснения, я, было, подумал об Аверре, однако с презрением отмел эту версию, поскольку не видел у него резона отдавать мне чип, который он всеми силами стремился заполучить сам. А, кроме того, я не знал, кто и почему подкинул письма мамы в Си-Джо.
Дальнейшие размышления оказались прерваны негромким хрустом веток за моей спиной. Обернувшись, я увидел в проеме между решетками окутанное тенями улыбающееся лицо наставника.
– Сет! Рад, что ты наконец-то пришел в себя!
От одного только взгляда на Аверре сердце пустилось вскачь, а руки зачесались со страшной силой от желания разорвать его на куски. Тени вокруг сгустились от напряжения.
Наставника это позабавило.
– Ну что ж ты так? – Он приблизился вплотную и опустил ладони (одна из них, как я не без удовлетворения заметил, была аккуратно перебинтована) поверх разделявшей нас решетки. – Разве я не заслужил чуть больше уважения? В конце концов, где бы ты сейчас был, если бы не я? Надеюсь, из-за синяков ты не злишься? Ну-ну, не смотри так! Не старайся заставить меня ощущать себя последним мерзавцем. Не выйдет.
– Зачем вы притащили нас сюда, мастер?
Аверре слегка отодвинулся и, сцепив ладони на животе, проговорил:
– Для того чтобы не произошло никаких эксцессов с Иглой. Тут многое зависит не от того кем, а от того где будет завершен процесс. Думаешь, Занди зря потащил вас в Башню активации? По-другому Иглу было не достать! Если бы не это, вы бы до Мероэ даже не добрались. Но довольно болтовни – времени слишком мало.
Сделав плавное движение рукой, Аверре заставил прутья клетки расплестись, образовав перед нами узкий, высотой в человеческий рост, проход. Он щелкнул пальцами и по обе стороны прохода встали незримые до этого махдийские воины. Всего двое. Но больше и не надо было.
– Прошу на выход. – При этом наставник предупреждающе глянул в