— Да, наверное… как сёстры. Только не пытайся больше меня убить, ладно?
— Вообще-то это ты пыталась меня убить! — возмутилась Лилия-один.
Некоторое время обе смотрели друг на друга, а потом… не выдержали и рассмеялись.
Я наблюдал за этой сценой с довольной улыбкой. То, что начиналось как потенциально смертельная конфронтация, превратилось в странное перемирие. Две копии одной и той же богини, осознавшие свою искусственную природу, теперь обдумывали возможность совместного путешествия к своему… создателю? Оригиналу? Прообразу?
— Итак, — Айси обвёла взглядом нашу необычную компанию, — Какой у нас план? Найти проход в божественное измерение и встретиться с настоящей Лилией?
Я кивнул:
— Сначала нужно понять, где именно находится этот проход, — я повернулся к Лилиям, — Вы обе говорили о нём. Знаете, где он?
Клоны переглянулись.
— Я думаю, он на самой вершине Великого Древа, — произнесла Лилия-один.
— Нет, он скорее в корнях, — возразила Лилия-два, — Там больше энергии.
Они принялись ожесточенно спорить, каждая доказывала свою правоту, подбирая аргументы.
Хоть они и были копиями одной богини, мыслили они зачастую совсем по разному.
— А может, он перемещается? — предположила Никталия, — Туды-сюды…
Я тяжело вздохнул. Похоже, поиски будут непростыми.
— Ладно, давайте попробуем систематический подход, — сказал я, — Начнём с корней, как предложила Лилия-два, а потом будем подниматься выше, если не найдём.
— Вполне разумно, — кивнула Айсштиль. Она всё ещё выглядела настороженной.
— Но в любом случае, — сказал я, — Нам всем сейчас не помешает хороший отдых.
Девушки дружно закивали.
Наша странная компания двинулась к выходу из зала. Я шёл впереди, готовый в любой момент призвать силу Бездны. Айсштиль держалась рядом с Лилией-один, изредка бросая на неё задумчивые взгляды. Никталия и Лилия-два замыкали процессию, увлечённо шепчась о чём-то.
— Эстро, — тихо позвала Айсштиль, поравнявшись со мной, — Ты правда считаешь, что они… безопасны? — она кивнула в сторону клонов.
— Честно? Не знаю, — я пожал плечами, — Но они явно больше, чем просто конструкты Бездны. В них есть… нечто. Искра.
— Искра — ещё не душа, — возразила Айсштиль, — Ты же не нашел внутри них Книги Судьбы…
— Верно, — я кивнул, — Но, может быть, это начало? — я бросил взгляд на Лилий, идущих позади, — Может быть, душа — это то, что рождается со временем, через опыт, через связи, через боль и радость?
Айсштиль задумчиво посмотрела на меня:
— Философствуешь, Эстро? Это на тебя не похоже.
— Скажем так, — я улыбнулся, — у меня было достаточно времени в Бездне, чтобы поразмышлять о природе вещей.
Мы продолжили путь в молчании, каждый погружённый в собственные мысли. Впереди лежала неизвестность. Но, по крайней мере, мы встретим её вместе — странная компания из богов, клонов и одной очень настойчивой богини ночных желаний.
Возможно, именно такая команда и нужна, чтобы найти ответы, скрытые за гранью.
Глава 3
Зато со мной не соскучишься!
Вечер наступил неожиданно быстро. В глубинах Великого Древа было сложно определить время суток — светящиеся растения поддерживали ровное сияние, создавая иллюзию вечных сумерек. Но организм требовал отдыха, и вся наша странная компания расположилась в просторной комнате, похожей на естественную пещеру внутри ствола.
Лилия-один (надо будет в будущем как-то по-другому ее назвать, а пока пусть будет так) неожиданно проявила таланты радушной хозяйки. Она организовала нечто похожее на ужин — светящиеся ягоды, сочные фрукты, странные, но удивительно вкусные корнеплоды, источающие аромат свежего хлеба. Особым украшением стола стал травяной чай, над которым Лилия колдовала с особым усердием.
— Это чай из листьев лунного папоротника, — с нескрываемой гордостью объясняла она, разливая ароматный напиток по чашкам, сотканным из каких-то волокнистых растений, — Он обладает успокаивающими свойствами. Идеален после… эмоционально насыщенного дня.
Лилия-два (та, что прибыла с Никталией) кивнула, поддерживая беседу:
— А если добавить капельку нектара с цветков лунной медовики, получится отличное средство от бессонницы, — Она скромно улыбнулась, — Я наблюдала за растениями сада, они… многому меня научили.
На первый взгляд, обстановка казалась почти идиллической — словно не было того напряжённого момента, когда обе Лилии узнали о своей истинной природе. Словно не было слёз, отчаяния и ярости. Сейчас две внешне идентичные девушки с волчьими ушками просто заботились о своих гостях, улыбались и делились знаниями о растениях.
Но я замечал, как Лилия-два то и дело бросает тревожные взгляды на тени, как её ушки непроизвольно дёргаются при каждом незнакомом звуке. Лилия-один тоже не выглядела полностью расслабленной — её пальцы слишком крепко сжимали чашку, а улыбка иногда становилась натянутой. Они старались не подавать вида, но нервозность проскальзывала в каждом движении.
Их можно было понять — не каждый день узнаёшь, что твоя личность, твоя история, твоя сущность — всего лишь искусная подделка.
Никталия, похоже, совершенно не разделяла общего напряжения. Богиня ночных желаний с энтузиазмом поглощала угощения, восхищалась каждой новой ягодой и пила уже третью чашку чая, громко причмокивая от удовольствия.
— М-м-м… какая вкуснотища! — она облизывала пальцы с таким видом, будто это был самый изысканный пир в её жизни, — А у нас в Измерении Ночи только пыльные свитки да хитиновые бутерброды на ножках! Даже сравнивать нельзя!
Айсштиль сидела с идеально прямой спиной, держа чашку кончиками пальцев. Её отстранённость создавала забавный контраст с энтузиазмом Никталии.
— Чай действительно… приятный, — признала богиня льда, и это, судя по просиявшим лицам обеих Лилий, было равносильно бурным овациям.
— Лилии, родные… расскажете, как у вас вообще всё началось? — спросил я, решив нарушить установившуюся идиллию, — Я имею в виду, если вас создали для защиты сада, то с какого момента у вас начались воспоминания? Я подозреваю, что ваша память совпадает с памятью Лилии, но всё же…
Обе Лилии замерли, а затем переглянулись.
— Я… я не знаю, — ответила Лилия-два, — Когда я пришла в сад несколько недель назад… Ну, я была уверена, что я — это я. Если у меня есть какие-то искусственные воспоминания — то я ума не приложу, где они переходят в мои собственные. Помню первую встречу… с ней, — она бросила кроткий взгляд на Лилию-один, — Она сразу же напала…
— Это потому что на меня раньше уже нападали клоны