Сатана счастливо потирал руки. Это он наслал необъяснимую немоту на Николая и тем расстроил планы Христа. Дебют партии остался за ним, а этот небожитель даже и не понял, с кем он играет.
Вообще-то в Советском Союзе путь в литературу не всегда лежал через литературный институт. Огромное количество литераторов имели специальности, далекие от литературы. Страна, перепрыгнувшая за 50 лет путь от всеобщей неграмотности к всеобщему обязательному среднему образованию, ставшая, по общему мнению, самой читающей страной в мире, обогнала все остальные страны и по количеству писателей, поэтов, критиков и прочих окололитературных специалистов. Ясно, что все они не могли закончить один-единственный в стране литературный институт. Да не все туда и стремились. Считалось особым шиком вопреки всему впрыгнуть в литературу прямо из большой жизни. Накопить опыта и впечатлений, выработать свой писательский стиль… Но чем больше в стране становилось профессиональных писателей, тем отчаяннее они отбивали атаки самодеятельных авторов, не желая пускать их в свой замкнутый мирок, полный привилегий и льгот. Так что путь в знаменитые писатели для Николая Сыромятова не был закрыт, но заметно удлинялся. Оставалось решить, в какой институт поступать, через какую специальность прорываться в литературу. Николая манила романтика моря, но моряком он стать не мог из-за плохого зрения. И он выбрал себе специальность: организация морских перевозок. За громким названием скрывалась совершенно банальная должность мастера в порту. Правда, с этой именно должности начинал свой путь в литературу сам Жванецкий, но Николай этого не знал.
Христос, понимая, что во время учебы Николаю будет не до писательских трудов, махнул на него рукой. Пять лет он не смотрел в сторону города Ленинграда, где получал свою профессию будущий писатель. Операция «Перст Божий» откладывалась.
1985 год начался бурно. Уже в апреле на трон взошел новый «царь». Это была третья подряд смена власти, начиная с 1982 года, когда наконец-то завершилась 18-летняя эпоха Брежнева. Сразу за ним на короткое время воцарился Андропов, попытавшийся реанимировать Сталинское понятие производственной дисциплины и изрядно напугавший этим сплоченные ряды советской бюрократии. Но возраст сделал свое дело, Андропова увезли на артиллерийском лафете вслед за Брежневым, а царем стал старейший член Политбюро — Черненко. Бесконечные болезни не дали последнему насладиться властью, и вскоре он отправился вослед за своими предшественниками. Смешить мир больше не захотели, и трон достался молодому и энергичному Горбачеву. Газеты запестрели новыми словами: перестройка, демократизация, гласность. Эти же слова затрещали на всех углах из уст профессиональных демагогов от политики, называемых лекторами-пропагандистами. Вслед за первой волной нововведений на страну обрушилась, подобно цунами, кампания борьбы с пьянством. Начались перебои в торговле спиртными напитками, очереди, а следом и талоны на получение 2-х бутылок водки в руки в месяц. Появились и первые пострадавшие функционеры, не рассчитавшие сил и замаравшие своими пьяными физиономиями светлый образ строителя коммунизма. Жизнь становилась веселее.
В этот самый год молодой специалист Николай Сыромятов, успешно закончив институт, поступил на работу в Архангельский морской порт. Он получил должность мастера на участке, называемом: грузовой район «Бакарица». В подчинении у него оказалось 25 опытных грузчиков, которых здесь почему-то называли солидным словом «докеры». Работы было много, план постоянно срывался, начальник грузового района постоянно призывал усилить, углубить и т. д. Рабочих же интересовала одна только зарплата да где достать выпивки. Николай, как и другие мастера, постоянно оказывался между молотом и наковальней. С подчиненными он старался не выпивать, но быстро сдружился с механиком по кранам Михаилом Литвиновым и начальником электросилового хозяйства Сергеем Кротовым. Они и подсказали, как во времена дефицита спиртного всегда иметь вдоволь выпивки. Оказывается, во время разгрузки или погрузки теплоходов с водкой грузчики будто бы случайно роняли поддон с ящиками. Водка билась, составлялся акт на бой, и все заинтересованные лица оказывались с вожделенным напитком. Проблема была только в том, чтобы вовремя запастись битыми бутылками, которые и предъявлялись комиссии взамен изъятых.
Итак, вопрос всех вопросов: где достать — был решен. Оставалось одно — пить. Николай в студенческие годы научился пить помногу и часто, но никогда не опохмелялся по утрам, считая это шагом к алкоголизму. Да поначалу организм и не требовал опохмелки. Но постепенно похмельный синдром все сильнее вмешивался в его молодую жизнь. По утрам после серьезной пьянки голова становилась тяжелой, во всем теле чувствовалась противная слабость, от одного вида еды начинало тошнить. В руках до обеда ощущалась дрожь. Грузчики сочувственно качали головами и совершенно искренне предлагали опохмелиться. Им нравился этот простой компанейский парень. Он не пытался выслуживаться перед начальством за их счет, всегда старался приписать десяток рублей к их нарядам и был всецело на их стороне. Между бригадой и Николаем быстро установились партнерские отношения. Было без слов ясно, что если понадобится, то бригада прикроет его перед начальством.
И началась его самостоятельная жизнь. Почти каждый вечер Николай с Михаилом и Сергеем «соображали» на троих. Водку приносил Николай, друзья приходили с нехитрой закуской, и неспешное застолье затягивалось допоздна. Быстро меняющаяся жизнь подкидывала все новые темы для бесконечных кухонных разговоров. Сколько людей, столько и мнений. Они всегда находили повод поспорить, делали это со знанием дела, никогда не ссорились, и, наверное, поэтому никогда не надоедали друг другу.
Первым не выдержал Христос. Видя, как бездарно его «перст» распоряжается своим временем, он решил положить конец этим пустопорожним дискуссиям. Выход напрашивался один: Николая надо было женить. Сначала Иисус натравил жен Михаила и Сергея на своих мужей. После длительных скандалов, угроз сходить в профком и партком, компанию удалось расколоть. Оставалось подыскать невесту и внушить Николаю мысль о женитьбе.
Сатана, будучи в курсе задумок Иисуса, решил приложить руку к поиску невесты. Задача оказалась совсем не сложной. Достаточно было в самую скромную девушку вдохнуть побольше алчности и эгоизма, припудрить немного стервозностью, а дальше она сама справится с любым Божественным промыслом.
Девушку долго искать не пришлось. Спустя год после начала трудовой деятельности, Николаю потребовалось отправиться в поликлинику для прохождения флюорографии. Там он и встретил Ирину. Будущая жена молодого специалиста была молода, обаятельна и, казалось, излучала свет, настолько яркой и солнечно-рыжей была ее шевелюра. Молодые мужчины, в основном моряки, проходившие вместе с Николаем необременительную процедуру, считали своим долгом позаигрывать с привлекательной медсестрой. Николай, в отличие от них, был хмур, сосредоточен, какое-то томительное предчувствие нервировало его, не давало сосредоточиться на молоденькой и такой привлекательной девушке. Но, отдавая ей свою медицинскую карту, Николай поднял голову,