— Айси, прошу, будь осторожна. Громовержец следит за всеми, кто был близок с Эстро. Уверена, именно поэтому он отправил тебя с дипломатической миссией так далеко и надолго. Он опасается тебя.
— Он боится меня? — горько усмехнулась Айсштиль.
— Он сомневается в твоей лояльности, — поправила Лилия, — И сейчас, увидя твою реакцию… его сомнения оправданы, не так ли?
«Она подталкивает ее к опрометчивому решению», — понял я, — «Заставляет Айсштиль показать свою позицию».
Айсштиль гордо выпрямилась, морозная дымка окутала ее фигуру.
— Моя лояльность принадлежит истине и справедливости, — произнесла она, — Если Громовержец действовал против них, если он оклеветал Эстро и заточил Ноктуса без должного суда, мне не стыдно за свой выбор.
«Осторожнее, Айси», — я стиснул зубы, хотя знал, что взывать бесполезно, — «Не раскрывай свои карты».
Лилия отошла на несколько шагов, коснувшись рукой одного из мерцающих цветов. Его лепестки тут же увяли, словно из них высосали жизнь.
— Я знала, что ты так ответишь, — в ее голосе звучала странная печаль, смешанная с… удовлетворением? — Мне жаль, что всё сложилось именно так.
Айсштиль напряглась, что-то в тоне Лилии заставило ее насторожиться. Ее рука медленно потянулась к ледяному кинжалу на поясе.
— О чем ты? — спросила она, делая небольшой шаг назад.
— О том, что ты слишком предсказуема, Айси, — ответила Лилия, и теперь в ее голосе звучала новая нота — что-то холодное и отстраненное, — Как и твоя преданность Эстро. Даже после того, как вы расстались, даже после его предполагаемого предательства… ты все равно готова бросить вызов Верховному ради него.
Меня обожгло болью от этих слов. Даже после тысячелетий Айси оставалась преданной мне. А я не смог ничего сделать, чтобы предотвратить то, что должно было произойти.
Айсштиль отступила еще на шаг, ее рука уже лежала на рукояти ледяного кинжала.
— Лилия, что происходит? Что ты…
Она не успела закончить. Лилия резко взмахнула руками, ее пальцы чертили в воздухе сложные узоры. Воздух вокруг богинь заполнился зелеными светящимися нитями. Они мгновенно опутали Айсштиль, прежде чем та успела выхватить оружие.
Богиня льда дернулась, пытаясь вырваться, но нити светились всё ярче, впиваясь в ее тело. Тонкие струйки крови — серебристой, божественной крови — проступили там, где нити врезались в кожу.
— Айси, Айси… как ты беспечна, — пропела Лилия, — Попалась в мою ловушку… здесь твоя сила льда тебе не поможет…
— Предательница! — выкрикнула Айсштиль, ее глаза сверкали холодной яростью.
Лилия смотрела на нее с жутковатым выражением — на ее лице появилась широкая маниакальная улыбка, а в глазах плясало чистое безумие…
— Я выполняю приказ Громовержца, — проронила она медленно, ядовито, словно смакуя каждый момент, — Он знал, как ты отреагируешь. Знал, что ты попытаешься спасти своего драгоценного Эстро…
— А я думала, мы были подругами, — прошипела Айсштиль сквозь боль, не прекращая сопротивляться путам.
— Были, — согласилась Лилия, и в ее глазах на мгновение промелькнула искренняя грусть, — Но времена меняются, Айси. Эстро зашел слишком далеко со своими экспериментами с Бездной. Он угрожал стабильности всего мироздания.
— Ты сама-то в это веришь? — Айсштиль усмехнулась сквозь боль, кровь стекала по ее подбородку.
Лицо Лилии на мгновение исказилось, словно внутри нее боролись противоречивые чувства. Но затем она тряхнула головой и подняла руки. Зеленые нити засветились ярче, впиваясь глубже в тело Айсштиль.
— Ты слишком опасна, чтобы оставаться цельной, — произнесла Лилия торжественно, словно зачитывая приговор, — Громовержец решил, что тебя нужно разделить. Твои Осколки станут слабее, не вспомнят ничего — и так будет безопаснее для всех.
«Разделить?» — мелькнула мысль, — «Так вот как появились Осколки… не из-за Бездны!..»
Айсштиль дернулась в последней попытке освободиться. Ледяная энергия вспыхнула вокруг нее, заморозив несколько зеленых нитей, которые с хрустальным звоном рассыпались. Но Лилия лишь усилила хватку.
— Прости, — прошептала Безумная Лилия, и впервые в ее глазах я увидел настоящую скорбь, — Даже жаль портить такой чудесный образец божественной плоти… Но такова воля Громовержца.
Она сжала руки в кулаки, и зеленые нити вонзились глубже в тело Айсштиль. Богиня льда вскрикнула — пронзительный звук, полный боли и ярости. Ее фигура засветилась голубым светом, и начала разделяться на множество сияющих осколков. Один за другим они начали отрываться от основного тела.
«Айсштиль!» — мысленно закричал я, видя, как она распадается на части.
Внезапно вдалеке раздался звук рога. Один из ледяных духов-стражей ворвался в сад, и, увидев происходящее, издал боевой клич. Пятеро остальных немедленно материализовались рядом, обнажив ледяные копья.
— Госпожа! — закричал предводитель духов, — Держитесь!
Ледяные стражи бросились к Лилии, их копья засветились голубым огнем. Лилия оскалила зубы, ее клыки удлинились на глазах…
Но стычка закончилась, так толком и не начавшись.
Из ясного неба ударили молнии — не простые, а божественные, сотканные из чистой энергии мироздания. Каждый из шестерых духов был поражен своей молнией. Они закричали от боли, их ледяные тела трескались и плавились под напором божественного электричества.
Лилия отвернулась от умирающих стражей, полностью сосредоточившись на своем страшном ритуале. Айсштиль распадалась на светящиеся осколки, которые кружились вокруг нее подобно снежинкам в метели. В центре этого вихря еще можно было различить ее лицо — искаженное болью, но не потерявшее гордости.
Земля задрожала. Небо над садом потемнело. Золотые облака расступились с громовым раскатом, и в образовавшемся проеме появилась величественная фигура, окутанная молниями и ослепительным светом.
Фигура медленно спускалась на золотом облаке, и сама реальность, казалось, прогибалась под гнетом ее божественной сущности. Воздух стал густым и тяжелым, как перед страшной бурей.
Я не мог разглядеть лица, скрытого в сиянии, но ощутил волну первобытной мощи, прокатившуюся по саду. Даже сейчас, через столько тысячелетий, через барьер видения, я чувствовал его неумолимую силу.
Громовержец. Верховный правитель пантеона. Архитектор моего падения.
Он явился лично, чтобы засвидетельствовать уничтожение еще одной помехи на своем пути.
Глава 24
Искра надежды в океане тьмы
Золотое облако опустилось в центр сада. Ослепительное сияние, окружавшее спускающуюся фигуру, медленно угасло, и я увидел его — Громовержца, верховного бога пантеона.
Высокий, широкоплечий, с гривой сияющих белых волос, развевающихся вокруг величественного лица. Глаза цвета грозовых туч смотрели холодно и беспощадно. Он был облачен в доспехи из чистого золота, с плеч спадал плащ,