— А штраф-то как?
— Какой еще штраф? — удивился Дима.
— Десять рублей… постановление Моссовета… в дачной местности нельзя разводить огонь…
— Огонь нельзя, — сказал Дима, — а дым можно!
— Так ведь дым без огня не бывает?
— А это что, по-твоему? — спросил Дима, подмигивая и хлопая по рюкзаку.
— А что это такое? — спросил Женька.
— Дым без огня! Вот что это такое!
Дима наконец развязал рюкзак и, оглядываясь по сторонам, вытащил из него круглую металлическую коробку с ручкой, похожей на кассету для кинолент, только потолще, и поднял ее к Женькиному носу.
— «Шашка нейтрального дыма, — прочитал Женька на этикетке, морщась от неприятного запаха. — По спецзаказу «Мосфильма».
— На киностудию за ними специально ездил, — сказал Дима. — Три часа пиротехника уговаривал. Еле уговорил.
«Ну, все, — подумал Женька про себя, — не пройдет и часа, как я на глазах у Димы погорю со всеми своими жалкими мыслями!»
— Слушай, — сказал Женька. — А почему бы нам с тобой…
Но Дима не стал больше Женьку слушать.
— Конечно, — сказал он, — есть такие горе-товарищи, которые и дыма боятся как огня… и для которых штраф в десять рублей дороже интересов всего человечества, и которые могут придумать миллион отговорок, только чтобы…
С этими словами Дима повалился на песок и стал из всех сил переживать Женькину трусость и скупердяйство. А Женька? Разве Женька мог перенести, чтобы Дима принял его за какого-то труса, не годного ни для одного стоящего дела? Нет, он не мог этого перенести, он встал и сказал:
— Хорошо, Дима, я согласен читать дым! Только давай не с помощью шашек, а с помощью папирос?
Женька думал, что от папирос мало дыма и Дима не сможет тогда прочитать все его мысли.
— Никаких папирос! Только шашки! — заорал Дима.
В кустах кто-то прошумел или что-то прошумело, и Дима мгновенно спрятал в траве и пустой рюкзак, и коробку с шашками. На поляне появился папа. Он подозрительно посмотрел на них и спросил:
— Значит, шашки?
Женька чуть не умер от ужаса, что папа обо всем догадался, а Дима почему-то совсем спокойно сказал:
— Шашки!
— Шашки — это хорошо, — сказал вдруг папа, глядя на обложку Диминой книжки, — и книжки — это тоже хорошо! И шахматы тоже… хорошо! Шашки и шахматы я оставлю на веранде. Мы уходим, и я надеюсь, я надеюсь… я надеюсь… дача пустая… Вы меня поняли?
Женька пошел проводить папу до калитки, чтобы заодно выслушать все его инструкции, а когда он вернулся обратно на берег, там уже все было готово к чтению дыма.
Две шашки были уже извлечены из рюкзака и положены на землю недалеко друг от друга, рядом с кирпичами для сидения. Шашки оставалось только зажечь, что Дима сразу же и сделал при его появлении. Стоя на коленях спиной к Женьке, он посмотрел на часы, чиркнул спичкой, и тотчас же из-за его головы словно бы вылетела стайка черной мошкары. Дима обернулся, посмотрел на Женьку и потер руки.
— Сейчас… — сказал он. — Сейчас мы узнаем, чем ты дышишь…
Женька присел с закрытыми глазами на кирпич и, чтобы Дима не узнал, чем он дышит, стал, как попугай, твердить: «Мне не жалко, что мы съели ботинки… мне не жалко, что мы съели ботинки…»
Дым лез Женьке в глаза, поэтому он еще и жмурился, и морщил нос.
— Глаза открой! — закричал Дима. — Дым читают с открытыми глазами!
Женька открыл глаза и увидел, что из его шашки дым идет какого-то подозрительного черного цвета. При виде этого дыма он сразу же перестал думать о своих ботинках.
«Ой-ой-ой! — подумал он, — какой-то уж больно страшный дым… как бы пожара не было…» И еще он подумал, что сейчас Дима посмотрит на его дым, прочитает его и, вероятно, заорет: «Что я вижу? Из шашки идет обыкновенный дым, а этот неврастеник думает о пожаре! Трус! Ничтожная личность!»
Но вместо этого Дима почему-то закричал совсем другое.
— Слушай! — закричал Дима. — А почему это у тебя такой жидкий дым?!
Женька в первый раз посмотрел на Димин дым. Действительно, по сравнению с Диминым дымом Женькин дым представлял прямо-таки жалкое зрелище! Из Диминой шашки дым валил, как из пароходной трубы, а из Женькиной поднимался какой-то жалкой струйкой.
— Э-э-э! — закричал Дима. — Да ты, наверное, ни о чем не думаешь.
— Как это не думаю! — закричал Женька. — Я думаю!
— А почему же у тебя такой жидкий дым? — не унимался Дима.
Женька хотел сказать, что, вероятно, какие мысли у человека, такой и дым у него, но удержался и только раскашлялся, потому что дым продолжал лезть и в глаза, и в рот, и в нос!
— Придется тебе еще одну шашечку под нос добавить! — сказал Дима, тоже кашляя.
С этими словами он достал из коробки еще пару шашек и запалил их.
Одну шашку Дима оставил себе, другую поставил Женьке под самый нос и стал ее раздувать.
Из второй шашки повалил не только дым, но и полетели искры. При виде искр мысли о пожаре вспыхнули в Женькиной голове с новой силой, и он стал думать о том, что будет, если дача и вправду загорится.
Все, наверное, сгорит. И даже бабушкин железный сундук, куда папа с мамой сложили все кожаные вещи и предметы. И еще Женька подумал, что если Дима прочитает сейчас его мысли, то это будет не так уж плохо. В конце концов, лучше пусть он сам погорит со своими мыслями, чем дача со всем имуществом.
— Дима, — сказал Женька, — ну, ты хоть одну мою мысль уже различил в дыму?
— Нет еще, — сказал Дима, тоже кашляя и чихая.
«Что же делать? — подумал Женька. — Пока Дима сумеет различить в дыму мои мысли, пройдет, может быть, час, а может быть, и больше, а дым идет все гуще, и искры летят вовсю, и запахло уже чем-то паленым…»
— Сейчас узнаем, о чем он думает… — прошептал Дима.
А Женька, чтобы хоть как-то помочь Диме и спасти положение, начал думать вслух.
— Я, — сказал Женька, —