— Предлагаешь мне не лезть к ней?
— Какими же вы мужики, порой бываете дураками, — закатила глаза Мари. А я совершенно растерялся, перестав что-либо понимать. Мари же неожиданно сменила тему: — Кстати, я тебя так и не успела поблагодарить за то, что ты сделал для меня. Организация убийства работорговца. Признаюсь, я бы так не смогла и скорее всего погибла.
— Ты мой друг. И я дал слово. А своё слово я стараюсь держать, как бы сложно ни было. — это само собой разумеющееся. Поступить иначе я в принципе не мог.
— Ты надёжный друг, — девушка протянула кружку пива и мы чокнулись. А выпив, девушка продолжила: — Твои дела говорят сами за себя. За это мы с Дереком очень ценим тебя, — собеседница хитро прищурилась. — А теперь подумай, как проявить эту черту в общении с новым членом группы.
Не дожидаясь ответа Мари скользнула в толпу, оставив меня в недоумении. Это что был совет, как наладить общение с Роксаной? Совершить для неё какой-то значимый поступок? А какой?
Со столь всклокоченными мыслями, я оставил стол и двинулся дальше, лавируя между карни. Праздник тем временем только набирал обороты. Выпивка лилась рекой.
Крокер взлетел над головами празднующих под гул оваций и выписывал в воздухе круги с парой факелов, устроив целое огненное шоу. Я заметил и Дерека, что заняв удобное место возле одного из столов о чём-то разговаривал с группой из пяти-шести молодых воинов карни.
А вот Роксаны я нигде найти не мог. Не случилось ли какой проблемы?
Однако прежде чем я начал волноваться, сквозь гул толпы я услышал обрывок фразы:
— … нам нужно обратится за помощью. Как показал сегодняшний день сами мы уже не справляемся…
Голос я узнал: самый опытный охотник деревни. Это именно он руководил защитой стен, а когда слизни расплавили стену, то он придумал запереть их в огненном кольце, пока селяне эвакуировались. За сегодня мы пересекались лишь пару раз, но он показался мне волевым и сильным. Потому слышать такие речи от него было удивительно.
Быстро осмотревшись я понял, что голос вероятно доносится от одного из ближайших домов, который находился на самой границе света, от костров. Когда я двинулся в ту сторону, то сразу же услышал продолжение:
— … лагаешь отправить к «свободным»? — это уже говорил староста. — Если у нас подобные проблемы, то чем ближе к Тёмному лесу, тем больше опасность. А народу у нас и так практически нет.
Моё появление у здания, заставило старосту замолчать. Чуть проморгавшись и позволив ночному зрению активироваться, я понял что на небольшое совещание на отшибе праздника собрались сильнейшие представители деревни: староста, охотник и жрец. Кроме них, имелось ещё несколько человек — самые матёрые бойцы из виденных за сегодня.
Скрываться я был не намерен, да и вообще делать вид, что оказался здесь случайно, потому решил брать дело в свои руки:
— Если вы хотите к «свободным» карни Тёмного леса, то можете отправить своего представителя вместе с нами. Мы всё равно завтра продолжим туда путь.
— Вы уверены? — староста и главный охотник переглянулись. — Мы бы не хотели вас лишний раз утруждать. Вы и так нам достаточно помогли.
Распространяться о том, что мы теряем руха, а значит новый боец в группу для нас лишним не будет, я не стал. Вместо этого решил сыграть чуть по-другому:
— Коль так, то за труд сопроводить вашего человека, мы могли бы попросить небольшую плату. Чисто символическую, — я нарочито задумался. — Например, пополнить наши запасы еды и воды. Возможно, дать подробную карту местности. Ну и камень пробуждения для второй эволюции из тех, что вы сегодня добыли был бы не лишним…
Собравшиеся на совет жители при моих словах сразу же напряглись. Святая простота! Да, мы не высказали своих претензий на долю в добыче, но это совершенно не значит, что мы настолько слепы и глупы, что не заметим как местные жители после гибели монстров собирали их остатки!
Просто нам не нужны реагенты с монстров первой и второй эволюции. Ну ладно, один реагент нам всё же нужен. Потому я сейчас здесь.
— Всего один камень? — уточнил уже жрец.
К моему удивлению молодой мужчина, около тридцати. В поселении не нашлось своего храма, потому жрец не мог менять Системные параметры и умения жителей. Он выступал просто как представитель «свободных» карни Тёмного леса — судья. А также целитель, что оберегал жителей.
— Остальное можете оставить для собственного использования или продажи, — пожал я плечами. — Вам нужен опыт, чтобы восстановить и укрепить деревню.
— Тогда это нам подходит, — получив кивки от старосты и охотника, озвучил жрец. — Я лично отправлюсь с вами в поселение «Тёмного леса». И по прибытии передам вам камень.
— Буду рад вашей компании, — улыбнулся я. — А теперь позвольте вернуться на праздник.
Разрешение мне не особо требовалось, тем более что я видел: собравшиеся хотят обсудить моё выступление. А делать это при мне, всё же некрасиво. Так пусть сплетничают.
Возвращаться вновь в толчею я не стал, решив пройтись на грани теней и света костров. Народу здесь было не много, я приметил лишь несколько парочек целующихся в подворотнях. Да пробежала стайка мелюзги за которыми гналась растрёпанная матрона.
Я уже подумывал вернуться к старосте, дабы узнать разместят ли нас в поселении или придётся всё же разбивать лагерь за его чертой, когда я заметил Роксану. И она была не одна…
Вместе с молодым парнем-карни, они забрали с одного из столов немного еды и пару баклажек пива и теперь уходили куда-то в полумрак среди домов. На несколько секунд я замер, пытаясь понять не нужна ли девушке помощь.
Но нет. Парень руки не распускал и вроде бы был вполне трезвыми. Да и Роксана за себя если что могла постоять: по крайней мере обломать желание к ней лезть — короткий клинок у пояса на это явно намекал. Похоже девушка сама выбрала себе компаньона на вечер…
Неприятное чувство кольнуло в груди. Хотя с чего бы? Роксана по местным меркам взрослая девушка. Сама может решать, как и с кем проводить время. И я уже было развернулся обратно к празднику, чтобы найти