– То есть? – не понял я. – О чем разговор?
– Он вышел на меня по секретному каналу и попросил организовать свадьбу его сына и моей близкой родственницы… Не обязательно дочки. Он хотел, чтобы один из его сыновей постоянно проживал в моем клане и это по-настоящему позволило бы расти совместному бизнесу.
– Когда это было? – уточнил я, подбираясь. Новые подробности вновь открылись мне. Казалось бы, я много знал и думал, что основные проблемные вопросы клана были мне известны, но, как оказывается, нет. Я многого не знаю.
– Двадцать второго числа прошлого месяца, – ответил он. – В три часа пополудни.
– Он говорил, кого конкретно из детей хочет отправить в Китай? – спросил я Лорда.
Сам же принялся быстро шевелить мозгами, прикидывая дату и события, которые тогда произошли… Думать долго не пришлось…Это было через три дня, как он узнал, что все подстроил Тимофей. И теперь мне становится понятно, почему он не сообщил никому из глав родов, что сделал его сын. Причем решение было гениальное, я сам до такого не додумался. Вроде и от сына избавится, но он принесет реальную пользу клану и как-никак жив. А если он не дурак, а он не дурак, то сможет сделать свою жизнь лучше даже на другом конце света. Да, такое развитие событий меня бы полностью устроило.
– Это был Тимофей, – ответил Тау Лонг. – И я даже нашел ему пару. Второй раз твой отец говорил со мной четыре дня назад и приглашал к себе, чтобы подписать еще один договор, как продолжение первого.
– За этим вы и прилетели? – спросил я и тут же спохватившись, что упускаю важный вопрос, продолжил: – Вариант договора с собой?
– Нет, – ответил Тау Лонг. – Ничего этого нет… Предполагалось, что мы разработаем его на месте, вдвоем, чтобы нас все в нем полностью устраивало… Были только устные договоренности и наметки, но я, конечно, хотел продлить договор и скрепить его свадьбой. Это бы упрочнло наше положение, причем обоих и не только на время нашей жизни.
– Боюсь, этого не произойдет, – ответил я. – По крайней мере, пока мой брат не наберется жизненного опыта и не допрет до этого факта… Он не тупой, просто изнеженный отцом… Как пойдет нагрузка от принятия решений за клан и род, и у него мозги заработают. Думаю, лет двадцать на это уйдет…
– Это нежелательный итог, – ответил Тау Лонг. – С чего ты решил, что ничего не получится?
– С того, что я таким путем скреплять отношения с кланом не буду, – немного резко ответил я, недовольный Лонгом. Я-то его сразу понял, а он хочет услышать все разжеванно. – Я же говорил, у меня есть невеста… Многоженство в империи допускается, но по факту только очень немногие из европейцев этой привилегией пользуются. Тимофей тоже не поедет, да и Павел его от себя не отпустит, он очень молодой глава клана, ему нужна любая помощь. Ну и сам он себя не отправит, он же глава клана… Искать кого-то из рода можно, но не думаю, что наш будущий глава отправит на это дело кого-то из побочной ветви. В роду там тоже не всем все нравится и свои замуты…
– А почему главой клана будет кто-то другой, а не ты? – внимательно рассматривая меня, спросил Тау Лонг.
– Э-э… – немного удивился я и именно поэтому ответил шуткой: – Молод слишком. Не возьмут…
– Нынешний первый наследник не кажется мне намного старше тебя, – ответил Лорд Дракон. – Да и почему именно он наследник? Я знаю, что в роду наследует первый сын, но почему тогда в клане не взять в руки все на себя? Ты же потянешь, я точно знаю. Ты уже успел завести знакомства, мне рассказывали…
– А оно мне нужно? – ответил я уже серьезно, сам же раздумывая над тем, кто и что про меня рассказывал Тау Лонгу. – У меня было время, чтобы оценить возможных подопечных. Они ищут только наживы для себя и для своего рода. И не останавливаются ни перед чем…
– Это не совсем так… Это так и у нас, так и везде, привыкли все измерять в ценностях. Все хотят что-то получить и меньше потерять, подставлять одну щеку ради другой никто не будет. Это волки… Другие не выживут. Кто был менее щепетилен или глуп, быстро потерял свой род.
– Да это я как раз таки понимаю, – скривился я. – Не это меня бесит. Род Советниковых глубоко пустил корни в роды, входящие в клан. Дело в том, что проблема была, есть и будет. Система вознаграждений и дотаций, которую придумали Советниковы, после того как стали получать выгоду от вашего договора, оказала родам медвежью услугу… Они просто разленились… Да, от производства и доходов роды скидываются в клан. И отдают процент, не забывая свои карманы, но стоит понимать, что они забыли риск – риск погореть. Даже если из запущенных предприятий что-то не пойдет, его можно закрыть и не париться, а на следующий год запустить нечто другое с теми же работниками… Может, получится.
Тридцать процентов предприятий беспроцентно прокредитованы из казны клана и находятся в залоге. Причем в большинстве своем денег на то, чтобы вернуть их в эту казну, нет. Деньги должны крутиться и приносить доход, и они крутятся. Я изучил вопрос, роды очень сильно заинтересованы в клане. Боюсь, они просто потеряли нюх. И единственное, что могут, так это собачиться друг против друга и интриговать… Это во-первых… Во-вторых, эти кредиты и субсидии шли из рода Советниковых, основателя клана… Я же ни таких объемов денежных средств, ни желания вкладывать в кого-либо не имею.
– То есть ты думал об этом? – как будто бы поймал меня на чем-то, сказал Тау Лонг.
– Думал, как не думать, – ответил я спокойно. – Думал, есть ли причины, ради которых я бы хотел стать главой клана. И понял, что ни причин, ни желания у меня нет…
– Это, с одной стороны, очень умный поступок, а с другой – очень глупый, – ответил Лорд Дракон. – Я очень рад, что ты понимаешь, что глава клана – это огромный и не очень приятный труд… А с другой стороны, я не понимаю, как ты не видишь очевидного… Если главой клана станет твой брат, то ты долго не протянешь.
– Не думаю, что мне что-то угрожает, – ответил я. – Статус рода – международный, это очень солидный статус, который никто не хочет бросать. К тому же мой авторитет уже достаточно высок. Мои братья это понимают, им просто невыгодно меня устранять. Им проще подождать, пока у меня появится наследник, и тогда прихлопнуть… Но в этом случае у меня уже появится княжеская поддержка, и устранять меня будет как минимум хлопотно и невыгодно. И никто их не убережет от княжеской дружины и расследования в этом случае.
– Ты думаешь, что авторитет и страх перед князем спасут тебя? – скептически посмотрел на меня Тау Лонг. – Ты просто не хочешь принимать на себя власть, отбрасываешь ее от себя. И не задумываешься достаточно глубоко над этими вопросами… Особенно над тем, что все перечисленное тобой было у твоего отца… и даже больше этого… И его сейчас нет… Он погиб… Мастер! Глава клана! Погиб в автомобильной катастрофе… Для меня виновник очевиден, и я уверен, что он не оставит тебя в живых, если ты начнешь размышлять.
– Так, – сказал я, подняв руку, призывая его молчать. – Время еще есть, и, по крайней мере, я хочу просто покатать эту мысль в своей голове.
– Хорошо, – сказал он. – Знай, что, посмотрев на твоих родственников, я вижу во главе клана и рода тебя. Лучше избавься от них сам, иначе они избавятся от тебя.
– Хорошо, – сказал я. – Я подумаю…
– Арсений Викторович, – быстро постучав в дверь, тут же следом вошел Дима, лицо его выглядело озадаченно. – К вам фельдъегерь с «молнией».
– Прошу меня простить, – ответил я на это Тау Лонгу. – У меня появились новые дела, и нужно срочно с ними разобраться… Дима выделит вам человека, который проведет на ваше новое место пребывания.
– Не стоит, –