А что? У меня такой способ уже пару раз срабатывал. Сердобольные хозяйки готовили завтрак, после которого я делал заход «на посошок» и мы расставались довольные друг другом. Правда, один раз так получилось, что во время захода начал скрежетать ключ в замочной скважине — муж вернулся… Пришлось в спешном порядке ураганом проноситься по комнатам, собирая разбросанные вещи, а потом вылезать через балкон и по-паучьи добираться до первого этажа. Двадцать второй этаж — это не шутки. У меня каждый этаж в память тогда врезался.
Стоило мне только сомкнуть веки, как я сразу же очутился в уже знакомом месте. На троне сидела всё та же Королева смерти, а рядом с ней щелкала орешками довольная жизнью белка. Марена приветливо мне кивнула и указала рукой на выросшее из пола кресло, украшенное цветами лотоса и перевитое вьюном.
— Здравсссствуй, госсссть дорогой… Проходи, ведьмак, рассссполагайсссся, — проговорила она, по прежнему растягивая слова. — Расссскажи мне о ссссвоих приключениях. Помогла ли я тебе, усссслужила ли?
— Здрасте-здрасте, — проговорил я, также кивая в ответ и проходя к креслу. — Давно не виделись!
— Ну, не так уж, чтобы и очень давно. Но вижу, что не усссспел ты ссссоскучитьссссся.
— Скучать и правда времени не было. А позвольте спросить — как это вы мне помогли? Или я чего-то не заметил?
— А может и не заметил. Может и в ссссамом деле решшшшил, что это ты в одиночку сссс теми головорезами ссссправился.
Я недоуменно посмотрел на неё. Ведь я сам всё сделал. Сам всё сотворил и всех победил. Ну да, не в одиночку, но всё равно по большей степени я действовал самостоятельно. И вряд ли при этом была какая-нибудь помощь со стороны Марены.
— Вроде да. Прилетел, увидел, победил. Всё просто и банально, а орки из опричины только патроны подтаскивали, — пожал я плечами.
— Экий ты право ссссамоуверенный, — улыбнулась Марена. — И ведь даже не дернешшшшь лицом лишшшшний раз. А то, что я на тех татей марево напусссстила, что в тебя ни одна пуля окаянная не полетела — не ссссмущает? Они же вссссе видели тебя парой метров левее или правее. И неправда, не вссссех ты победил. Одному удалоссссь сссскрытьсссся — обернулсссся летучей мышшшшью, да и сссскрылсссся…
Я озадаченно почесал затылок. Нет, ну так-то я принял промахи наёмников за жопорукость, но потом, когда узнал, откуда они, то… В «Розу ветров» жопоруких не берут. Там бывшие вояки, любящие и знающие не понаслышке запах напалма по утрам. Пришлось тогда успокаивать себя тем, что родился под счастливой звездой и поэтому вышел без особых повреждений.
И кому же это удалось «сссскрытьсссся»?
— Так вот оно что…
— Но я не вссссегда ссссмогу охранять тебя, ведьмак. И я пока не вижу подвижек сссс твоей сссстороны…
— Как это нет подвижек? А вот мне сегодня дали информацию по поводу того, что ищет Кощей. Да я уже почти что держу в руках собранный Экскалибур. И это ты называешь — нет подвижек? Работаю, как дятел, стуча в одну и ту же дырку!
— Не надо меня в ссссвои посссстельные утехи завлекать, — покачала головой Марена. — Иначе ссссам не обрадуешшшшьсссся. Лучшшшше ссссскажи, тебя предупреждают, тебя охраняют, тебя оберегают, а ссссам-то ты что ссссделал?
— Остался в живых? — спросил я с легкой улыбкой.
Спросил на удачу, как спрашивает не выучивший урок ученик, стоящий на пятачке у доски. Такой ученик ещё заглядывает в глаза учителю, чтобы понять — правильно он ответил или нет? Ищет малейшее движение бровью в нужном направлении.
— Да, всего лишшшшь оссссталсссся в живых, — хмыкнула Марена. — Но ни на ссссантиметр не приблизилсссся к Кощею.
— Вообще-то если у меня будет меч, то он сам меня найдет. Землю рыть будет, чтобы отыскать. Я ведь правильно понимаю, что этот меч и тебе нужен? Или будешь отнекиваться и говорить, что за благо народное радеешь? Что землю — крестьянам, фабрики — рабочим, а Кощею — болт с хитрой резьбой?
— Ты догадлив не по годам, ведьмак. Пусть ты и вернулсссся в молодое тело, но разум у тебя оссссталсссся прежний. Мудрый и пытливый. Может быть мне тоже нужен этот меч, а может быть и нет. Да вот только вряд ли я тебе об этом сссскажу.
— Так я и сам могу докопаться. Мечей подобно Экскалибуру у нас всего несколько. Один из них жутко напоминает разыскиваемый. И звали его у нас иначе, не так витиевато. И появлялся он на Земле-матушке не один раз, а только когда нужно защитить Родину. Им ещё первый ведьмак Вещий Олег владел, а потом богатыри: Святогор, Илья Муромец, Добрыня Никитич, Еруслан Лазоревич, о котором потом поэму один автор написал. Так ли я говорю про меч-кладенец?
— Может быть и так, — склонила голову на плечо Марена.
— И это я ещё не упомянул про Петра Муромского, мужа Февроньи, который тем мечом змея-совратителя своего брата Павла победил. А принадлежал тот меч Петра некоему Агрику, сыну иудейского царя Ирода. А уж от Агрика до Артура и вовсе рукой подать. Да и рыцари того времени как один драконов рубить ходили. Один только Артур убивал десяток перед завтраком…
— Нассссмешшшшник, — прошипела Марена, поменяв положение тела на троне.
Теперь она походила на утомленную солнцем женщину сочинского пляжа в поисках приключения на свои вторые девяносто.
— Может и насмешник, а может просто строю догадки и копаюсь в памяти. Так это меч-кладенец или нет? Ведь и наши богатыри выходили против змея с этим самым мечом. И завсегда побеждали. Может и волнуешься ты не понапрасну? Может и Кощей что про этот меч разузнал?
— Много будешшшшь знать, сссскоро ссссосссстаришшшшьсссся, — прошипела Марена. — Добудь мне тот меч, и мы вмесссссте победим Кощея. Ты же хочешшшшь его победить?
— Да мне как-то вообще на него насрать, — пожал я плечами. — Если бы он продолжал жить себе поживать в роли князя Старицкого, то к нему никаких бы вопросов не возникло. а теперь, когда он пытается всех убить и один остаться… Кое-какие вопросы возникают.