— Да я поняла уж, Ольга Федотовна! Всенепременно сожгу. А лучше в нужник отнесу, пущай напоследок пользу принесут.
Практично, однако. Неплохая у нас прислуга, экономная.
На самом деле при таком большом доме стоило держать слуг побольше, но нам было достаточно кухарки, горничной и плотника-конюха. Когда нужно было — для весенней уборки или перед большим приемом — нанимали девушек из деревни. А так справлялись сами. Прося с Устиной в четыре руки успевали и обед состряпать, и полы намыть, и белье постирать. Умницы у нас они. А то, что уши у всех троих длинные, вовсе неудивительно. Устина с Ермолом у нас уж больше десяти лет служат, а Прося, их дочка, вместе со мной выросла.
— Ольга, брат ваш спит, — сообщил мне с лестницы доктор. — Позвольте вас на пару слов.
Я с удивлением поднялась с кресла и последовала за ним на второй этаж. Верно, тут наш разговор непременно будет услышан домочадцами, а наверх они не пойдут, побоятся. Но вообще принимать в спальне или даже будуаре постороннего мужчину — верх неприличия. Жаль только, что не увидит никто. Моя репутация не пострадает.
Пиляев же прошел именно в мой будуар, да еще и дверь плотно прикрыл. Я вскинула брови, разглядывая целителя с веселым недоумением.
— Так что вы хотели от меня, Марк Арсеньевич? Никак в любви признаваться надумали?
— Я… что? — вытаращил глаза бедняга.
— Ну, брат спит, мы наедине… приступайте.
— Все бы вам шутки шутить, Ольга, — вздохнул мужчина. — Нет, увольте, я в такие игры не играю, мне не по чину.
Но глаза его все же скользнули по моей фигуре, невольно задержавшись на груди. Я чуяла, что задела его. И вдруг решила: раз уж так все сложилось, буду чуть настойчивее. А вдруг и получится? Когда он еще со мной в комнату закрытую зайдет? Думаю, что никогда. Особенно после сегодняшнего разговора. Но если не сбежит…
— А зря не играете, Марк, — я шагнула к нему и осторожно положила руку ему на плечо. — Может быть, стоит попробовать? Вы мне давно нравитесь.
На краткий миг я поверила, что все получилось. Он вдруг посмотрел на меня так странно! Глаза будто вспыхнули, ноздри затрепетали, рот чуть приоткрылся. А потом он разом потух, опустил голову и тяжко вздохнул.
— Вам заняться больше нечем, да? Заскучали тут в большом пустом доме? Ну, как лекарь я пропишу вам лекарство. Возьмите тряпку и помойте полы, что ли. Полегчает сразу.
— Послушайте, я…
— Ольга, вы выглядите глупо, — перебил меня Марк, аккуратно убирая мою безвольную руку со своего рукава. — Не нужно, прошу вас.
Я отступила на шаг и вскинула голову.
— Что ж, раз вы так считаете…
Отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся слезы. Не нравлюсь я ему? Пусть так. Зато честно.
А ведь я действительно в него влюблена и уже давно. Месяца три, даже больше. Уж очень он любопытный персонаж. Я прежде таких мужчин не встречала.
— Ну вот, вы обиделись. Послушайте, я не хотел… Моя профессия… Вы ведь умная женщина. Да поглядите же на меня! — он осторожно коснулся пальцами моего плеча. — Ольга, я слышу такие слова гораздо чаще, чем хотелось бы. Каждая вторая моя пациентка считает себя влюбленной. Наверное, пото…
Я молча и звонко отвесила ему оплеуху. Сравнивать меня с озабоченными старухами? А Пиляев знает толк в оскорблениях!
Глава 4
Странный человек
Он схватился за щеку и воззрился на меня с таким изумлением, словно впервые в жизни получил по лицу.
— Вы рехнулись? — холодно осведомился он. — У вас жар?
— Это вы рехнулись, — тем же тоном ответила я. — За кого вы меня принимаете?
— А вы меня? — вскинул брови доктор. — Или думаете, что я должен быть польщен? Вы меня не любите, Ольга, вам просто любопытно пополнить свою коллекцию поклонников.
— Вам виднее, кого я люблю, а кого нет.
Да что он о себе возомнил вообще? Да, я влюблена. Да, рядом с ним у меня сердце колотится. Да, от звука его голоса по спине бегут мурашки. Но это вовсе не значит, что я позволю разговаривать с собой в таком тоне.
— Если я так уж вам интересен, то выходите за меня замуж, — равнодушно сказал Пиляев, отворачиваясь. Уголки его губ скорбно дрогнули. — Я из тех мужчин, кто желает всего и сразу. Терпеть не могу полумер.
Я открывала и закрывала рот, как глупая рыбка. Слова куда-то пропали.
— Молчите? — язвительно усмехнулся Пиляев. — Я так и знал. Пойду, пожалуй. Если Казимиру станет хуже, присылайте за мной. И следите, чтобы он не забывал гулять.
Он вышел, а я сделала глубокий вздох, откашлялась… и бросилась следом.
Мой оклик догнал его уже внизу лестницы.
— Доктор! — просипела я. — Марк! Подождите!
— Что-то еще? — его лицо было совершенно пустым.
— Да. Я согласна.
— Ч-что? — Вот теперь я понимала, что он — живой человек. У него округлились глаза, вытянулось лицо, дернулся кадык.
— Вы сделали мне предложение. Я согласна.
— Но я…
— Пошутили? — я медленно спускалась по лестнице, торжествуя. Какой у него взгляд! Я сумела поставить этого несносного мужчину в неловкое положение, и теперь откровенно наслаждалась его растерянностью. — Не находите ли, что за такие шутки можно и еще раз… получить по физиономии?
Он невольно прикоснулся пальцами к щеке, растянул узкие губы в фальшивой улыбке и быстро кивнул:
— Ну что вы, Ольга, я не посмел бы так глупо шутить. Особенно с вами.
— Так вы сделали мне предложение?
— Выходит, что так.
— Я согласна.
Он дернул узел шейного платка с совершенно ошарашенным видом. Поднялся на одну ступеньку, чтобы взглянуть на меня сверху вниз. Прикоснулся холодными пальцами к моему лбу, нахмурился:
— Жара нет.
— Да, будет сложно, — я сладко улыбнулась Пиляеву, с любопытством разглядывая мужчину. Впервые я видела вечно серьезного и собранного доктора все равно, что голым — без брони его язвительности. — Придется мне рассориться с братом, он будет ужасно зол. Но не волнуйтесь, Казимир вас обязательно простит. Лет через пять. Вы — его любимый доктор.
Слово, которое сорвалось с уст этого всегда выдержанного человека, я вслух произнести не рискну.
— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Я не знаю, зачем вы затеяли эту дурную комедию, но раз желаете… Поехали.
— Куда?
— В Большеград. Поженимся там. Прямо сегодня.
— Но я сегодня не готова! — возмутилась я. — Гости… Платье… Разрешение, в конце концов!
— Вам нужна роскошная свадьба или нужен я?
— Вы, — тут же пошла на попятную я. Представила ярость Казимира и содрогнулась. Да, скандал будет жуткий. — Едем, я только